Николь удалила сообщение, не ответив. Но едва она закончила читать корреспонденцию, как пришло еще одно письмо от ее любовника.

«Доброе утро, Николь. Не хочешь зайти ко мне и выпить кофе перед тем, как пойти в зал заседаний?»

В этот раз ей пришлось ответить. Люк был ее начальником. После секундного замешательства Николь набрала текст:

«Доброе утро, Люк. Не могу подойти. Нужно проверить пару моментов перед совещанием. Увидимся в зале заседаний».

Ответ последовал буквально через несколько секунд.

«Отложи все и приходи».

Николь нахмурилась. Это уж слишком походило на приказ. Она забарабанила пальцами по крышке стола. Что ж, если решила покончить с их отношениями, лучшего момента может просто не представиться.

Николь собрала портфель, чтобы быть готовой к совещанию, и отправилась на верхний этаж.

Пресс-атташе Люка с улыбкой провела ее к кабинету босса.

– Он ждал вас, Николь.

Люк сидел за столом и разговаривал по телефону; подняв глаза, скользнул взглядом по стройной фигуре миссис Коннелл и улыбнулся.

Решимость Николь быстро таяла.

– Нет, Томас, так не годится. – Люк жестом предложил ей сесть в кресло напротив. – Освобожусь через минуту, – пробормотал он, прикрыв рукой трубку.

Женщина кивнула и попыталась сконцентрировать свое внимание на интерьере кабинета. Николь всегда считала, что он больше похож на «люкс» в отеле: личный бар, даже шкаф с несколькими переменами белья и чистыми рубашками, смежная ванная с душем и джакузи.

Они однажды занимались любовью прямо здесь. Она помнила каждую минуту так, будто это случилось вчера…

Люк положил трубку, и Николь прогнала ненужные мысли. Сейчас для них нет времени.

– Прости, – улыбнулся мужчина.

– Ничего страшного. – Николь улыбнулась в ответ и постаралась не думать о том, насколько ее начальник привлекателен.

– Я прошу прощения за то, что слишком рано ушел вчера.

Он всегда рано уходит, едко заметил в ней внутренний голос. Николь промолчала. Подобная реплика выдаст ее с потрохами. Поэтому она только пожала плечами.

– Я прекрасно понимаю, что работа стоит первой в списке наших приоритетов. Ты проверил вычисления с Эмбер?

– Да… но нам пришлось заехать в офис. Мы были тут с полуночи.

С полуночи? Женщина насторожилась. Эмбер была невероятно привлекательной: огненно-рыжие волосы, гибкая фигура и выразительные голубые глаза. Работали они, как же. Хотя сейчас это должно меньше всего волновать Николь. Она здесь для того, чтобы порвать отношения с Люком.

Мужчина встал с кресла и присел на край стола рядом с ней.

– Поскольку вчера наш ужин не удался, предлагаю перенести его на сегодня. Ты не против? – спросил он. – Например, я подумывал поужинать в «Ла Луна».

«Ла Луна» был одним из лучших ресторанов в округе. Столики обычно заказывали за несколько месяцев.

– Нет. Я же говорила, что не смогу сегодня, Люк.

– Какая досада.

Именно. Николь хотела принять предложение, хотела забыть свое решение о разрыве. Если они будут ужинать, значит, потом Люк отвезет ее к себе и… Женщина взяла себя в руки. С каждой новой совместной ночью она все больше подпадает под чары своего любовника, а этого нельзя допускать ни в коем случае. Их отношения ни к чему не могут привести. Нужно быть сильной.

– Люк, нам с тобой надо серьезно поговорить. – Сердце Николь готово было выпрыгнуть из груди.

– О чем же?

Ей предстояла одна из самых сложных задач, которые когда-либо приходилось решать. Чтобы сдержаться, она встала и отошла от любовника на шаг. Если только Сантана прикоснется к ней… поцелует… Николь этого не выдержит.

– Дело в том, что так больше не может продолжаться.

– Что не может продолжаться? – Сантана подошел к своему компьютеру. На экране мигала иконка нового электронного письма.

– Наши отношения.

– Отношения? – Люк нахмурился и оторвал взгляд от почты.

– То, что между нами… Так больше не может продолжаться.

– Да о чем ты говоришь? – Сантана принял все происходящее за шутку. – Еще как может. Все просто великолепно.

– Ты прав. Великолепно, – признала миссис Коннелл. – Но пришло время положить этому конец.

– Зачем заканчивать то, что нравится нам обоим? – Люк выглядел несколько сбитым с толку.

Николь запустила руку в волосы.

– Просто я считаю, что нам нужно обо всем забыть.

Мужчина удивленно посмотрел на нее, будто до сих пор не мог поверить, что его любовница не шутит.

– Это потому, что я вчера ушел?

– Нет, конечно нет. – Женщина скрестила руки на груди, стараясь оставаться хладнокровной.

– Я угадал, ведь правда? – ухмыльнулся Люк. – Вчерашний мой уход был недоразумением, тем более, что я обещал все исправить.

– Это не из-за вчерашней ночи! – Николь была в ярости. Как он смеет разговаривать с ней как с ребенком! – Послушай, Люк. Я просто хочу, чтобы мы были друзьями.

– Я тоже очень этого хочу. Поэтому давай оставим все на своих местах.

Женщина прикусила губу. Как объяснить стоящему перед ней человеку, что ее не устраивает такое положение вещей? Она ни в коем случае не хочет замуж. Просто ей нужны несколько иные отношения, нежели Люк мог предложить. Николь хотела быть с ним каждую секунду. Она мечтала ходить с ним на вечеринки, проводить ночи с этим мужчиной, выходные, будни. Она хотела не просто весело «коротать время»… Ей нужна была любовь.

– Люк, просто поверь мне на слово. Для нас обоих будет лучше, если все закончится сейчас, – настаивала Николь. – Потом все может стать сложнее.

– Не понимаю. – Сантана выглядел крайне озадаченным. – Все было прекрасно… Что изменилось?

От этого вопроса кровь в ее жилах вскипела. Как может столь страстный любовник быть настолько глух к настоящим чувствам?

Хвала небесам, она не назвала настоящую причину разрыва. Люк бы посмотрел на нее как на ненормальную! Николь, наверное, действительно сошла с ума. Только сумасшедший мог влюбиться в человека, который прямо заявил, что не собирается заводить серьезных отношений. Вряд ли Люк вообще сможет когда-нибудь ее понять.

– Позволь напомнить тебе, что главным условием нашего договора был просто секс. Без ограничений и притязаний.

– И? – Мужчина прищурился.

– У нас он был. Теперь я хочу двигаться дальше. – Николь поразилась тому, насколько сухо и спокойно прозвучал ее голос. – Поэтому я могу считать, что именно ты нарушаешь условия договора, пытаясь меня отговаривать.