– В пятницу вечером? – Ужасно. Я перевела взгляд с Энди на Зайона, пытаясь понять суть задания. – Кто такой Эрве Диас?

Зайон сказал:

– Она не знает. – Он повернулся ко мне: – Это барабанщик в группе Адама Коупленда «Уокинг дизастер».

Энди закатил глаза.

– Ну ты же слышала о них, правда?

– Конечно. – Я затерла их записи до дыр, да и портреты Адама Коупленда попадали на обложки крупнейших музыкальных журналов.

– Эрве всегда устраивает крутые вечеринки, перед тем как их группа отправляется в турне, и его мероприятия как магнит притягивают самых разных интересных людей. Твой новый друг Мика, вероятно, тоже там появится. Посмотрим, удастся ли тебе привлечь его внимание. Все знают, что он умеет подобраться к женщине.

– Мика Синклер дружит с Адамом Коуплендом?

Энди разочарованно выдохнул.

– Можно и так сказать. Адам Коупленд помолвлен с сестрой Мики – Иден Синклер.

Конечно, я должна была догадаться.

– Ты хочешь, чтобы через Мику я подобралась к его сестре?

Я тут же пожалела о том, что сказала так, ведь на лице Энди появилось то самое выражение воинствующего лицемерия, которое он демонстрировал всякий раз, когда я говорила об объектах как о живых людях. Ему очень нравилось разглагольствовать о нашей священной миссии.

– Послушай, Джо. Это бизнес, а они товар. Если хочешь, чтобы тебе заплатили, придется изменить мировоззрение. Ты не можешь подружиться с ними. А они не будут дружить с тобой, если им от этого ничего не перепадает. А без публичности они перестают существовать. На самом деле если ты хорошо выполняешь работу, то оказываешь им услугу.

– Точно. Спасибо за задание. Я тебя не подведу.

Энди ткнул в меня пальцем.

– Нет, Джо, не подведешь. Многие хотели бы оказаться на твоем месте. Не упусти свой шанс. – Он метнул на меня злобный взгляд, который в очередной раз напомнил мне темного господина. – Объектам плевать на тебя, поэтому тебе не стоит переживать о них. Это ясно?

Используя слово «объект» для обозначения знаменитостей, Энди пытался превратить их в обезличенный продут. Я прокрутила его слова в голове и пообещала себе выработать такой же безжалостный подход к работе. Но когда я посмотрела на фото Мики, который смеялся, когда нес меня, как старого друга, он показался мне таким добродушным и милым.

Но опять же – он подошел ко мне только из-за фотоаппарата.

Я выпрямилась и кивнула Энди.

– Договорились.

В пятницу вечером я уселась на нижней ступеньке у подъезда одного тихого бруклинского дома и приготовилась ждать. Я приехала пораньше, прежде чем другие фотографы пронюхали о происходящем и задолго до приезда первых гостей. Мускулистый охранник выглянул из-за двери и пару раз смерил меня взглядом, мысленно приобщив к базе несносных сталкеров, «которые сюда не пройдут». В такие вечера я чувствовала себя неудачницей вдвойне, незваной и нежеланной.

Я решила, что Энди ошибся, когда решил, что Мика меня пригласит, но попытать счастья стоило, не правда ли? Я даже принарядилась на всякий случай. Не настолько торжественно, чтобы почувствовать себя глупо, когда Мика меня непременно уколет. На мне была облегающая футболка с круглым вырезом и темные джинсы, а также удобные кеды, но я потратила больше времени, чем обычно, на прическу и макияж.

Если Энди ошибся, я хотя бы смогу сделать отличные снимки других знаменитостей на входе. А если он окажется прав… Мое сердце забилось чуть быстрее от страха и предвкушения.

После двадцати минут безделья я покопалась в рюкзаке и выудила стратегический запас мармеладок «Губка Боб». Я принялась жевать самого Сквидворда и открыла «Фейсбук» в телефоне, чтобы проверить комментарии к видео, которое я разместила на стене, тому самому, где я катаюсь на Мике, как на аттракционе с механическим быком. Я посмотрела его столько раз, что запомнила малейшие изменения в выражении лица Мики – от широкой дурашливой улыбки до неподдельного удивления, когда я подалась вперед и вцепилась ему в волосы.

Мама насмешила меня нахальным комментарием: «О-о-о, а отец у него есть?»

А мамина надоедливая соседка Мариса Беннет, мать Келси Беннет, являвшей собой само совершенство, тут же прикрепила ссылку на статью под названием «Рокер-Казанова Мика Синклер подтвердил расставание с девушкой». Потом Мариса добавила: «Ты в курсе репутации этого парня, Энни?»

Моя мама никогда не любила непрошеные нравоучения, поэтому парировала: «Благодарю за статью, Мариса. Уверена, Джози может принимать решения самостоятельно».

Я кликнула и нахмурилась, читая статью. «Неугомонный Мика Синклер бросил последнюю из череды подружек-фанаток группы в рекордно короткий срок».

Репортер каким-то образом умудрился получить цитату Мики: «Мы просто договорились, что каждый пойдет своим путем».

Редакция высказала мнение в более жесткой форме. «Желание пойти своим путем, похоже, входит в привычку у Мики, который постоянно рыщет в поисках новой добычи. Его несерьезные романы завершаются одновременно с окончанием гастролей».

Во второй части статьи были собраны разного рода слухи со ссылками на соответствующие статьи. «Видимо, боязнь отношений – семейная особенность. Сестра Мики Иден Синклер и ее жених Адам Коупленд, с которым она встречается уже два года, так и не объявили о свадьбе. Поженятся ли они когда-нибудь?»

Я не могла понять, почему люди так сильно переживают за семейный статус помолвленных знаменитостей, как будто у кого-то был шанс закрутить роман с Адамом Коуплендом, пока он не произнес заветное «Да, я согласен».

Подобным образом я не могла понять, почему все слухи вокруг Мики вообще меня волновали. Ведь едва ли у меня был шанс закрутить роман с ним, даже если он не сможет удержать свое мужское достоинство в штанах. Не то чтобы я хотела стать последней в «череде подружек». Я все еще надеялась, что в моей жизни случится «они жили долго и счастливо», пусть даже у моей мамы это не вышло.

Зная, как желтая пресса любит мусолить одну и ту же историю, я не могла не подумать о том, есть ли еще новости о расставании Мики, хотя понимала, что вряд ли найду правду в предвзятых изданиях, которые кормятся слухами. Я поймала себя на мысли, что готова предоставить ему привилегию не вешать на него ярлыки, несмотря на то что едва знала его. Быть может, я уже попала под чары Мики.

Однако я видела, как готовят такие блюда. Некоторые из сайтов, собиравших слухи, размещали откровенную ложь, и все это знали. Энди, по крайней мере, искал реальные истории. Он хотел, чтобы наша газета была надежным источником мусора. К тому же он считал разглагольствование разновидностью правды. Заголовок «Они встречаются?» вполне может произвести эффект разорвавшейся бомбы.

Когда фонари раскрасили тротуар бледными кругами, появились другие папарацци и принялись устанавливать оборудование. Я встала и убрала телефон, чтобы проверить фотоаппарат и подготовиться к съемке.