Вокруг девицы нарезали хороводы швеи, что-то прихватывая иголками и постоянно расправляя. Огромное шуршащее платье  неопределенного цвета искрилось драгоценностями, пока швеи, усердно корпели над юбкой.

- О, такое платье заставит принца бросить все и упасть к вашим ногам, - заискивали швеи, нарезая ткань и круги вокруг девицы.

- Сраженного красотой и подлостью последней ступеньки, - с усмешкой заметила я, оценивая шансы протеже. Пока что по шкале «принц бежит за красавицей с ее туфелькой в руках» и «принц бежит со своей туфлей от красавицы, чтобы в случае чего отбиваться ни на жизнь, а насмерть», я остановилась на «принц посмотрел на меня исключительно потому, что я наступила ему на ногу!».

- Хорошо бы! –  мечтательно произнесла девица, глядя на то, как швея перегрызает зубами нитку, пока вторая клацает ножницами.

- Даже не сомневайтесь, - поддакнули швеи, приподнимая складками радужную ткань. – Принц будет еще бегать за вами!

- Ну да, корону сдвинет на брови, подтянет кальсоны и вприпрыжку по дворцу. Ну-ну, - усмехнулась я, глядя на то, как девица трясет локонами, глядя на меня с удивлением. Ее каштановые локоны были собраны в дульки, а на шее сверкал бриллиантами внушительный гарнитур.

- О, вы плените принца! – подлизывались швеи, спешно пришивая цветы к основанию корсета.

- Я понимаю, что вы уверены в том, что принц, как настоящий кобель прельстится газоном и оставит метку? -  спросила я, а швеи посмотрели на меня с ненавистью.

- Изабелла! Будущая королева Норланда! – спохватилась мать и тут же представила мне девицу, которая обернулась, придерживая руками корсет и хлопая красивыми светлыми глазами. – Я прямо не знаю, сейчас кланяться ей, или все-таки подождать, пока она не победит в отборе!

- Здравствуйте, - вежливо произнесла девица, глядя на меня ясным взглядом. 

- А это… - произнес отец, указывая рукой на меня. – Са…

- Кладбище несбывшихся мужских надежд, -  перебила я, заприметив кресло. – Очень приятно.

- А почему кладбище? – удивилась мадам, любуясь платьем дочери, напоминающее какашку единорога.

- Я поставила крест на уборке, готовке и идее выйти замуж за кого попало.

Я спокойно села в кресло, морщась по привычке. «Где у нас еще жемчуг?», - рявкнула одна швея другой, перерезая нитку ножницами. А вторая побежала за коробкой. 

- Это – самый модный наряд из всех! – гордо произнес отец, любуясь своей дочуркой. – Мы, разумеется, не поскупились! Ради будущей королевы Норланда!

- Какой прелесть, -  вздохнула я, глядя на платье и подложив руку под голову. – Я вообще люблю идиотизм в чистом виде. Так что порадуйте меня еще чем-нибудь…

- Что значит «идиотизм»? – опешил отец, пока швеи подняли головы. – Это лучший наряд, который только можно себе позволить! Самый модный!

- Тс! – я прижала палец к губам, и все притихли. – Прислушайтесь! Слышите, как то же самое говорят на всех концах города? Да что вы! Даже в разных концах страны! Это самый модный цвет! А давайте наденем фамильный гарнитур!

- Я ничего не слышу, - помотал головой хозяин дома, глядя на супругу. Так удивленно посмотрела на платье.

- Хорошо, - усмехнулась я, вставая и подходя к коробке с жемчугом. Я молча высыпала ее на пол и села в кресло. «Что вы себе позволяете! Уберите руки!», - заорали швеи, глядя на меня так, словно с удовольствием пошили мне последнее платье, оставив визитку в моих навсегда похолодевших руках.

- Я позволяю себе очень многое. Я вообще люблю баловать себя, - ответила я, понимая, что метать бисер перед свиньями – моя работа. - Скажите мне, какую из жемчужин вы запомнили?

- По-моему, они все одинаковые, - прищурился хозяин дома, а хозяйка с прищуром вглядывалась в жемчуг, пожимая плечами.

- Да как вы смеете! – одна из швей уперла руки в боки, пока я смотрела на ее раскрасневшееся от гнева лицо.– Уберите эту женщину! Она мешает нам работать! Я отказываюсь работать, пока она здесь! Это самое модное платье из всех, которые мы шили! Я настаиваю!

- Приношу глубочайшие извинения, - усмехнулась я, глядя на пошлый куст цветов на бедрах «будущей королевы» и на огромное декольте почти до пупка.– Куда положить?

- Цветы очень худят! – возразила вторая швея, высовываясь из-за пышной юбки.

- Кошелек родителей. Всего хорошего, - махнула я рукой, пока Изабелла распахнула глаза, с ужасом глядя на меня. «Быстрее, Марго, нам еще одно платье шить! Забери остатки ткани! Там как раз заказали по последней моде!», - послышалась возня за спиной. Дверь с грохотом закрылась, а я критично посмотрела на наряд.

- Никогда не бывает второго шанса произвести первое впечатление, - произнесла я, вставая с кресла. – На отбор придет человек сто.  И половина из них будет в одинаковых платьях. Принесите мне шаль.

- Зачем? – в один голос спросили хозяин и хозяйка, пока я терпеливо ждала.

- И какую-нибудь ужасную брошь, - потребовала я у служанки, которая вопросительно смотрела на хозяев: «У нас их много!».

- Милочка, сейчас объясню! Закрываешь один глазик, достаешь шаль, если глазик не вытек, то эта шаль нам не подходит! – ответила я, глядя на обрезки на полу.

Через пять минут послышался стук ног по деревянной лестнице, а мне сунули шаль такого цвета, от которого в каждом умирает художник. Она была ядовито – зеленой, с какими-то бурыми пятнами.

- Эта шаль – билет во второй тур, - усмехнулась я, набросив ее на плечи Изабелле. – Если вместо «еще одна участница» объявят «девушка в  ужасной шали!» - это победа.

- Я ее не надену! – послышался истерический визг, а шаль упала под красивые голубые туфли. На глазах ее выступили слезы. Она топала ногой, хныча и топча шаль. – Это позор! Выбросьте ее! Немедленно!

- Послушай меня, дорогая моя. Даже королевский садовник каждый день видит фамильные гарнитуры и роскошные платья. А такую шаль они не видели никогда, - спокойно произнесла я, подозревая, сколько проблем принесет мне эта красавица, которая сейчас орет: «Как теперь принц влюбится в меня? В этом убожестве?». – Любовь и отбор – две вещи несовместимые, мое наивное дитя.  Любовь с первого взгляда возможна только между тобой и пирожным.

- Записывайте, - приказала я, пока служанка бегала за прибором. – Сейчас будем репетировать. Чтобы завтра от зубов отлетало. Пишите. «Я очень надеюсь победить, поэтому надела шаль моей прабабушки. Она приносит мне удачу! Если вам интересно, я могу рассказать вам ее историю! Однажды к прабабушке в дом постучался таинственный незнакомец… Ой, простите, я и забыла, что у нас так мало времени. Извините. Как – нибудь в другой раз».

- И все? – ужаснулись родители, пока я спокойно смотрела на дрыганье ногой и задирание пышной юбки.

- Уважение к традициям очень ценится в любой знатной семье, - ответила я, глядя на часы. – К тому же любопытство никто не отменял.