Я могла бы и обойтись без ее взгляда, в котором читалось: «Это же очевидно. Или ты слишком тупа, чтобы понять?»

Кулак Райана впечатался в стол.

– Не говори с ней так! – Он угрожающе наставил на нее палец.

– Марла! – Дэвид попытался умерить ее пыл.

– Мне все равно, насколько меньше у него будет денег. Вопреки тому, что ты думаешь, мои чувства к нему не привязаны ни к его славе, ни к состоянию. Ты хочешь сказать, что из-за нашей помолвки он останется без ролей и люди перестанут смотреть его фильмы?

Я заметила, как дрогнули губы Райана.

– Нет-нет. – Дэвид выставил ладонь, опровергая мое предположение. – Мы с Аароном…

– Карьера Райана лишь набирает обороты, – перебила его Марла. – Все будущие проекты напрямую зависят от его сегодняшних решений. Ты хочешь, чтобы он потерпел крах?

Я вконец окаменела.

– Разумеется, нет.

– Господи Иисусе! – простонал Райан, но Марла проигнорировала его.

– Тогда вам обоим придется смириться с фактом, – продолжила она, по-прежнему обращаясь ко мне, – что зрительское восприятие его статуса и поведения оказывает колоссальное влияние на его коммерческую жизнеспособность. Он должен неизменно оставаться профессионалом и держать себя в узде – без скандалов и ловкачей, падких на его состояние.

Последние слова прозвучали как пощечина.

– Ты намекаешь, что я из последних?

Райан выпрямился, готовый броситься на мою защиту, но ничего не предпринял, поскольку Марла, казалось, готова была извиниться. Мне тоже на мгновение показалось, что она попытается вести себя прилично.

– В этом бизнесе негативные впечатления могут сохраняться годами и в некоторых случаях иметь непоправимые последствия для актерской карьеры, – жестким тоном заговорила Марла. – Райан находится здесь для продвижения своего фильма, а не для шквала вопросов относительно его нелепой выходки. Его неосторожность совершенно затмила премьеру «Искупления». Ты забываешь, что ему платят очень влиятельные люди, но платят они за повышение интереса к его картине, а не за объяснения, почему он вдруг решил взгромоздиться на стол. – Она повернулась к Райану: – Сколько раз я должна повторять, что тебе не нужна такая пресса?

– Я знаю свои обязанности! – злобно огрызнулся Райан.

– Тогда тебе следовало держать себя в руках и понимать, что стоять на столе посреди переполненного бара – дурная идея!

Райан вытянул пальцы, как будто хотел ее задушить.

– Ты так и будешь давить на меня? Я сам все понимаю!

– Ну что поделать, если кому-то приходится следить за твоим пове…

«Вот зараза!»

– Хватит! Прекрати! – вмешалась я. – Мне наплевать, кто ты такая. Ты не посмеешь испоганить наше драгоценнейшее воспоминание и не заставишь Райана казниться из-за него. Я не позволю тебе.

Я встала позади Райана и положила руки ему на плечи, всерьез опасаясь, что если отпущу, то все полетит кувырком – стулья, стол, тела…

– Да, он залез на стол и попросил меня выйти за него замуж. И что с того? Ты подаешь дело так, будто он упоролся и бил бельков. Ясно же, что из этого сенсационного события можно извлечь что-то полезное.

Марла тупо смотрела на меня, откровенно потрясенная моей наглостью вновь подать голос, потом снова взялась за Райана:

– Райан, наверное, будет лучше, если ты, я и Дэвид продолжим эту беседу наедине и выработаем план действий. Уверена, что у твоей Тарин масса других дел.

– Прошу прощения?

Я уставилась на нее, безмерно удивленная ее способностью даже помыслить об устранении меня из дискуссии. У этой суки имелась выдержка.

Райан выдвинул еще один стул, и я вздрогнула.

– Я думаю иначе. Все, что вы собираетесь сказать мне, можно произнести в присутствии моей невесты. Это касается ее жизни в той же мере, что и моей. Ярешаю, участвовать ей или нет. Поняла? – (Марла ошеломленно таращилась на него.) – Понятно, я спрашиваю? – повторил он с нажимом.

– Конечно, – горестно выдохнула Марла и выпрямилась.

Я с облегчением села и благодарно похлопала Райана по бедру. Он накрыл ладонью мою руку, украшенную бриллиантом.

– В таком случае… Сегодня на встрече с прессой мы уведомим всех интервьюеров, что любые вопросы о твоей личной жизни запрещены. Специальные люди будут следить за соблюдением этого требования и отметать все неприемлемые вопросы, дабы не отвлекаться от премьер «Искупления» и новых серий «Побережья». То же касается и других твоих встреч.

Райан выглядел так, будто его привязали к электрическому стулу и чья-то беспощадная рука готова была в любой момент щелкнуть выключателем. Могу поклясться, он обдумывал, как бы лучше удрать. Я погладила его по спине кончиками пальцев, снимая напряжение.

– Тебе придется вести себя подобающе у Джимми Коллинза сегодня и с Найджелом Алленом в «Ночной жизни» завтра. Теперь ты должен знать, как избежать такого рода вопросов, – продолжила Марла. – Но если я вдруг ошибаюсь… – Она оседлала своего конька, а я взяла копию журнальной обложки и всмотрелась в якобы скандальный снимок. – Мы оговорим темы дискуссии перед интервью… – зудела Марла.

Я пыталась прислушаться к ее несносным речам, но вдруг погрузилась в глубокую задумчивость, прикидывая, как бы выбить из нее это обожаемое дерьмо, чтобы она заткнулась к чертовой матери.

Что до меня, то я не видела на обложке таблоида ничего страшного по сравнению с рядом других новостей о нас с Райаном, публиковавшихся прежде. Даже подпись была не особенно ужасна. Очевидцы сообщили, что «Райан спел и сыграл на гитаре прекрасную песню, после чего объявил о своей любви к местной предпринимательнице Тарин Митчелл». В чем скандал?

Бывали случаи вроде нынешнего, когда я мечтала, чтобы сверхчеловеческие способности, явленные в фильме, вдруг заработали и я сумела бы силой мысли прекратить подачу кислорода в ее легкие или одной лишь волей воображения швырнуть ее через комнату. Злые фантазии, не скрою, но эта женщина вызывала их к жизни. Особенно когда причмокивала, наставляя моего будущего мужа в манерах звезд первой величины и диктуя уклончивые ответы, которые ему предстояло давать сегодня во избежание публичного обсуждения наших отношений.

Мы с Райаном чуть не подпрыгнули, когда раздался очередной стук. Я была признательна за все, что могло отвлечь меня от желания выбить дерьмо из Марлы.

Сквозь щель я мгновенно узнала юную длинноволосую блондинку, чье сияющее лицо и дружескую улыбку я видела много раз за последние два дня, когда мы чатились в онлайне. Через плечо у нее была перекинута большая сумка, к груди она прижимала пухлый конверт из плотной коричневатой бумаги.

– Привет, заходи, – позвала я ее с искренней сердечностью.

За всеми выволочками, устроенными в номере, я позабыла о Триш, помощнице Марлы, которая собиралась помочь мне должным образом одеться к премьере.