— Простите, — прохрипел он.

Хруст костей сообщил о том, что Локвуд снова их срастил. Джагхед, шумно задышал и моментально постарался подняться на ноги.

Сейчас я понимал его. Останься Джагхед лежать на ковре, и Локвуд бы придумал что похуже. Он ценил страх, но ненавидел, когда что-то валяется у него под ногами.

— В этот раз за девушку отвечает Шерхан. Тем не менее, я требую, чтобы вы оба следили за ней. Сегодня приведете ее сюда. Если она не моя дочь, Шерхан должен будет избавить от нее как можно скорее.

При слове избавиться, я почувствовал тошноту.

— Я думаю, это нецелесообразно сейчас, господин, — словно отдельно от всей своей сущности сказал я.

— И что же по-твоему целесообразно, Шерхан? Говори? Раз ты научился думать?

Джагхед кинул на меня взгляд и еще ниже опустил голову. Голос Локвуд был спокойным, а значит, я следующая жертва господина. Я и сам не понимал, почему влез. Ради незнакомой девушки?

— Хранители следят за нами. Девушка приехала на стажировку, если это не она, проще было бы отправить ее домой с характеристикой. Скажем, что не подошла. Нет тела, нет хранителей и у нас меньше опасений. Не думаю, что будут проблемы, ее родной город далеко отсюда.

Тишина стала звенящей, я с нетерпением ждал боли за свое непослушание, но она не последовала.

— Я ценю тебя, Шерхан, именно за твой здравый смысл.

Сказал Локвуд, на секунду я прикрыл глаза.

— А теперь оба идите. Я хочу ее увидеть. Пусть придет ко мне в обед.

Поклонившись достаточно низко, мы с Джагхедом вышли из кабинета. Мой коллега направился к выходу, освобождая горло от галстука, я же отправился к лестнице.

Сейчас точно был не готов ехать даже пару этажей в одном лифте с кем-то.

У Мари появился шанс выжить, и я почувствовал нечто напоминающее облегчение. Но почему?

Спускаясь по лестнице, я не узнавал сам себя. Меня давно уже не беспокоит ничья судьба, даже своя. Но было в ней что-то хорошее, что-то, что я видел очень давно в фиолетовых глазах принцессы.

Она смущалась, боялась прикосновений и пыталась напоить мня кофе. Это тронуло меня? Не думаю, скорее, напомнило кое-что, о чем бы следовало забыть.

Только вот даже спустя несколько столетий я помнил фиолетовые глаза и нежные руки. Лучше пускай это будет не она.

Когда я спустился, уже знал, что Мария здесь. Ее доставил личный водитель. Увидев меня, девушка помахала рукой через стекло, а я сделал вид, что не заметил ее и проскользнул в свой кабинет.

Сейчас я ненавидел эти чертовы стеклянные стены. Они были нужны, чтобы я мог следить за ней, но в итоге чувствовал себя как на ладони.

На столе я сразу же заметил кое-что необычное, что я точно не оставлял. Там стояла бутылка воды со льдом и лежала записка.

Взял ее в руки.

То, что ты любишь. Отличного утра J

В конце Мария нарисовала смайлик, против воли повернул к ней лицо, она улыбнулась и снова помахала. Пришлось помахать в ответ. Что-то неуловимое было в этом жесте, что-то забытое или возможно то, что я никогда не чувствовал на себе.

Это была забота. Мария заботилась о чудовище, которое в любой момент может свернуть ей шею и даже не догадывалась об этом.

Сегодня девушке предстояла встреча с Локвудом, от этой мысли у меня сразу разболелась голова, я открыл бутылку и сделал пару глотков. Сейчас она была очень кстати.

В дверь постучали, и я уже знал, кто это.

— Доброе утро, — голос жизнерадостный, добрый, сквозь него чувствовалась искренность.

— Доброе, — хмуро ответил я.

— Может, сходим вместе на обед, — я посмотрел на девушку, на ней сегодня были ботинки на плоской платформе, черные штаны и белая блузка. Очень по-офисному.

Так же я заметил, что штаны были больше на несколько размеров, и неумело подшиты, блузка порвана подмышкой и зашита, а ботинки были достаточно истерты, что не скроешь уже черным лаком.

Настоящая бедность редко кричит о себе, чаще она молча подшивает вещи и носит изношенные ботинки. Было время у меня не было даже изношенных ботинок. Время, когда Локвуд нашел меня.

От накативших воспоминаний я поморщился.

— Нет аппетита, Мария. Тем более Локвуд желает сегодня лично познакомиться с тобой в обед.

Я сел за стол и уставился в монитор, который был выключен. Смысла продолжать разговор не видел. Если в обед Локвуд, поковырявшись в голове девушки, поймет что это не Джарумбаи, он просто вышлет ее с билетом в один конец и мы завтра даже не увидимся.

А если нет… Я тем более не хотел знать ее ближе.

— Хорошо, — сказала она, каким-то грустным голосом.

Я продолжал молча смотреть в темный монитор.

— А что у тебя на волосах? — неожиданно спросила она.

— Что? — не понял я.

А девушка уже сделала пару шагов разделяющих нас и легонько коснулась моих волос, я рефлекторно потянул руку и наши пальцы соприкоснулись.

В этот раз она не стала убегать, в ее глазах было что-то неуловимое и непонятное. Меня это почему-то задело и я разозлился.

— Это все? — грубо спросил я.

— Да, — ответила она как-то растерявшись.

— Тогда я хотел бы остаться один.

Девушка кивнула, заправила черный локон за ухо и сказала.

— Отличного тебе дня.

Я ничего не ответил, и она, прождав еще пару секунд, вышла. Меня злила не девушка, а чувства, которые она вызывала, они были слишком… человеческие.

Какие-то давно забытые, неправильные. Я думал, что уже забыл о них, но, оказалось, еще нет. И это выводило из себя.

Нужно держаться от нее подальше, пусть поскорее уезжает, так будет лучше для всех здесь.

* * *

Сегодня Шерхан не был так общителен, как вчера. И даже бутылка воды, которую он принял, совсем не расположила его ко мне.

Напротив, он стал более замкнутый, злой и грубый. Мы перебросились парой фраз, и я хорошо осознала, что этот мужчина хочет, чтобы я ушла.

Вот только так просто я не могла, нужно было проверить. Я намеренно поправила волосы Шерхана и когда наши руки соприкоснулись, ожидала вспышку, но все было тихо, просто касание.

Неужели все, что было до этого, мне показалось?

После пары фраз я вышла из кабинета. Могла ли я все выдумать? Зашла в свой кабинет, посмотрела на парня, агрессивно нажимающего на кнопки мышки.

Он был сосредоточен, зол и что-то было еще… Или мне кажется?

Заварила себе кружечку кофе и стала ждать, когда мне принесут работу, но время шло, а работы не было.