— Хреново выглядишь… — Глотнул из банки Смит. Профессор выглядел утомленным.

— Ты тоже… — Не остался в долгу профессор. Он осушил пол — банки. Сдернул со спинки кровати сохнущее полотенце своего ассистента и, не сказав ни слова, побежал, смешно подпрыгивая в ванную. Уил ничего профессору не сказал. Гении бесцеремонны, а профессор без сомнения был гением. Хотя, пахло от него…

Уил скривился и сделал большой глоток. И где это его носило?

Профессор плескался долго. Мурлыкал что — то под нос. Громко ругался, когда мыло выскальзывало из рук или вода попадала в ухо. Через пол — часа он выбрался из душа и нагишом, если не считать полотенца Смита на бедрах пробрался в спальню.

— Ну? — Плюхнулся он в единственное кресло в комнате.

— Что? — Отозвался Смит. Челленджер взялся за свое пиво.

— Я тебя спрашиваю как проект? — Профессор, не спуская со Смита глаз, опрокинул банку почти вертикально.

— Хорошо… — Отозвался Смит.

— И все? — Профессор допил пиво и выбросил банку в угол. Просто выбросил в угол. Неряха. За собой он никогда не убирал.

— Я его в Пике попробую. По третьему уровню трасс с Полуострова на Материк. — Произнес Смит.

— Если пилот пройдет Пик то и эксперты его примут. Пройдет твоя колымага?

— Они уже лет пять были на ты. Процентная разница в возрасте становилась все меньше. Смиту уже было за сорок. Профессору еще меньше шестидесяти. Цветущий возраст у обоих. Профессор секунду подумав, кивнул бородой.

— Пройдет… И в трассе как приколоченный стоять будет… Я репетировал…

— Смит удовлетворенный кивнул.

— Я вот еще что хотел спросить. В твоих расчетах для тридцатого порядка требуется модель предпочтений. А она постулативна. — Смит допил пиво и бросил банку туда же в угол. Все равно ему убирать.

— Никаких описаний. — Профессор устало сморгнул глазами. Потер правый коротким пальчиком. Смачно зевнул и, похоже, вопрос Смита проигнорировал.

— Давай спать, студент. — Это обидное «студент» Смит слышал многие годы, но так и не признался профессору в том, что это обращение ему не нравится.

Завтра экспертиза. На втором Пике.

Челленджер слез с кресла. Перебрался на постель Смита, ловко опрокинулся на спину и захрапел. Засыпал он мгновенно. Смит задумчиво пожевал губами. Выходило так, что профессор уже договорился с Комитетом. Но как — же без испытаний? Уил прилег рядом, свернувшись калачиком. Челленджер лег поперек постели, и Смиту оставалось, совсем немного места. Однако, как только его голова коснулась подушки, усталость не дала времени на домыслы.

Эксперты позвонили ровно в шестнадцать тридцать. За час до второго Пика. Смит продрал глаза и долго соображал, где он находится. Три кружки в баре и банка дома дали о себе знать легкой головной болью, однако, он чувствовал себя все-таки выспавшимся. Уил взял трубку и прижал к уху.

— Алле…

— Уил Смит? — Раздался в телефоне ровный солидный голос.

— Да. — Подобрался Уил. Голос на этом настаивал. Эксперты Комитета были ребятами что надо. На мякине не проведешь.

— Вы дома, или это переадресация на ваш коммуникатор? — Смит отогнул средний палец на свободной руке. Он часто это делал, но никогда на людях.

Протест в явной форме был наказуем. Этот из Комитета говорил настолько правильно и длинно, что сводило скулы.

— Дома, разумеется. — Ответил Смит.

— Приготовьте болид. Мы прибудем через пятьдесят минут. После проверки на втором Пике на счет вашего компаньона придет оговоренная сумма. Однако на Пике вы будете с нами. Простите… Так надо… Было много попыток мистификаций…

— Хорошо. — Прошептал Смит в трубку и положил ее на рычаг. Окинул квартиру взглядом. Профессора не было. Тот, по своему обыкновению, уходя, его не предупредил, однако, нужно было еще привести себя в порядок.

Сделке, наверное, все — таки суждено состояться. Проход второго Пика мог стоить Смиту не только здоровья, но и жизни, но Смит не боялся. Страх давно перегорел в ровное унылое состояние и незыблемую уверенность в том, что хуже уже ничего быть не может.

Смит, пошатываясь, встал с постели и побрел в ванную. Засунул голову под струю ледяной воды. Долго ждал, когда головная боль станет менее острой. Закрыл воду и жестко растерся подсохшим за ночь полотенцем. Прошел на кухню. Залез в холодильник. Долго стоял, разглядывая пестрые упаковки полуфабрикатов. Готовить не хотелось. Уил достал упаковку йогурта и остатки апельсинового джема. Громыхнул коробкой для хранения хлеба, нашел среди шуршащего целлофана согнувшуюся краюшку сдобной булочки. Выставил провизию на стол. Щелкнул клавишей кофеварки. Для того, чтобы прийти в норму нужны были стимуляторы. Кофеин был самым безобидным.

Завтрак не занял много времени. Уил проглотил булочку в два приема. Йогурт, подумав немного, вернул в холодильник. А вот с кофе провозился дольше. Тот был слишком крепким и слишком горячим. Бросив посуду в мойку и достав сигарету, он стоял несколько минут раздумывая закурить или нет. Решив, что экспертам может, не понравится запах табака, вернул сигарету в пачку.

Он уже обулся и влез в пиджак когда клипса мобильника пропела «Ах мой милый Августин» и легонько кольнула в мочку.

— Иду… — Буркнул он в микрофон.

— Это Уил Смит? — Почему решили удостовериться эксперты Комитета. Они говорили по телефону вдвоем. Голоса звучали в унисон, словно перед тем как позвонить эксперты долго репетировали.

— Да-да… Я спускаюсь! — Крикнул Смит и торопливо воткнул карту в замок.

— Мы на гаражном уровне! — Чрезмерно громко ответили оба собеседника одновременно.

— Хорошо! — Отозвался Смит.

— Буду через шесть минут.

— Мы ждем! — Клипса пиликнула отбоем. Смит прошел в коридор, на ходу просматривая бумажник. Из наличности присутствовали три монетки по доллару. — На спуск до гаражного уровня хватит. — Подумал Смит, и гордо выпятив грудь, прошествовал к лифту первого класса. Опустил монету в приемник. Лифт в ту же секунду открыл двери, словно поджидал его лично. Смит ступил на ворсистый ковер, и не дождавшись пассажира, который летел с другого конца коридора, сломя голову, нажал на кнопку гаражного уровня.

Двери с легким шелестом закрылись, и лифт мягко пошел вниз. Смит долго смотрел на свое отражение в зеркальных стенах. Одежда выглядела еще приличной, а вот лицо. Глаза запали слишком глубоко и могли возбудить недоверие. Кожа от нерегулярного и несбалансированного питания стала сухой и серой. Губы синеватые. Но вот волосы в полном порядке. Хотя… — Смит пригладил выбившийся из прически вихор. — Нужно будет перекрасить волосы в темный. Шатенам договариваться с клиентами проще.

Лифт незаметно для Уила добрался до гаражного уровня. Призывно оповестил об этом Сита тихим колокольным звоном и услужливо распахнул двери. Эксперты стояли напротив. Смит перешагнул невысокий порожек лифта