Наступило напряженное молчание.

— Я ничего не понимаю, — признался Борланд наконец. Грустный Капитан покивал, соглашаясь.

— Я тоже, — сказал он и сунул руку в карман. — Тут, в общем… Твоя доля с заезда. Артик от своей отказался в пользу вас с Кайнамом, а Литера, вероятно, за своей частью уже не явится. Так что всю сумму делим на вас двоих. Это твоя половина.

— Спасибо, — ответил Борланд, глядя на толстый конверт. — Оставь на столике.

— Может, мне пока у себя сохранить?

— Не нужно. Пусть будет у меня.

Капитан пожал плечами и положил конверт рядом с Борландом.

— Лечение все равно за мой счет, — предупредил хозяин кафе „Фиалка“, известного всему Крыму как „подпольная база“ стритрейсеров. — А обломки твоей машины у меня в гараже. Позже разберем, вдруг удастся что-то продать.

— Спасибо, — произнес Борланд, чувствуя себя совсем паршиво из-за того, что не может полностью открыться другу… последнему оставшемуся у него другу. — Выходит, Литера единственная видела, что со мной случилось?

— Сожалею, брат. Да. Только она.

— A на месте аварии… Там, где я навернулся, ты ничего странного не заметил? На земле, например. Или, скажем, в воздухе?

Капитан поразмыслил.

— Нет, — ответил он. — Все было нормально. Провели полное расследование, конечно. На месте аварии не нашли никаких следов диверсии или других признаков, что это было подстроено… Слушай, брат, я ручаюсь, никто из моих ребят не копался в твоей машине!

— Нет, нет, что ты, — успокоил его Борланд. — Я просто так спросил. Мало ли. Улики какие-нибудь.

Капитан возмущенно дернул головой, отрицая возможность злого умысла.

— Пойду я, брат, — сказал он. — В связи с этой чертовой гонкой много дел скопилось. Везде не успеваю.

— Конечно, — кивнул Борланд с признательностью. — Я понимаю. Огромное спасибо, что помог.

— Не вопрос. Это наш долг.

— Ты где эти слова услышал?! — подумав, что ослышался, быстро спросил напрягшийся Борланд.

— Что?..

— А, не важно, — тотчас же расслабился бывший сталкер. — Удачи тебе. Заходи, если что.

— Завтра же заскочу, — посулил Капитан. — Ты тут с докторшами не шали.

— Не буду, — усмехнулся Борланд.

— Ну, удачи тогда.

Борланд пожал протянутую руку, и Капитан скрылся за дверью. Когда шаги затихли, сталкер осторожно вытащил из-под одеяла мобильный телефон друга.

— Не суди строго, дружище, — бормотал он, набирая номер…

Часов шесть спустя к больничной регистратуре подошел молодой парень со спортивной сумкой на плече и, не останавливаясь, прошел мимо.

— У меня срочный визит по вызову, — сообщил он и направился вверх по лестнице, ни секунды не мешкая. Борланд из палаты слышал, как в коридоре кто-то кого-то пытался остановить, довольно громкая женская речь перемежалась с куда более тихим голосом мужчины.

— Вы хотите, чтобы я охрану вызвала?! К нему нельзя!

— Мне можно, — твердо ответил ночной посетитель, наконец-то распахивая дверь палаты. — Он обрадуется, будьте уверены.

Новоприбывший остановился на пороге, рассматривая Борланда. Вначале его лицо оставалось суровым, но постепенно расплывалось в улыбке… Больной уже сидел в кровати, пальцы его сжимали денежную купюру.

— Я приму гостя, если не возражаете, — сказал он медсестре. — Это вам за беспокойство. Спасибо огромное.

Визитер с ухмылкой взял у него сотенную банкноту и передал растерянной девушке в белом халате, после чего бесцеремонно захлопнул за нею дверь.

— Ну, здорово, — сказал он, крепко пожимая Борланду руку.

— Привет, Орех, — ответил Борланд. — Я в порядке, но у нас мало времени. Переходи к делу.

Посетитель бросил на пол сумку и раскрыл ее.

— Вот тебе одежда и документы, — сказал он. — Я не спец, так, примерно прикинул. Что нашлось у тебя в шкафу, того и набрал. Думаю, тут все на твой размер. И еще, сорри за сломанный замок. Я, как уходил, навесной поставил.

— Это мелочи, лишь бы налезло, — отмахнулся Борланд. — Что по теме дня?

— Хреново, — ответил Орех.. — Как ты звякнул, я сразу двинул на набережную. Все осмотрел, никаких следов аномалии. Даже голубя убрали.

— Я перелетел через нее. Должен был остаться артефакт.

— Он бы и остался, если бы ты погиб. Но ты же не умер.

— Есть предположения?

— Есть, — кивнул Орех. — И вполне конкретные. Я пробил детали через сталкерский портал. Описание твоей проблемы нашел очень быстро. Говорю сразу, тебе это не понравится.

Борланд насторожился. Бывшие сталкеры, выбравшиеся из Зоны живыми, некоторое время назад основали в Интернете собственный сайт, там содержалась информация с описанием атрибутов Зоны — аномалий, артефактов, монстров и прочего. Ресурс был искусно замаскирован под обычный игровой портал. С момента создания об истинной сущности сайта еще никто не догадался.

— Что со мной? — произнес Борланд.

— Дела идут паршивее некуда. Тебя накрыло аномалией. Это была „воронка“. Жить тебе осталось неделю.

— Неделю?.. — слабым голоском переспросил Борланд, и комната закружилась у него перед глазами. Беспомощное ожидание смерти было одной из его основных фобий, во многом обусловившей бешеный образ жизни, который он вел.

— „Воронка“, — повторил Орех. — Направленный гравиконцентрат. Я не знаю, как оно там на самом деле случится, но все подтверждает вероятность, что ты скоро умрешь. Кровеносная система перестанет работать. И конец ходке. Сожалею, брат.

— Первый раз слышу о направленных аномалиях.

— Ты уже два года не в теме. Жертвы что-то успевали рассказать, а сталкеры потом делились инфой на портале. Короче, о „воронках“ направленного действия известно очень мало. Знаем только, что они всегда срабатывают выборочно, и что их добыча живет еще какое-то время… Но согласись, сама по себе она там возникнуть не могла.

— „Черный кристалл“? — спросил Борланд. — Думаешь, ее кто-то поставил там для меня?

— Ты не понял, — покачал головой посетитель. — „Воронку“ ставили не на тебя. Ее ставили на Литеру. Эти фиговины всегда на одном месте висят. Они не блуждающие.

— Еще лучше… — только и смог выговорить Борланд.

— А что до методов… Ну, твой случай не единственный, а те бродяги, которым не повезло, натыкались на „воронки“ во времена, когда и „кристаллов“ ни у кого не было. Словом, я думаю, кто бы за этим ни стоял, он умеет расставлять аномалии за пределами Зон безо всяких „черных кристаллов“. И ему сильно не нравится твоя новая подруга.

Борланд в очередной раз попытался собрать воедино все элементы загадки, и снова у него не сложилась цельная картина.