– Сержант, блин! – рассердился я. – Вы что – сговорились? Так и поседеть можно.

– Не знал, что ты такой нервный, – добродушно прогудел Сержант, оставаясь в дверном проёме.

– Проехали! – махнул рукой я. – Раз начал говорить, продолжай.

Киборг зашёл в комнату и опустил тяжёлый зад на складной табурет. Тот жалобно скрипнул.

– Я тут по архивам поползал, информацию поискал, – заговорил кио. – Вкратце получилось следующее. Ещё до Последней войны там поселились представители одной сектантской общины. Время было тревожное, пахло керосином, и народ кидался в любые крайности.

Я понимающе кивнул. Ну да, мои бабушки и дедушки когда-то всерьёз «лечились» по телевизору, воду «заряжали» под записи Кашпировского с Чумаком. Это чуть погодя наваждение схлынуло, но кто сказал, что оно не вернётся при определённых обстоятельствах? Когда нагнетается всеобщая истерия, мозги у людей полощутся на раз-два, за примером далеко идти не надо. На этом все пиар-технологии построены, которым под силу испачкать святого и отмыть добела откровенного морального урода.

– В секте практиковали НЛП и прочую хрень, способную свернуть набекрень мозги у любого здравомыслящего человека. Во главе стоял академик Богданов – один из лучших психологов тех лет, если не самый лучший. Вот только науку он бросил, чтобы создать собственное религиозное учение. Постепенно оброс адептами, пропиарил свою секту на каждом углу. Пипл, как водится, хавал, – ввернул неожиданно киборг.

Я усмехнулся, услышав из уст киборга знаменитый «мем» моего времени. Вот уж не ожидал услышать его спустя двести лет. Глядишь, и до легендарных «полимеров» доберёмся.

Сержант удивлённо вскинул глаза.

– Ничего-ничего, это так… Словно на машине времени назад слетал. Продолжай, – попросил я.

– Народу секта понравилась, благо академик и впрямь был отличным психотерапевтом. Пользовал паству, успокаивал. Люди к нему толпой валили. Фамилию и ту посчитали знаком.

– Ну да. Богданов – данный богом, – согласился я. – А власти что? Как они реагировали?

– Власти «богдановцев» проморгали, а может, специально не трогали, – пояснил кио.

Звучит логично. Если «богдановцев» не щемили, значит, кому-то они были нужны. Скорее всего, были специально заточены под какие-то неофициальные схемы. Сильные мира сего делиться властью не любят, наверняка у этой секты имелось и второе дно, а сама она служила прикрытием для каких-то тёмных делишек.

– Что – использовали в военных целях? – предположил я.

– Наверняка. Обкатывали с помощью Богданова секретные методики по воздействию на человеческий разум. В НИИ особо не развернёшься, надо каждый шаг описывать и с начальством согласовывать, поскольку заведение казённое. А секта – как колхоз: дело добровольное. Гуляй – не хочу. Ну и твори, соответственно, всё, что заблагорассудится. Потом война… Выжили немногие, зато самые отборные. Мозгокруты и псионики как на подбор! Через пару сотен лет способности только активизировались.

– Значит, академик Богданов знал своё дело туго, – резюмировал я. – Сумел культивировать и развить псионические способности среди своих адептов.

– В этом и проблема. Мы не можем помочь Нечаю. Нас обнаружат ещё на подступах к лагерю богдановцев. А обнаружив – скрутят. Причём сделают это изящно и легко, – не порадовал нас киборг.

– Тогда на кой хрен богдановцам понадобилось устраивать весь этот цирк с конями: натравливать своих рабов на отряд Нечая? – Эту сцену, зафиксированную со спутников, мы прокручивали не раз, пока Данара приходила в себя в медицинском блоке.

– Развлекались, – коротко бросил киборг. – Как древние римляне в своих колизеях, когда устраивали гладиаторские побоища. Даже сверхчеловекам бывает скучно.

– Понятно. Что будем делать? – Я обвёл друзей взглядом.

Кио пожал плечами.

– Не смотри на меня так. Я понятия не имею.

– Данара?

Девушка помялась.

– Если только в порядке бреда…

– Говори, не стесняйся. Сейчас любое лыко в строку.

– Ну, раз так… У меня на родине шаманы погружали обычных шайнов в транс, после которого те приобретали дополнительные возможности и могли какое-то время сопротивляться телепатическому воздействию. Потом, правда, это проходило, но результат впечатлял.

– Другими словами, гипнотизировали и ставили ментальные блоки? – догадался я.

– Может, это и так называется по-научному. Сами шаманы говорили, что они призывают духа-защитника, – согласилась Данара.

– Парочка таких духов нам бы точно не помешала, – вздохнул я.

– Боюсь, ваши шаманы скорее нас грохнут, чем пойдут навстречу. Особенно после того, что мы сотворили с их армией, – заметил киборг.

– Значит, нужен кто-то другой, – сказал я. – Тот, кто может противостоять мощной псионической угрозе, а главное – тот, кому мы можем доверять. У кого есть такой специалист на примете? Колитесь.

– Есть, – вдруг произнёс киборг. – Правда, я не уверен на все сто процентов, что мы можем ему… вернее, ей доверять.

– И что это за спец? – поинтересовалась Данара.

– Лучшая из лучших. Девушка, которая едва не стала королевой людов, – пояснил Сержант.

Я чуть не уронил челюсть на пол.

– Я не ослышался? Ты сказал – людов?!

– Да, – подтвердил киборг.

– Но ведь это же настоящие твари… враги человечества!

Мне доводилось слышать, что они из себя представляют. Говорят, что вести про них в мир Кремля принёс легендарный Снайпер[7]. Это была зараза, способная поглотить под собой весь человеческий род. Хорошо, что Снайперу удалось уничтожить одно из гнёзд, но, похоже, оно было далеко не последнее.

– Порой враг, сам того не желая, становится другом, – с видом восточного мудреца изрёк кио. – К тому же за ней должок. Я спас ей жизнь. Она обязана отплатить той же монетой. Да, это риск, но риск оправданный. Хотя, я готов забрать своё предложение назад, если вы намочили свои штанишки.

– Сержант, не смешно, – оборвал его я. – Мы говорим о вполне серьёзных вещах.

– А я и не думал шутить. Ты собирался устроить мозговой штурм, я выдвинул свою идею. Если есть что-то лучше, то считай, что я ничего не говорил.

– Нет у нас ничего, – признался я.

– Тогда возвращаемся к моему предложению. Что скажешь, командир?

– Больше колется, чем хочется.

– Это и ежу понятно.

Я задумчиво почесал затылок.

– Как мы найдём твою несостоявшуюся королеву?

Вместо прямого ответа киборг произнёс непонятную фразу: