— Рут, ты вовсе не заложница. Если не хочешь мне помочь — уходи.

Кевин понуро опустил голову, и Рут не удержалась от того, чтобы провести рукой по его вьющимся светлым волосам. Неожиданная ласка смутила обоих, и они предпочли ничего не говорить, чтобы не вводить друг друга в еще большее смущение.

— Поехали. Только помни, что я еду с тобой лишь ради пятидесяти баксов, — словно в защиту собственной репутации предупредила Рут. — Хотя вы с Амандой мне обошлись куда дороже.

— Мне жаль, что так вышло. Ты случайная жертва в нашей трагедии. Знаешь, больше всего людей гибнет под обломками рухнувшего здания. А ведь их единственная вина в том, что они шли по улице в неподходящее время, — мрачно заметил Кевин, уже направляясь к двери.

Рут поспешила за ним. Случайна ли ее встреча с Кевином? Почему Аманда выбрала именно ее на роль курьера? Почему она не отправила письмо по почте? Рут приказала себе выбросить из головы все вопросы, а то, чего доброго, она и впрямь начнет верить в руку судьбы и читать гороскопы.

Встреча с Кевином — случайность, о которой ей следует забыть сразу же, как только она получит обещанные пятьдесят баксов. В конце концов, она их заслужила своими душевными переживаниями. Нервные клетки не восстанавливаются, так что она не может позволить себе тратить их на незнакомую парочку. Впрочем, в ее жизни не было человека, ради которого она могла бы пожертвовать тысячей-другой нейронов. Пусть этим человеком хотя бы на полдня станет Кевин Росс. Рут старалась не думать о том, что в придачу к Кевину она получает и его сумасбродную экс-невесту.

Кэрол лениво потянулась. Какое блаженство просто лежать на огромной кровати в стиле Людовика XIV! Чувствуешь себя настоящей королевой, а не журналисткой из желтой газетенки, каковой являлась «Майами стар».

Кэрол Перкинс и мечтать не могла о сказочном путешествии на круизном лайнере «Куин Мэри». Если бы ей еще неделю назад сказали, что она будет сидеть за одним столом с сильными мира сего и нежиться в позолоченной ванне, Кэрол бы рассмеялась. Откуда у нее, репортера светской хроники, возьмутся такие сумасшедшие деньги, чтобы купить билет на круиз по Карибским островам? Да уж, неисповедимы пути Господни. Кэрол расплылась в счастливой улыбке блаженствующего на коленях хозяйки кота.

Пожалуй, пора приниматься за дело. Сколько можно сидеть взаперти в четырех стенах? Конечно, каюта люкс не самое плохое место для добровольного затворничества, но Кэрол не терпелось осмотреть и другие достопримечательности корабля.

«Куин Мэри», принадлежавшую круизной линии «Роял Карибен», можно было заслуженно назвать плавающим городом. На корабле было не только самое необходимое для жизни человека, но и все, чего он мог пожелать. Бутики всех всемирно известных фирм, множество бассейнов, ресторанов, кафе, дискотек, киноконцертных залов и даже мини-поле для гольфа! Во всяком случае, все вышеперечисленное было заявлено в рекламном проспекте, который Кэрол обнаружила в своей каюте.

К удивлению Кэрол, все люксы лайнера были оснащены мультимедийным телевидением с индивидуальным доступом в Интернет и видеоканалами, голосовой почтой и прочим, что делало пребывание на борту избалованных цивилизацией людей комфортным.

Дав себе слово встать через пять минут, Кэрол снова закрыла глаза и, словно старую киноленту, прокрутила события вчерашнего дня. Поистине фантастического дня! Самого необыкновенного в ее жизни.

Интервью с владельцем и по совместительству топ-менеджером салона красоты «БьютиЛайф» выдалось не из легких. Ричард Хоф предугадывал все вопросы Кэрол, начиная от самых банальных и заканчивая провокационными и острыми. И, как назло, на все у него находились безупречные ответы. Кэрол буквально выбивалась из сил, пытаясь подкопаться под сверхуспешное заведение Хофа.

Популярность салона была и впрямь феноменальной. Миллионеры и знаменитости выстраивались в очередь на процедуры, а положительные отзывы слышались на каждом углу. После часа беседы с обаятельным владельцем салона Кэрол отчаялась накопать хоть какой-нибудь компромат. Похоже, чудеса все еще случаются в этом циничном и продажном мире, вынуждена была признать свое поражение Кэрол Перкинс.

Поблагодарив Хофа за интервью и за «очень интересную и полезную информацию», Кэрол вышла из его кабинета. Полдня насмарку. Этому материалу место найдется только в мусорной корзине, а никак не на первой полосе «Майами стар». Вот если бы просочились сведения о том, что в хваленом салоне маникюр чреват СПИДом… Не успела буйная фантазия Кэрол разыграться и сварганить очередную газетную утку, как к ней подошла привлекательная молодая женщина в изумрудном халате, удивительно сочетавшемся с золотисто-каштановым цветом ее волос.

— Извините… вы ведь журналистка, не так ли? — заметно робея, спросила подошедшая женщина.

Кэрол кивнула и с интересом принялась рассматривать незнакомку. Высокая, стройная, с длинными изящными конечностями. Наверное, она в детстве занималась бальными танцами, почему-то подумала Кэрол. Лицо подошедшей женщины показалось ей смутно знакомым. Где они могли встречаться раньше? Кэрол сдвинула брови, как делала всегда в состоянии крайней задумчивости. Высокие скулы, большие губы, раскосые глаза и брови вразлет о чем-то ей напоминали. Только вот о чем?

— Вы тоже заметили? — с мягкой улыбкой спросила женщина и протянула Кэрол руку. — Меня зовут Аманда Говард. Я работаю в этом салоне.

— Очень приятно. — Кэрол растерялась, поскольку так и не поняла, что должна была заметить.

— Я на вас сразу обратила внимание, — продолжила Аманда. — Пройдем в мой кабинет.

Кэрол недоумевающе подняла брови. Уж не собирается ли эта Аманда накляузничать на своего босса? Может быть, с виду благопристойный Хоф домогается своих подчиненных? Или клиенток? Кэрол охотно кивнула и последовала за Амандой.

Как только они вошли в светлую просторную комнату, чье пространство еще больше расширялось за счет огромных, от пола до потолка, зеркал, Аманда заперла дверь на ключ.

— Присаживайтесь, прошу вас.

— Спасибо. — Кэрол опустилась на ближайший стул и достала из сумочки диктофон.

— Нет-нет, это не для записи, — все с той же обворожительной улыбкой, знающей себе цену женщины, сказала Аманда, заняв стул напротив гостьи.

Кэрол разочарованно передернула плечами и опустила руку с диктофоном под столешницу. Впрочем, журналистские инстинкты взяли вверх, и, когда Аманда заговорила, Кэрол нажала на кнопку «запись».

— Вас зовут Кэрол Перкинс? — вежливо поинтересовалась Аманда, заглянув для справки в ежедневник.

— Верно, откуда вы?..

Кэрол не закончила, обезоруженная очередной улыбкой Аманды.

— Вам ли не знать какие несмышленые и безалаберные пошли нынче секретарши? Бросают все бумаги на столе стоит зазвонить телефону в соседней комнате.

Кокетливый тон Аманды начал раздражать Кэрол. Однако запах жареного, который она научилась учуивать за километр, вынуждал ее сидеть на месте.