В сонной провинции только изумлялись вестям из столицы, где после кончины императрицы Анны Иоанновны властвовал Бирон, ставший регентом при императоре-младенце Иване Антоновиче. Не успели привыкнуть к регентству Бирона, как его сверг Миних, а регентшей стала принцесса Анна Леопольдовна. Принцессу тоже свергли, а имя императора-младенца было запрещено даже произносить и все бумаги «с известным титлом» приказано вымарать. На престол вступила Елизавета Петровна, дщерь Петра Великого, после чего о дворцовых переворотах не было помину до конца жизни Емельяна Столыпина. Перечень владений, составленный после его кончины, свидетельствует, что товарищ воеводы сумел обустроить наследственные и благоприобретенные села и деревни в Пензенской, Симбирской и Костромской провинциях. Он также сохранил вотчину в Муромской земле, откуда пошел род Столыпиных.

Емельяну Столыпину наследовали два сына. О младшем сыне – Алексее Емельяновиче (1744 – 1817) следует сказать особо. До него предки Столыпина – это список имен и в лучшем случае даты жизни и перечень земельных владений. Прадед П.А. Столыпина предстает перед нами живым человеком, оставившим глубокий след в воспоминаниях современников. Знавшие его люди утверждали, что он «нигде ничему не учился». Правильнее было бы сказать, что он немногое вынес из учебы, хотя был одним из первых русских юношей, вступивших под сень только что открытого Московского университета. Точнее, дворянской гимназии при университете, в которой воспитывались будущие студенты. Туда же отдали штудировать науки его сверстников Николая Новикова и Дениса Фонвизина, чьи имена впоследствии прогремели в русской литературе и журналистике.

Правда, Фонвизин признавался в своих «Чистосердечных признаниях», что преподавание в университетской гимназии было поставлено из рук вон плохо. Учитель латинского языка, пивший горькую, на экзамен пришел в кафтане с пятью пуговицами и в камзоле с четырьмя. На удивленный вопрос Фонвизина, что значит сия странность, учитель пояснил, что пуговицы на кафтане значат пять склонений, а на камзоле – четыре спряжения. Экзамен по географии в описании Фонвизина выглядел следующим образом: «Как учитель наш был тупее прежнего, латинского, то пришел на экзамен с полным партищем пуговиц, и мы, следственно, экзаменованы были без всякого приготовления. Товарищ мой спрошен был: куда течет Волга? В Черное море, – отвечал он; спросили о том же другого моего товарища; в Белое, – отвечал тот; сей же самый вопрос сделан был мне; не знаю, – сказал я с таким видом простодушия, что экзаменаторы единогласно мне медаль присудили»[22]. Дворянская гимназия дала писателю богатый материал для комедии «Недоросль». Не будем утверждать, что Алексей Столыпин был среди прототипов незабвенного литературного героя. Известно только, что он проучился совсем недолго. В 1758 г. он покинул московский храм науки и вступил в ряды лейб-компании в Петербурге.

Столыпин был не старше пятнадцати лет. Сейчас это непривычно, но в ту эпоху в военную службу записывали с колыбели. Гораздо удивительнее, что вчерашний недоросль стал гренадером лейб-компании. Такое название носила гренадерская рота Преображенского полка, чьи штыки возвели на престол Елизавету Петровну. Дщерь Петра Великого щедро наградила гренадеров. Рота была отделена от полка, получила особое название, все гренадеры были повышены в чинах и возведены в дворянское достоинство. Резкая перемена в судьбе недавних солдат привела к печальным последствиям. Лейб-компанцы отличались буйным нравом. По словам очевидца, «Рота эта творила всевозможные бесчинства в первые месяцы пребывания двора в Петербурге. Господа поручики посещали самые грязные кабаки, напивались допьяна и валялись на улицах в грязи». Елизавета Петровна относилась к своим любимцам снисходительно, и наказание лейб-компанцев ограничивалось увещеваниями вести себя «добропорядочно, как регул требует».

Возникает вопрос, каким образом Алексей Столыпин, не имевший влиятельных родственных связей, попал в самое привилегированное гвардейское подразделение, своего рода гвардию в гвардии. Вероятно, этому поспособствовала его поистине гвардейская стать. По отзывам современников, Алексей Столыпин был «чрезвычайно высокого роста» и даже в преклонные годы выглядел «исполином». Елизавета Петровна, являвшаяся капитаном лейб-компании, лично отбирала гренадеров и кавалергардов – лейб-компанцев, сопровождавших императрицу во время выездов и стоявших на карауле перед ее покоями. Особое внимание Елизавета Петровна обращала на рост: «Понеже Ее И. В-во в числе кавалергардов изволила усмотреть малорослых, того ради дневальному сержанту перемерить всех кавалергардов и, сколько кому росту будет, рапортовать». Пришла пора менять ветеранов первого состава лейб-компании, и Елизавета Петровна нашла им достойную смену.

Прадед П.А. Столыпина получил право подписываться «армии поручик и его императорского величества лейб-компании гренадер Алексей Емельянов сын Столыпин». Напомним, что даже рядовой гренадер лейб-компании был равен по чину армейскому поручику. Лейб-компанцы несли охрану императорского дворца и сами жили в старом Зимнем дворце Петра Великого. Им было воспрещено заходить только «за кавалергардов» во внутренние покои императрицы. Лейб-компанцы имели нарядную форму. На кафтан тонкого зеленого сукна с алой подкладкой нашивалось столько золотого позумента, что позавидовал бы иной вельможа. Известен звучащий как анекдот, тем не менее вполне достоверный случай, когда гвардейский офицер не осмелился ответить обругавшему его матерно вице-сержанту лейб-компании: «уповая, может какой генералитет, – яко же весь в позументах». Лейб-компанцу полагалось носить парик с тупеем и обсыпанными пудрой буклями.

В одно время с Алексеем Столыпиным служили тульские дворяне братья Арсеньевы, с которыми Столыпины впоследствии породнились. Братья стали лейб-компанцами за те же достоинства. Мемуарист Андрей Болотов вспоминал, что Дмитрий Арсеньев начал службу в его полку: «Высокий его рост и красивый стан полюбился при дворе; его взяли от нас в лейб-компанию». Но самым близким приятелем Столыпина стал сержант Преображенского полка, чье имя скоро прогремело на всю Россию и далеко за ее пределами. По свидетельству современников, Алексей Столыпин был «собутыльник Алексею Орлову». Но крепче вина их сдружило общее увлечение кулачными боями. Алексей Орлов так любил эту русскую забаву, что стал прототипом главного героя Алешки в «Оде кулачному бойцу», которую приписывают непечатному классику Ивану Баркову:

«Взор морщлив» согласуется со свидетельством современника о внешности Алексея и Григория Орловых: «Алексей не был так хорош лицом, как его брат, после удара саблей, полученного в кабаке, когда Алексею было 20 лет, у него остался шрам от угла рта до уха»[23]. Уверяли, что могучий Орлов способен убить быка ударом кулака. Столыпин был ему под стать. Александр Тургенев, хорошо знавший Столыпина и запросто называвший его Емельяновичем, писал: «Емельянович ведал приемы кулачных бойцов, как ударит к месту (значит по артерной жиле на шее), под никитки (в левый бок к груди, близ сердца), земляных послушать часов (удар по виску), рожество надкрасить (разбить скулы, подбить глаза), краснаго петуха (своротить нос). Он был в превосходной школе у А. Гр. Орлова»[24].