на волнах, отражающих солнечный свет. День, что приятно, ясный. На борту судна два человека: Каргин и Немецкий, и два микрочеловека: 201-я и 539-я. 539-я – это девушка ростом в восемнадцать сантиметров с голубыми глазами и с короткими светлыми волосами (у 201-ой глаза были карие, а волосы тёмные.

На морском дне уже установлен десяток самодельных ловушек для осьминогов. Они представляли собой крепкие металлические параллелепипеды, открытые с одной стороны. Внутри расположены куриные ножки не первой свежести и видеокамеры. Сигналы с них поступал на компьютер на борту судна. Если осьминог заберётся в ловушку, то тот, кто следит за трансляцией с камер, отправит сигнал в ловушку, и она захлопнется. За компьютером маленького размера сидела 539-я. Ярослав и 201-я сидели в чёрных гидрокостюмах на палубе, рядом лежали баллоны с воздухом и маски из стеклопластика, закрывающие всё лицо. Подошёл Сергей в одних только джинсовых шортах и шлёпанцах:

– Я не сильно догоняю, зачем вам осьминоги, но мне интересно, как вы будете погружаться. С ростом семнадцать сантиметров… течения, да и даже небольшие рыбы нападут.

Каргин в ответ показал металлический тросик, соединяющий пояса большого костюма и маленького, а 201-я взяла в руки металлический цилиндр длиной в два сантиметра, похожий на световой меч из «Звёздных войн».

– Это электрошокер, – пояснила она, – действующий на расстоянии. Наша разработка. На суше плохо работает, зато в воде…

– Заводите! В седьмой есть! – крикнула 539-я из глубин яхты.

Сергей забежал в капитанскую рубку. Судно понеслось, рассекая невысокие волны.

***

Вокруг всё синее – воды моря, наверху свет, внизу каменистое дно с зарослями зелёных растений. В толще воды плавал всякий мусор: бутылки, пакеты, непонятные куски пластика. На дне лежали куски металла, тонущий пластик, вот даже чей-то телефон. Ярослав что-то промычал, указав вдаль. Там несколько дельфиньих силуэтов. Они грациозно приближались, изгибая своё гладкое тело. 201-я подтянулась по тросу к своему спутнику: не факт, что дельфины разглядят в ней человека, ведь по размерам она больше похожа на добычу.

«Дельфины нам тоже нужны», – подумал Каргин, прикрыв рукой маленькую девушку. Водные млекопитающие уже оказались совсем близко. Они кружили, с любопытством разглядывая уже известных им существ. Один из них приблизился ко дну и нашёл ловушку с осьминогом. Он стал переворачивать её носом, потом уплыл в неизвестность, за ним и его друзья. Люди переглянулись, 201-я решила пока посидеть на поясе, а Ярослав продолжил спуск. Вдруг что-то промелькнуло в воде. Острая боль пронзила ногу человека. Он посмотрел на правую голень: икроножную мышцу насквозь пронзила метровая стрела, идеально выточенная из цельного камня, ну, или похожего на него материала. Она не прошла навылет, а застряла в конечности. Морская вода только усилила боль, но в кровь выплеснулась огромная доза адреналина, естественного обезболивающего. Мимо пролетело ещё несколько стрел. Пора уходить. Каргин, забыв про гладкий тонкий длинный камень, находившийся у него в ноге, начал подниматься. Что-то стучала в боку: это 201-я пыталась обратить на себя внимание. Когда человек на неё посмотрел, она указала рукой в сторону: там виднелась акула не меньше двух метров в длину, а чуть позже появилась и вторая. Точно, рана опасна не потерей крови, не заражением, не болью, а тем, что на запах приплывают хищники. 201-я схватила свой электрошокер, но сразу выронила его. Маленький кусочек металла пошёл на дно. Это конец. «The End, мой друг. Вот так глупо заканчивается история, которая ещё не успела развиться. Как всегда, яркая звезда гаснет быстро…» – думал Ярослав, продолжая держаться в толще воды. Похоже, это и вправду the End…

***

Нельзя опускать руки, даже если логика говорит, что это конец. Об этом и подумал Каргин. Что было бы, если бы он сдавался, если бы он позволил себя сломить? Нет! Надо всегда бороться до конца! Всегда! Всегда и везде! С этими мыслями Ярослав схватился за каменную стрелу и выдернул её из собственной плоти (вот не пришло ему в голову ничего лучше). Кровь стала интенсивнее окрашивать воду вокруг, крик раздался из уст человека, лицо покраснело и стало мокрым от пота, но зато теперь есть какое-никакое оружие. Правда, стоило ли оно этого? Акулы стали кружить возле человека, не осмеливаясь напасть. Вдруг чья-то рука легла на правое плечо Каргина. К поту боли прибавился пот страха…

Бледная кисть с длинными пальцами и перепонками между ними схватила его за запястье и потащила. Лысая голова с удлинённым черепом, с большими глазами, с двумя дырочками, прикрытыми тонкими кожными отростками, вместо носа, с ушными отверстиями без привычных нам ушных раковин, с узкой челюстью дружелюбно обернулась, чтобы посмотреть в лицо человеку, повернувшись на шее, которая немного длиннее, чем у людей. Плечи неширокие, руки длинные и мускулистые; ноги сросшиеся, колени и пятки не выделялись, но видно, что суставы имелись; стопы ног вытянуты и напоминали моноласту, но можно различить кости пальцев. Вся кожа бледная, с голубым оттенком. Общая длина тела примерно три метра. От шеи до запястий на руках и щиколоток на ногах – серая чешуя. А, нет, это что-то вроде одежды, доспехов, сделанных из отдельных пластинок, похожих на чешую, из того же материала, что и стрела, которую Ярослав выронил.

Они плыли дальше от берега, в то же время погружаясь. Чем глубже они спускались, тем темнее становилось вокруг и тем больше увеличивались зрачки в больших глазах гуманоида. Это одновременно и мило, и устрашающе.

Цвет вод стал тёмно-синим, хотя Ярослав уже не различал, сознание начало уходить от него. Они погрузились в широкий подводный туннель и вынырнули в полусфере, наполовину заполненной водой. Существо вытолкнуло человека на сухопутную часть и начало хлопотать над раной.

Каргин очень быстро пришёл в себя и теперь мог осмотреть помещение. Это полусфера, на вид просто выточенная в скале, семь-восемь метров в диаметре. Если её разделить пополам по горизонтали, то нижняя половина расположена в воде, а верхняя заполнена воздухом. Да и эта нижняя половина не вся вода. Если её разделить пополам по вертикали, то одна такая половина – это скала, являющаяся единым целым со стеной. Эта сухопутная часть у стены густо усажена зелёными травянистыми растениями. В такой своеобразной комнате белый свет, источник которого непонятен, просто светло.

– Всё, пришёл в себя? – спросило существо на хорошем русском языке.

– А… э-э-э… – Ярослав попытался что-то сказать, но понял, что не мог, и продолжил осматриваться: на ноге повязка, но не бинты, а какие-то тёмно-зелёные водоросли; спасшее его создание по пояс находилось в воде, на его лице что-то