лежал. У Ильича рука тяжелая была, быка свалить мог. Ну и что нам было делать, похоронили его на кладбище, а когда вещи стали смотреть, так там денег куча целая в чемодане.

— Ну, и где они? — нетерпеливо спросил Шевцов.

— Кто? — непринужденно ответил вопросом на вопрос председатель.

— Деньги, деньги эти! — уже очень громко произнес ветеран.

— Так я и говорю, стали решать, что с ними делать. Решили технику купить, посев на носу, а у нас с техникой совсем плохо. Ну и купили, через неделю уже поставят.

— Вот ведь правду говорят: простота хуже воровства — в сердцах сказал ветеран и махнул рукой.

— Два вопроса ещё. Участковый из-за этого погиб?

Председатель помрачнел, но ответил:

— Да, из-за этого.

— А бандиты не знают, что денег у вас нет?

— Думаю, не знают. Я им ничего не стал говорить. Сказал, что в соседнем хуторе припрятали, и теперь нужно время.

Теперь ветерану было совершенно ясно, что бандиты никуда не уйдут. А даже если они поймут, что денег больше нет, то не оставят от поселка камня на камне.

— Придется принимать бой — вслух сказал Шевцов и вышел от председателя.

На выходе его встретил Василий Петрович

— Ну, что сказал? — спросил он.

Шевцов все рассказал своему другу, про курьера, про деньги и про то, что их уже нет.

— Да, история получается — задумчиво произнес Василий Петрович и добавил:

— А ты что-то с утра обсудить хотел?

— Да, верно. Помнишь у мельницы бетонные блоки стояли? Надо их в поселок завезти и расставить у домов и напротив ворот. А еще надо несколько огневых точек сделать по периметру, там можно мешки с песком попробовать — как бы еще думая проговорил Шевцов.

— Это дело — коротко ответил его однополчанин и позвав к себе Игната и Тихона, двух удалых деревенских парней, которых Шевцов взял в отряд, распорядился относительно блоков.

Ветеран, конечно, очень надеялся, что до боя в самом селе дело не дойдет, но ситуация менялась не в лучшую сторону. Он раздал, остававшиеся у него пистолет и обрез двум ополченцам, а автомат отдал Федьке.

Минут через сорок, как и предсказал Шевцов, из-за поворота дороги ведущей в поселок появились несколько автомашин. Два белых джипа и один легковой автомобиль серого цвета. Они остановились метров за триста от поселка и из них выскочили вооруженные автоматами, бойцы в камуфляже. Ветеран наблюдал за происходящим в бинокль, он увидел, как шесть бандитов стали продвигаться к воротам в то время, как другие пять, сразу заняли позиции, за машинами, прикрывая первых. Провести учения среди ополченцев не удалось, все что успели Шевцов и Василий Петрович — это подготовить позиции и указать, кто где должен находиться во время боя. Ещё ветеран, все еще надеясь, что обойдется миром, строго приказал не начинать стрелять первыми. Несмотря на этот его приказ, из поселка раздались несколько выстрелов, видимо, у кого-то из ополченцев не выдержали нервы. Бандиты начали активно обстреливать ближайшие к ним три дома, так как по открытым окнам и торчащим из них черным трубам думали, что это огневые точки. Эта небольшая хитрость, точно спасла жизни некоторым селянам, так как боевого опыта, а главное опыта выживать под пулями у них ещё не было. В ответ по сигналу Шевцова, сержант и Василий Петрович открыли огонь с заранее подготовленных позиций. Им помогали, братья чабаны и Емельян Назарович, стрелявший из «мосинки». Не ожидав такого яростного отпора, первая группа боевиков начала отходить к своим. Воспользовавшись этой вражеской передислокацией, Емельян Назарович метким выстрелом свалил одного из отступавших боевиков. Однако остальные пять сумели добежать до небольшой ложбинки и заняв неплохие позиции снова стали обстреливать поселок. Позиции, которые выбрал Шевцов со своим однополчанином, были очень надежными, с хорошим обзором. Так что бандиты только зря тратили патроны. Спустя еще минут десять, они, поняв тщетность своих попыток взять поселок, решили ретироваться.

Группа, засевшая за автомобилями, по-прежнему грамотно прикрывала ушедших вперед бандитов, давая им возможность вернуться к машинам. Тем не менее выбрав удачный момент, Шевцов сумел короткой очередью сразить одного боевика. Второго ранил в ногу Василий Петрович. Бандиты попытались затащить раненого в машину, но тут у них произошла заминка. Сержант Семенов двумя выстрелами со своей позиции на чердаке, повредил двигатель в сером автомобиле и вывел его из строя. Враги, забыв лежащего товарища быстро начали залезать в оставшиеся два джипа. Шевцов дал сигнал прекратить стрельбу и в бинокль наблюдал, как в клубах пыли скрылись нападавшие. В итоге, первую атаку удалось сравнительно быстро отбить. Враги, потеряв двоих человек убитыми, одного раненым и автомобиль, отступили. У обороняющихся было только двое раненых и те исключительно из-за своей неосторожности. Рядом с убитыми боевиками обнаружили два автомата с запасными рожками. У раненого был ПМ с обоймой. Шевцов сразу вооружил автоматами братьев чабанов, а ПМ отдал Федьке. Раненым бандитом занялся Василий Петрович. После того как того перевязали, он допросил пленника, потом накрепко его связал и отвел в чулан в председательском доме. Теперь нужно было ждать масштабного наступления, сильные и слабые места обороняющихся селян врагу были уже известны.

Шевцов, понимая это занялся насущными вопросами. Первое что в текущий момент нужно было сделать, это обезопасить детей и тех женщин, которые не могли принять участие в обороне. Председатель сказал, что с другой стороны села в леске есть два укромных места с землянками. Трудно сказать, когда их сделали, вряд ли с войны остались, но они довольно большие и сделаны добротно. Подобраться к ним можно незаметно, вдоль ручья и через довольно густую рощу. Решили сделать две группы. Первая, во главе которой был бывший казначей совхоза, дед Федорыч, насчитывала девять ребят от семи до двенадцати лет. Вторую с маленькими детьми и несколькими женщинами повела тетя Маша. Воды и продуктов им дали на двое суток, снабдив ещё теплыми вещами и газовыми горелками. Шевцов предупредил, чтобы не разжигали костров и старались далеко от землянок не отходить. Не откладывая, обе группы отправили к землянкам, приставив сопровождающих, Семенова и Василия Петровича. Была еще одна важная задача, без выполнения которой шансов на успех у сельчан почти не было — нужно было уничтожить у бандитов миномет и запас гранат. Для выполнения этого задания нужно было выбрать и отправить диверсанта. После небольшого совещания ветеран остановился на сыне фермера. Федька должен был пробраться в лагерь бандитов. Со слов раненого там должны были быть две палатки, в одной из которых был миномет, заряды к нему и