– Здравствуйте, вы не могли бы вернуть мне мяч?

– Привет! – Сказал я, улыбнувшись в ответ. – Да конечно, держи.

Она взяла его и быстро пнула куда получилось. Он ударился о стену, отскочил в противоположную и подпрыгнул вверх. Я сделал шаг и поймал его в руки. Девочка рассмеялась.

– Давай поиграем? – Спросил я как можно мягче, чтобы не напугать.

– Давайте, так будет веселей!

Мы бросали друг другу мяч, я начал забывать о своих проблемах, как вдруг ребёнок остановился, посмотрел на запястье и промолвил:

– Уже так поздно, мама будет ругаться. Она опустила голову и надулась. – А у меня сегодня день рождения.

– День рождения? А что это? Я чувствовал, что это важно для девочки, но почему, понять не мог.

– Это день, в который я родилась, нужно отмечать каждый год.

– Отмечать день когда родился? Это ведь бессмыслица! – Моё удивление перешло в лёгкую улыбку.

Я присел рядом и положил ей руку на плечо.

– Милая, давай вместе пойдём к твоей маме, я скажу, что я тебя задержал и ты здесь совершенно не при чём.

Девочка обвилась руками вокруг моей шеи и крепко прислонилась ко мне. Я немного неловко себя почувствовал, что-то странное, непонятное произошло внутри.

– Это будет здорово! Спасибо хороший дядя!

Мы побежали по лестнице на два этажа вниз, играя и смеясь.

– Пришли, мы здесь живём. Девочка провела рукой и дверь открылась.

– Мама, мама! А у нас гости! Скорей иди сюда!

Это была необычная семья. Отец сидел за столом и читал книгу, это не был «Городской Кодекс», я впервые увидел другую печать. Он снял очки и дружелюбно мне помахал. Мать девочки готовила ужин, сказала лишь: «хорошо, что у нас гости, я скоро подойду». Я никогда прежде не видел семейного уюта и чувства тепла. Они были настоящими людьми, теми, которые проводят время с семьёй, общаются, советуются, искренне радуются каждой маленькой победой друг друга. Как это у них получается, я понять не мог. Эта квартира держала семью из другого мира.

Мы поужинали. Я смеялся вместе с ними. Позднее время заставило меня покинуть этот чудесный уголок. Хозяева с радостью согласились меня провести, за что я им отдельно очень благодарен.

Дома меня настигла усталость и лёгкая грусть.

Внезапный звонок в дверь меня испугал.

«Кого могло принести в этот час?»

Я поднёс руку к двери напротив небольшой проекционной кнопки, которая светилась красным. Вокруг неё вращались маленькие прямоугольники почти вплотную прижатые. Зелёный лазер провёл горизонтальную линию по руке, и прямоугольники расширились, отдаляясь от центра на некоторое расстояние. Кнопка засветилась зелёным, и дверь быстро ушла вправо.

Высокий, коренастый мужчина с флегматичным выражением лица шагнул на встречу со словами:

– Сэр, армия без вас не может!

Совершенно обескуражив меня своим приветствием, он провёл рукой по своему лысому черепу.

– Вы должны выслушать меня! – Продолжил человек.

– Давайте зайдём.

С этими словами, которые как мне показалось, прозвучали нервно, я запер дверь.

Мой гость быстро пошагал вглубь квартиры, осматриваясь по сторонам. Он что-то искал. Вернувшись, со злобным видом мужчина спросил:

– Где дрон?

– Он на балконе, а что?

Не пытаясь ответить на мой вопрос, быстро развернулся и побежал. Я шагая вслед за ним, увидел, что человек достал из кармана какой-то предмет похожий на фонарик, подбежал к дрону, всунул эту штуку ему в то место, откуда шло голубое свечение. Дрон задёргался, его обволокли маленькие электрические дуги, после чего он сложился и упал.

– Сэр, у нас мало времени, слушайте внимательно что скажу. – Мужчина ложа свой инструмент в карман обратился ко мне.

– Вы являетесь предводителем восстания сэр, вас взяли в плен во время Первой Битвы за город, что-то пошло не так. Вам стёрли память. В Городе-212 держат людей обманом, будто после ядерной катастрофы никто не выжил, будто Земля стала непригодна для жизни, но это не так. Всех выживших собрали в этом городе и закрыли. Все здесь – рабы, но им абсолютно безразлично, что происходит за пределами купола. Нам неизвестно с какой целью всех собрали. Десять долгих лет мы пытались вас найти. Вы нам нужны, нам нужен лидер. Повстанцы жаждут рассказать правду населению города. Нас вылавливают и стирают память, помещая в этот инкубатор. Идея поработить человечество увенчалась бы успехом, если бы не ваше стремление к свободе. Вам нужно выбраться отсюда, найти нас и…

Он не успел договорить, как моя входная дверь взорвалась. Из дыма появились силуэты пятерых офицеров службы безопасности. Они ворвались облачённые в черную броню с черными щитами. Один из них толкнул меня в сторону и выстрелил в гостя. Винтовка дёрнулась, выпуская газ по бокам возле рукоятки, из ствола вылетел полупрозрачный сгусток синеватого цвета, оставляя за собой кольцеобразную дорожку. Достигнув цели, заряд продырявил её насквозь, оставляя опалённые края плоти. Человек, поведавший мне тайну, вылетел в окно, унося за собой осколки стекла.

– Вы в порядке, Джеймс? Ко мне обращался один из солдат, дёргая за рукав, но я его не слышал, в ушах звенело…

Всё стало ещё более запутанным. Обхватив голову руками, я сел на стул. Меня буквально разрывает на части.

«Они стирают память».

Я слышу невероятный шум. Этот звук режет слух и вонзается мне в мозг. Но вокруг стоит благоухающая тишина. Откуда звук? Ведь все вокруг молчат, мы стали слишком молчаливы. Словно волнами накатывается, всё ближе, ближе, громче. Мир пронзительно кричит. Мир хочет достучаться до каждого из нас. Прислушайтесь. Слышите? Нет? Я слышу…

Стою перед зеркалом, умываюсь холодной водой. Ужасно болит голова и мышцы сводит от усталости. Я смотрю на своё отражение в зеркале и не могу узнать человека в нём. Это я или кто-то другой? Яркий пронзительный взгляд, уставился на меня, будто совершенно другой человек стоит напротив, внешне очень похож на меня, но кардинально отличающийся внутренним яством. Холодная капля покатилась со лба, медленно направляясь к переносице, прошла изгиб у бровей, и стремительно понеслась вниз, на секунду задержавшись у кончика носа. Я опустил голову и слегка намочил шею, мне показалось, что он продолжает смотреть на меня, тот, другой я, чувство, что кто-то на меня уставился, проявляло себя сильней. Капля прозрачной воды сорвалась с кончика носа и словно в замедленной реальности долго летела вниз, пока не шмякнулась о керамический бортик раковины, разлетаясь в стороны, присоединилась к своей стихии. Вода шумела в моих ушах так громко, словно я стою у огромного водопада.

– Кто ты такой?! Чёрт возьми! Я крикнул и ударил кулаком по своему отображению. Зеркало треснуло паутиной и несколько осколков выпали. Я упёрся руками о край умывальника и снова опустил голову. Красные струйки бегло направились в центр, смешиваясь с бесцветным потоком жидкости, исчезали в чёрной дыре.