наказывая грешников и награждая праведников, он есть Бог последователей большинства ваших религий на Земле. Неужели тебе надо знать больше? Служи ему верой и правдой, и он тебе хорошо послужит».

«Все это кажется мне слишком простым, чересчур простым», — скептически ответил я.

«Как хочешь, глупый Джеймс, — сказал астральный адепт, пожав плечами. — Ты научишься». — И он умолк.

Я остановил свой взгляд на одном месте королевского поля брани. Перья на гребне шлема рыцаря трепетали от дуновения ветерка, и острие копья воина задело ветки дерева. Там, перед королем, стоял человек со свитком пергамента. Монарх кивнул головой, сокрытой под металлическим шлемом, и жестом отдал приказ своему писцу — читать. Имена ушедших[24] рыцарей были прочитаны из красочного некролога, украшенного орнаментом из цветов. Изумленный, я не в силах был двинуться с места.

«Что это значит? — спросил я астрального адепта — Что за странные вещи происходят здесь?»

«Это прошлое, настоящее и будущее, объединенные в королевской постановке, — объяснил он. — Мечи, когда-то выхваченные из древних ножен, теперь подняты в изощренных словесных битвах, но не могут слова человеческие разрешить неизбежный конфликт огня и льда. В конце концов старая нетерпеливая военная лошадь будет опять выведена из своей конюшни и начнется бой».

«Не вижу здесь никакого смысла!» — яростно запротестовал я.

«Везде-то ты ищешь смысл! — ответил астральный адепт. — Тогда как смысл есть пульсирующий под сводом наших вздохов безмолвный кошмар, злой дух, дурман для затаившегося сердца, предатель и тиран наших жизней. Бренный смысл возрождается к жизни, как проворная змея, свиваясь кольцами скользя и прыгая по спине молчаливого витязя, всхлипывающего младенца или плачущей матери».

«Твой смысл — бессмыслица для меня», — продолжал настаивать я.

«Мы скандируем слово "смысл" на широких просторах бессмыслицы, — невозмутимо продолжал говорить астральный адепт. — Обрати внимание, как отделил монарх своих рыцарских козлищ от подвластных Ему овец. Всем им в пергаментном списке были даны различные цветовые коды».

Я поднял взор, посмотрел на отдаленный холм и увидел туманные очертания толпы людей, застывших в безмолвном и скорбном молчании. Поняв, я кивнул головой. Теперь я знал, что там происходило на самом деле.

«Так отделяются в низших мирах те, кто твердо стоит на ногах, от тех, кто не стоек, — продолжал говорить астральный адепт. — Мы — господа — без сожаления умираем ради своих сомнительных принципов, за которые, пока мы еще живы, наши возлюбленные и любят нас. Наши возможные жертвы (плюс те многочисленные награды, которые мы получим) являются оправданием всех наших сомнительных действий. Возможно, что это сравнение и возмутительно, тем не менее совокупность всех наших благородных качеств в результате оказывается всего лишь самоудовлетворением. Как зловещие змеи, скользящие от одного греха к другому, мы растрачиваем свою храбрость во имя какой-то случайной встречи в брачном туннеле любви. Конечно, за всей этой деятельностью стоит смысл. Космическое исправление или всеобщее возмездие — бессмыслица для большинства людей, особенно если принять во внимание вечную битву, разыгрывающуюся на лоне похоти. Наши жизни проходят через циклы ожиданий, подчинений, господства и уничтожения. И замкнут дух человека в вечной бедности, как незаконченная поэма, декламируемая среди пустынного смертоносного ландшафта, в нижних Сферах всех возможных и невозможных миров».

«Стой! Стой! — закричал я. — Твои слова причиняют боль моей внутренней памяти, хранящей замечательные образы того, что я считаю и хорошим, и красивым, и истинным. Я, Джеймс, оплакиваю каждую форму жизни, существующую в мире. Я молюсь о возвращении голубя мира и гармонии в сердца всего человечества, включая меня самого. Твои горькие слова разрушительны для духа моего».

«Несомненно, неутешное горе вечно оплакивающего — единственная реальность земного мира, — продолжал вкрадчиво говорить астральный адепт, не отступившись от своих слов несмотря на мой выпад. — Катастрофы и катаклизмы, парадоксы и предсказания есть не что иное, как лучи силы, озаряющие и облучающие всех и вся, — от амебы до звезды, перед тем как сойдут они в ужасающую космическую гробницу».

Внезапно в небесах появилась огромная фигура и замаячила над монархом и скопищем его рыцарей. В неописуемой словами мантии огня, внушающая страх и благоговение, она возвышалась над бескрайними просторами. Молча и неподвижно сидел король на своем коне. Неуклонно писец продолжал читать слова, начертанные на пергаменте.

«О, кто это?! Кто?!» — вскрикнул я, в страхе указав пальцем на небо.

«Это — Великий Маг. Космический распорядитель сего впечатляющего представления, — объяснил астральный адепт, наслаждаясь страхом, который я не в силах был скрыть. — Вскоре перед всем этим скопищем появится зеркальное отражение короля и его рыцарей, и ты станешь свидетелем того, как эти два могучих воплощения силы сойдутся в долгой, беспощадной и ужасающей схватке».

«Мы будем свидетелями этой великой космической битвы? — спросил я дрожащим голосом. — Этой эпической драмы?»

«Нет, Джеймс, не будем, — ответил адепт, — эпические драмы создавались в давно прошедшие века, во времена зарождения цивилизаций. То, что ты здесь видишь, есть исконная, вечная борьба человека с человеком и человека с самим собой. О смысле я уже говорил с тобой. Человеческому существованию кто-то должен придать хотя бы какой-то смысл. Поэтому-то Великий Маг и поддерживает необходимый порядок и создает причины войн. Все так просто!»

«Ничего не просто! — продолжал настаивать я. — Здесь нет ни смысла, ни причины».

«Причин достаточно, — ответил астральный адепт. — Великий Маг — справедливый властелин. У него есть конкретная причина для развязывания войн: pacis imponere morem, заставить человечество решать конфликты мирным путем. Эти вечные войны являются превосходным и наиболее популярным развлечением во всем мироздании. Что же касается самих людей, то варварство и горести войн они в конце концов оправдают полученным практическим уроком, каким бы микроскопически малым он ни оказался».

«То, что ты говоришь, чудовищно! — опять запротестовал я. — Все сказанное тобою — самый абсурдный, нелепый, изощренный и утонченный вздор, который я когда-либо слышал!»

«Возможно, ты и прав, Джеймс, тем не менее я поведал тебе, что заставляет Великого Мага развязывать войны, конечно, насколько это доступно моему пониманию».

Он умолк. Я не ответил, наблюдая, как перед монархом и его армией рыцарей выстраивалось в боевой порядок их собственное зеркальное отражение. Когда это отражение стало четким, оба войска начали угрожающе наступать друг на друга.

«Кто выйдет победителем? — спросил я астрального адепта. — Кто выиграет битву?»

«Каждый и никто, — с легкостью ответил астральный адепт. — Великий Маг будет наблюдать за противостоящими монархами, Управляя битвой с помощью своей магической силы. Антенна на жезле Великого Мага воспринимает звуки бесконечных космических столкновений, и для него не имеет никакого значения, кто победит и кто будет побежден в любой войне. Эти войны