ра-ано, челове-е-е-ечиш-шка-а! — Снова улыбнулся он своей фирменной улыбкой и растворился.

Вот только улыбка была какой-то не веселой, а весьма угрожающей. Будь я более впечатлительным, то она снилась бы мне в кошмарах. Длинные чёрные клыки, которые на фоне абсолютной тьмы я каким-то образом мог разглядеть. А потом тень сразу же начала терять объём и стала… просто тенью. Самой обычной тенью. Я даже головой тряхнул, пытаясь отделаться от мысли, что всё это было чем-то вроде галлюцинации, а не на яву. Очень красочной галлюцинации. Пора формировать новую нормальность в своей голове.

Тем временем в коридоре и правда раздались звонкие шаги. Похоже, к нам пожаловал сэр латник, что стучал своими железяками о каменный пол темницы. Шаги замерли у самой двери. Поворот ключа и дверь открылась. На пороге стоял самый настоящий рыцарь, как из сказки. Довольно здоровый, как для местных. Занимал он практически весь дверной проём. Разве что ростом уступал мне примерно на полголовы. Он был закован в белоснежные латы, за его спиной висел красный плащ. Его бесстрастные глаза изучающе прошлись сверху вниз по моей фигуре. Но мне было всё равно. Всё моё внимание привлекла красная накидка с огромным золотым серпом прямо по центру груди. И ведь из оружия тоже меч в виде серпа с золотой рукоятью… очень похожий на хопеш.

— Ну приплыли… И тут коммунисты! Прощай моё честно нажитое добро… — пробормотал я себе под нос.

— Говори громче, — приказным тоном произнёс рыцарь и с той же бесстрастной физиономией зашёл внутрь.

— Долго ли мне ещё тут шагами длину стен мерять? Почему вы меня задержали? Разве я что-то нарушил? — начал я строить из себя дурня.

Вместо ответа, рыцарь вытянул в мою сторону руку, которую начало покрывать золотистое сияние. Спустя несколько секунд в помещении словно разорвалась световая граната. Даже то, что я успел зажмуриться, не спасло меня от зайчиков в глазах. А рыцарю хоть бы хны. Стоит и сверлит меня взглядом. Так продолжалось несколько долгих секунд. Я уже успел проморгаться и подготовиться к возможному бою. Но его не случилось. Рыцарь просто развернулся и, выходя из камеры, чётко сказал: «Чист. Это не дьяволопоклонник. Дальше сами».

Командир стражи с подчинёнными явно в растерянности провожали рыцаря удивлёнными взглядами.

Первая для меня радость: если кто-то маг, то это не значит, что он «Избранный». И ожидать проблем от таких совсем не обязательно. Вообще, после слов этого чеширского чёрта мне срочно захотелось алиби и легенду попрочнее да посерьёзнее, нежели дикарь-кочевник, пустившийся в путешествие. Вот только инфы о мире у меня слишком мало…

Ещё около десятка секунд я слышал удаляющиеся шаги рыцаря. В абсолютной тишине. Командир стражи что-то не собирался со мной говорить.

Как только шаги смолкли, я решил взять инициативу в свои руки.

— Кхм. Господин хороший, я теперь могу идти или ещё какое-то недоразумение есть? — произнёс я с самым невинным видом.

— Да, только для начала ответите мне на парочку вопросов, — растерянно сказал командир стражи, который быстро взял себя в руки. — Кто ты и откуда? Что за мешки на лошади?

— Я Алекс, пришёл из племени Айрых. Это в глубине больших степей. Не прижился в племени, взяв по взаимной любви невесту сына вождя, за что меня и изгнали. Вернее, я сам решил уйти. Много шёл, избегая людей. В большой степи не любят изгоев. Когда за тобой нет рода, то ты никто. Потом по привычке не хотел выходить. Тут тоже рода ведь нет, никого нет. Дичи стало меньше, и еды стало не хватать. Тогда пришлось искать себе место. Свою новую семью. Попадались только бандиты да грабители, но я справился. И в итоге дошёл до этого города.

— Бандиты какие? Одиночки?

— Небольшие группы. Хотя и с большим злым врагом встретился. Он называл себя Драконом, глупец. Я убил его и следовавших за ним грабителей. Это ведь не преступление? Да и они первые напали…

Командир несколько десятков секунд сверлил меня хмурым взглядом, но больше ничего спрашивать не стал.

— Жди, Алекс, — приказал начальник стражи и, выходя из камеры, пробубнил: — Ну и имечко…

Когда дверь уже закрывалась, я услышал, что он сказал проводить его к моим вещам… Ну, пусть смотрят. Ничего там особо важного нет.

По моим ощущениям, не прошло и часа, как мою дверь снова открыли. Всё тот же начальник стражи и двое его подчинённых. Причём командир был ещё более хмурым, чем прежде. Оглядев меня и недовольно поморщившись, он наконец заговорил:

— Тебя сопроводят на постоялый двор. Жить на улице запрещено. Будешь нарушать порядок, отправишься на обязательные работы, ибо труд делает из гоблина человека. Даже гноллы, когда взяли в руку палки, стали на людей похожи. Труд вообще благо, как указывает нам наш мудрейший Бог. И не шали. Тут тебе не степь. За нарушение закона с тебя спросят по полной. И не обнажай оружие в городе. Это только страже разрешено. Понятно?

— Да, я понял. Я умный Айрых Алекс, оттого меня и не взлюбили. Нас хоть и мало, но всё равно слишком строгие законы племени. Законы глупые. А ваши законы звучат мудро, — спокойно ответил я, выдерживая давящий взгляд воина.

— Тогда ступай. Вещи тебе отдадут на выходе.

С этими словами командир стражи резко развернулся и вместе с одним из своих подчинённых ушёл, оставив меня один на один с молодым парнем, что опасливо посматривал на меня снизу вверх. Я даже удивился, что мой нелепый и полный нестыковок рассказ так легко прошёл проверку. Хотя, может это лишь притворство, и теперь за мной повсюду будут следовать глаза и уши местной инквизиции?Будь я на их месте, тоже бы отпустил, старясь незаметно следить. Ведь если наврал и принёс награбленное, то буду искать скупщика краденного. Хорошая возможность взять сразу двух преступников. А значит, ближайшее время я буду выращивать глаза на затылке и пока повременю с продажей барахла. Изучу местный рынок и условия купли-продажи.

— Ну, веди меня, воин — пригнувшись, произнёс я, выходя из своей временной темницы.

Вот что за везение⁈ Всего день тут, а уже и с мешком на башке проехался, и в темнице посидел. Чувствую, дальше будет ещё веселее. Благо хоть легенду плюс-минус адекватную придумал. Дикарь. Кочевник. Какой с меня спрос? Не ходит по площади голый, уже хорошо.

— А? Да-да, идите за мной, — прервал мои мысли малец своим ломким подростковым голосом.

Похоже и правда молодой ещё. Как-то тяжело вздохнул и шумно проглотил слюну мой провожатый и робкими частыми шагами повёл меня по коридору.

Сначала мы отправились на второй этаж, который представлял из себя большую кладовку. Или склад. Здесь на столах аккуратно лежало всё моё добро. Видимо, его и осматривали всё это время, пытаясь что-то найти. Но не нашли, наверное. Уверен, что-то наверняка ещё и пропало, прилипнув к жадным рукам местного хранителя бочек и мешков. Но да ладно. В моём положении не стоит придираться к подобным мелочам…

Я молча собрал все свои вещи обратно в мешки, вооружился и отправился вслед за пацаном. В этот раз уже на постоялый двор.

Город… Тут жило, вероятно, несколько десятков или около сотни тысяч человек. Многоэтажками даже и не пахло. Представляете ли вы, какой размер у этого города? Это несколько сотен квадратных километров! Чтобы пересечь его пешком от края до края, скорее всего, потребуется почти полдня. Так что своему статусу регионального центра он более чем соответствовал. Не удивительно, что на входе в город были такие пробки. Не зря я решил сюда прийти.

Мощёные камнем улицы и сделанные из дерева и, опять же, камня дома навевали воспоминаниями о старых итальянских и испанских городках. Натуральное средневековье. Окна самых больших и богатых домов больше напоминали бойницы, и в воздухе витал ядрёный запах навоза. О да, он, походу, был везде. Пропитывал этот город и днём и ночью.

Удивили местные технологии в виде стоков по краям дороги, что уходили, скорее всего, в канализацию. Но это не точно… В желоба то и дело выливали отходы жизнедеятельности сами люди, а бонусом к этому повсюду сновали самые разные животные с хозяевами и без: кони, волы, ослы и даже собаки. Все они хотели гадить, а вот правила гигиены соблюдать особо не желали.