трепыхал крылышками маленький, едва ли с ее ладошку размером, дракончик яркого синего цвета с салатово-зеленым хохолком. Это был цветодрак, ее охранник и друг.

— Мать тебя выпорет, — констатировал он.

— Знаю, — отмахнулась девчонка, ускорившись.

— Ох и влетит тебе, Златка! — не унимался дракончик.

«Отвянь, Баламут! Лучше проверь, та ли дорога», — ответила девочка мысленно, чтобы не сбить дыхание.

Легкие уже горели, и путь, она преодолела немаленький для восьмилетней девочки. Повезло, что бдительной гарпии не было в замке с подачи Златы. Это она уговорила маму отправить Гапу погостить на пару дней к родне. Хорошо, что мамочка послушалась, иначе можно было даже не думать провернуть подобное. Отец был занят, принимал у себя эрлов со всего Предела, а мама отпустила ее погулять во дворе. Удачнее времени не придумать, а из замка как раз выезжала подвода, в которой Злата и спряталась, вымазав землей лицо, и спрятав волосы под неказистый платок.

А все началось с того, что в Дорт-Холл прилетел дядя Эйрен, чтобы искать себе Тень в Дракендорте — пределе, драклордом которого был папочка.

Злата обожала этого сильного и красивого мужчину, ставшего ей другом. Она не видела его с тех самых пор, как они вместе прошлой осенью пытались спасти его отца, и очень соскучилась. Тогда же Злата услышала от родителей, о проблемах дяди Эйрена. Не все поняла, но главное все же вычленила: дядя Эйрен стал драклордом, и теперь ему нужна своя Тень Дракона.

Это подтвердил и сам дядя Эйрен, сказав, что на поиски осталось совсем мало времени. Злата знала, что тоже Тень, и с радостью предложила помочь, но Эйрен отказался. Сказал, что должен будет жениться, а она, Злата, еще слишком маленькая для этого. И что она еще обязательно встретит своего дракона, а пока пусть растет и радует мамочку. Тут пришла мама и отправила ее гулять на улицу. Не любила мама дядю Эйрена и все тут.

Так прошло несколько дней. И вот однажды Злата пошла играть с друзьями во дворе замка в прятки, но игра не клеилась, в итоге случилась ссора. Они с Айей, обидевшись на остальных, покинули компанию и отправилась на дальний конец двора. Вдвоем было скучно, и Айя предложила забраться под крышу новенькой конюшни, где хранили сено. Так они и сделали. Сначала просто сидели и болтали, а потом заметили Силана, брата знахарки Айсаны. Парень крался на конюшню за руку с одной из деревенских девчонок.

— О, Дылда идет! А кто это с ним сегодня? Зияна?! Не может быть! — знающая все и обо всех Айя пихнула Злату локтем в бок и с видом знатока сообщила шепотом: — Целоваться будут.

Зияна обещала вырасти первой красавицей, и мальчишки часто ее обсуждали, когда думали, что их никто не слышит. Каждый второй мнил себя ее будущим мужем. Так что Злата, которая, лежа на спине пожевывала травинку, тут же перевернулась на живот и приникла к щели между досками в потолке, как только про это услышала.

Так удачно вышло, что парочка выбрала соседнее стойло с тем, над которым они с Айей расположились. Подружка прижала к губам палец, и Злата понятливо кивнула. Некоторое время Силан нес разные глупости, охмуряя девицу. Та глупо краснела и хихикала, а Злата с Айей обменивались гримасами, изображая как их тошнит от подобных нежностей.

Определенно Силан уговаривал Зияну целоваться, но та не соглашалась, и притаившимся девчонкам стало скучно.

— Век буду благодарить Дракона Прародителя, за то, что освободил драклорда. Теперь жизнь снова вольготная пошла. Как же мне надоело прятаться каждый раз в погребе, как чужак в деревню забредает, или лицо чернить, да ходить непричесанной, — кокетливо жаловалась девушка.

— Грязнулей она была, и лентяйкой, — шепнула Айя Злате прямо на ухо, и та прыснула в ладошку.

— Ну, тогда можешь и меня поблагодарить, — улыбнулся Силан. — Согласен на жаркий поцелуй, — неожиданно выдал он.

Глаза Зияны возмущенно округлились, а Злата и Айя переглянулись недоуменно.

— А ты-то тут при чем? С чего это мне тебя целовать? — надменно поинтересовалась красавица.

— А если расскажу, поцелуешь?

— Нуу… Ладно. Но только, если рассказ твой понравится, — любопытство в девушке боролось с хитростью.

— Я тогда еще малой был, — с видом, будто произошло это лет эдак сто назад, начал Силан. — Аруха предсказала сестре кое-что… — тянул он интригу, шевеля бровями и намекая, что для продолжения неплохо бы и поцеловать наконец.

— Что? — нетерпеливо спросила Зияна и соизволила чмокнуть парня в щеку.

— В общем, сказала, что Предел будет спасен, если Тень вернется к драклорду. А для этого чистая душа должна отправиться в пещеру Дракона Прародителя — ту, где наши драклорды обычно женятся, да у статуи дракона попросить как следует, — гордо закончил парень и, сложив губы трубочкой, потянулся за поцелуем.

— Ну а дальше-то что? — недовольно увернулась девушка.

— А… Ну вот я сходил и попросил.

— Врешь ты все! — подскочила Зияна. — Тоже мне, чистая душа!

— Что? Я ж мелкий был, не успел нагрешить. Да не вру я! Клянусь, Драконом Прародителем, лично ходил и просил, как сестра велела! Если выйдешь за меня, Айсана подтвердит.

— Чегоооо?! — протянула девушка, возмущенная такой наглостью.

Силан не растерялся, сгреб Зияну в охапку, да поцеловал по-настоящему. Целовались они минуты две, когда Айя со Златой не выдержали и хором заорали сверху:

— Фууууууу!

— Фууууууу!

Под их безудержный хохот красная как рак Зияна улепетывала прочь из конюшни, а вот Силан остался.

— А ну обе сюда! Быстро!

С Силаном спорить было себе дороже, потому проказницы нехотя спустились, и тут же оказались схвачены за уши. Но вместо того, чтобы выговаривать им из-за девчонки, Дылда строго сказал:

— Все слышали? — и дождавшись утвердительного ответа, пригрозил: — Чтобы никому, не то Айсана нам всем бошки поотрывает. Но мне первому… — он выпустил маленькие ушки девчонок и взъерошил волосы на затылке. — И какого нирфа я это ей рассказывать стал?

— Штанами думаешь, — ввернула Айя, но Силан только на нее недоуменно покосился, а затем состроил страшную рожу: — Брысь отсюда, мелочь!

Айя с визгами унеслась, а Злата осталась.