Просто усилий мышц оказалось мало, так что я пробовал всё, что приходило на ум, но огонь всё не появлялся.

Сил что-то придумывать не было, я был очень сильно голоден, так что проглотил грибочки, даже не пережёвывая. И снова по тому же закону подлости, голод стал ещё сильнее. От злости на это тело и на свою беспомощность я начал есть еловые шишки. Драконьими зубами их было легко пережёвывать, но жёсткие чешуйки царапали язык и горло. Никогда ещё приём пищи не было таким болезненным, но цель была достигнута, голод пропал.

Что делать дальше? Может, найти жилище? Хотя я не знал, какие звери живут здесь и что они самой сделают, если займу эту территорию. Но ведь я очень крупное животное. Не больше медведя, конечно, но с волками, например, думаю, проблем не возникнет. Хотя я опять могу чего-то не знать.

А в принципе… есть и другая идея. Мне на глаза попался развесистый дуб, а у меня есть когти, значит, залезть наверх я смогу, а потом, если повезёт, взлететь и посмотреть, где я нахожусь. Потом, возможно, придёт идея получше.

И действительно, мои когти подходили для лазанья по деревьям, а длинное тело отлично подходило для передвижения между ветками. Что ж, если я не найду места поудобнее, можно будет заночевать на дереве.

Я добрался до места, где надомной были только тонкие ветки, которые я должен пролететь без труда, а по бокам было достаточно мета, чтобы расправить крылья. Вперёд!

И через несколько мгновений я уже парил над лесом, пытаясь узнать эти места. Но они были абсолютно незнакомы, хотя… в дали, всё же, угашался город. По крайней мере, я от него далеко и вряд ли стражники придут сюда за мной.

Подо мной проплывали лес, поля, деревни. Где же приземлиться? Нужно найти место, где спрятаться и привыкнуть к этому телу. Потом пойму, что произошло. А если… слетать на болото. Оно было как раз внизу и чуть левее. Только… как приземлиться?

Я кружил над местом с кустарниковой растительностью и просвечивающей кое-где водой и не мог понять, как туда попасть, поэтому только спускался ниже и ниже, пытаясь найти глазами островок суши

Глава 4. Обознавшаяся наглая девчонка

Крылья будто отваливались от усталости, когда я наконец сумел найти хоть что-то, напоминающее сушу. Эта была тонкая полоска земли, кругом обросшая камышом и редкими кустами рогоза. Почти обессилев, я рухнул на этот клочок суши и сразу, не удержав равновесие, чуть не упал в воду. К счастью, глубина увеличивалась не так, быстро, как мне казалось сверху. Хорошо, что под июньским солнцем левые передняя и задняя лапа, хвост и часть крыла высохли быстро.

На этом островке мне хватило места только для того, чтобы полежать на животе, как кот. В принципе, в такой шкуре это было удобно, но камыши вокруг шуршали даже от малейшего дуновения ветра. Это нервировало. Хоть я и пытался внушить себе, что теперь я крупный и сильный зверь, на которого даже медведь или волка могут испугаться нападать, но это не помогало, ведь я рефлекторно вздрагивал от каждого шороха.

Когда крылья перестали болеть, я попытался взлететь, но… это было далеко не так легко, как мне казалось. Крылья всё время ударялись о густые камыши, а я падал обратно. После трёх попыток я весь мокрый от падений в воду решил попытаться пробраться через заросли, если конечно там не глубоко. Я прекрасно помнил, что драконы плавать не умеют или это я такой неумелый дракон.

Там было не глубоко, хотя идти по какой-то скользкой жиже на дне, в то время как в лицо бьют тонкие стебли камыша, было не самым приятным занятием. Хотя если бы я всё ещё был человеком, чувствовал бы себя намного хуже, всё-таки вытянутая драконья морда могла раздвигать стебли, но всё равно ощущения были не из приятных.

Я довольно долго шёл по зарослям. Вдруг ветер донёс до меня приятный запах. Единственное, что я понял: это был запах еды. У меня сразу потекла слюна. Дело уже шло к вечеру, а еловых шишек драконьему телу было, мягко говоря, маловато. Поддавшись инстинктам, я, стараясь не издавать лишнего шума, пошёл на запах.

Вскоре я услышал кряканье. Неужели теперь для меня так приятно пахнут утки? Всегда сырое мясо мне казалось противным, а на внутренности животных я не мог смотреть, но это всё будто стало ненастоящим. Я был готов съесть всю утку, с перьями, клювом и даже внутренностями. Только вот как её поймать?

Как можно медленнее и как можно тише я подкрадывался сквозь камыши. Вот за жёлтыми стеблями виднелась зелёная голова селезня. Он был один и, наверное, я поздно заметил, он не крякал. «Чёрта, он знает, что я здесь,» — подумал я и вместо того, чтобы застыть, как статуя, заставив глупую птицу думать, что камыши качал ветер, я просто выпрыгнул, пошире открыв пасть.

Спустя мгновение я уже барахтался, поднимая со дна ил и глотая грязную воду. Да что за невезение! Хотя бы берег был недалеко, почему-то именно в этом месте не росли камыши и был открыт поход к воде с берега. Возможно, недалеко была деревня, а на это месте её жители специально вырвали весь камыш зачем-то. Может, чтобы путешественники могли поить коней. Так я решил, увидев выше берега дорогу, широкую и очень ровную, будто её кто-то специально делал, чтобы на пути было место, где можно напоить коня. Вода, кстати, была неплохая, это я глотал грязную, потому что там бала глубина чуть больше моего роста, когда я стою на задних лапах.

Тяжело вздохнув от безысходности, я вышел на дорогу и осмотрелся. Только небальная часть её была видна, с обеих сторон она скрывалась в лесу. Я просто выбрал направление и побрёл туда, не знаю, куда приду. Дорога пролегала у берега заросшего камышом озера. Это смотрелось даже красиво, но я был не в том настроении, чтобы любоваться природой.

Через минуту, чуткие уши дракона услышали топот копыт и крики с той стороны, куда я шёл. Кто бы там ни скакал, это было не к добру. Сразу я хотел полететь, но меня бы заметили, так что я решил просто снова броситься в камыши и переждать. Всё-таки тело дракона длинное, но не такое широкое, чтобы сильно раздвинуть ветки собой.

По дороге бежала девушка, на вид младше меня, а за ней гнались два воина на