– И, благодаря кому, мы здесь. – тихо опять добавила Даниель вслед лейтенанту. Она хорошо понимала, что для всех остальных жизнь Джима сейчас не так важна, когда речь идет о жизни большинства обитателей планеты.

– Господин полковник, мы засекли место падения флаера. – сказал запыхавшийся молодой боец из четвёртой роты охраны. Хакан резко развернулся к сержанту, смерив его взглядом, приказал сквозь зубы.

– Пусть капитан Пали найдёт этого ублюдка. – полковник Хакан ещё постоял, глядя, как сержант отдал честь и быстро вышел из помещения штаба полка. Капитан Пали командовал штурмовой ротой, состоящей из бойцов прошедших не одну операцию полка.

После последней маленькой войны в Конфедерации Иштар, в которой принимал участие его полк, он потерял больше половины бойцов при штурме, как считали, мирного, шахтёрского городка на далёкой планете. Оставшиеся в живых бойцы сформировали штурмовые роты. Из новоприбывших юнцов, мечтающих о карьере наёмников, создали три роты охраны и три пехотные роты. Только по причине плохой подготовки нового пополнения, Пали заключил контракт с картелем «Совак» для захвата «дикой» планеты и, подготовке рабов к транспортировке их на территорию Конфедерации. Контракт был рассчитан на три месяца на весьма скромных условиях. Срок контракта истёк, а заказчик так и не появился на планете. За отведённый срок полк Пали подавил три попытки бунта и подготовил семь тысяч рабов к транспортировке. Удерживать и кормить такое количество рабов с каждым днём становилось всё тяжелее. Поэтому, с отдалёнными поселениями был заключён договор: они не трогают их жителей, а те снабжают их продовольствием и помогают в поиске сбежавших рабов, или указывают их место пребывания. Сейчас, на всей огромной территории, действовало около тысячи местных партизан, не желавших мириться с приготовленной для них участью. Их примитивные однозарядные ружья, с огромным выбросом дыма, не могли противостоять современному вооружению, но, всё равно, были способны нанести урон полку в виде, двадцати пяти – тридцати мёртвых солдат, не имевших защитные скафандры. Именно факт присутствия постоянно активных партизан, заставлял руководство полка держать внешнее кольцо обороны, что позволяло быстро реагировать на появление противника в любом месте.

Когда на орбите появился лёгкий крейсер баронства Савар, Пали долго не раздумывал и заключил новый контракт с флотом баронства, где поручителем выступал сам командующий флотом. Осталось дождаться прибытия основного флота с транспортниками и передать всех рабов в руки командующего и, можно отправляться на небольшой отдых и закупку нового имущества для полка. Отложенных денег вполне хватало, чтобы обеспечить пехотный полк тяжёлым оружием и, даже, на покупку старых танков для создания первой танковой роты, что открывало перед Пали дорогу к совершенно новым контрактам в предстоящей войне между Конфедерацией и Федерацией.

Но вчера всё изменилось. Первой весточкой стал потерянный сигнал связи с фрегатом. Потом отделение связи чётко зафиксировало, что на орбите идёт бой, а после на поверхность упал неизвестный корабль. Отправленный на разведку флаер, был сбит орудиями боевых дройдов. Ближе всего к месту падения находилась третья рота, которую срочно подняли по тревоге и отправили на зачистку местности.

Но, уже через два часа, Пали, был вынужден, поднять по тревоге все роты, базировавшиеся во внешнем кольце обороны, которое сформировали вокруг каньона «Скорби». Дважды третья рота попадала в грамотно устроенную засаду, что могло свидетельствовать, что на планету высадился подготовленный десант. Диверсионная группа противника, воспользовавшись старыми шахтами, скрылась в недрах горы, подорвав за собой сначала один ход, а потом и другой.

В помощь третьей роте была срочно отправлена четвёртая из смежного квадрата и, вот здесь, начинается самое интересное. Кто-то захватил флаер с позывным «Небо – 3» и, безнаказанно, расстрелял колонну четвёртой роты, убив шестьдесят два бойца вместе с их капитаном. Двадцать человек получили ранения, кроме того, рота лишилась 80 % вездеходов. За неполные сутки пехотный полк наёмников, носивший грозное имя «Сметр», потерял больше ста солдат, два флаера и семнадцать вездеходов.

– Полковник, «Небо – 6» запрашивает разрешение на взлёт? – отвлёк полковника от тяжелых мыслей оператор связи. Молодой парень, только недавно вошедший в состав полка, вопросительно смотрел на полковника.

– Разрешай. – ответил полковник, подойдя к боковому окну, которое выходило на взлётное поле в каньоне. Подымая огромные клубы жёлтой пыли, от поверхности каньона оторвался единственный транспортный флаер, способный взять на свой борт два взвода пехоты или стандартный планетарный танк. Курносая машина с небольшими крыльями и огромным брюхом, лихо наклонилась и понеслась в сторону реки, где было зафиксировано падение захваченного флаера.

– Передай Пали, что пилот мне нужен живым. – показательная казнь виновного в смерти солдат полка необходима, так чтобы каждый был уверен, что за его смерть отомстят.

– Господин полковник, мы готовы, гора полностью оцеплена. – в штаб полка зашёл майор Ренгер, старший офицер тактической группы полка, командующий штурмовыми, пехотными ротами и ротой операторов боевых дройдов. Майор Двантор командовал ротами охраны, технической и сапёрной ротой, также ему были подчинены две роты обеспечения.

– Начинайте. – не поворачиваясь к майору, приказал полковник. – Ренгер, скоро здесь будет флот баронства, мы не можем показать им, что пять тысяч солдат не могут справиться с одной группой диверсантов. Их тела должны висеть здесь перед посадкой шаттлов, у всех на виду.

– Слушаюсь, господин полковник. – ответил майор, с небольшим поклоном.

В помещение влетел Экзон, быстро осмотревшись, он сразу рванул к лейтенанту Эдону. Подбежав к нему, Экзон, немного отдышавшись, сразу затараторил, пытаясь сказать всё на одном дыхании.

– Верхний уровень… наёмники, много, очень много… с ними боевые дройды… – прервавшись на новый вдох, он продолжил. – Нашли проход, ведущий вниз, но это не шахта, он природный.

– Всем собираться, уходим. Операторам прикрывать входы пока, подымай солдат… – взволнованно начал отдавать приказы Эдон. – Быстрей, быстрей!

Но последние слова были уже лишними, в пещере началось стремительное движение. Всё происходило молча, место для сбора вещей начало быстро расти в размерах. Потух свет прожекторов и раздался жалобный писк полевого реактора, аварийную остановку которого активировал техник. Не дожидаясь полной остановки всё ещё горячего реактора, технический дройд ловко подхватил его своими манипуляторами и, освещая путь двумя маленькими, яркими фонариками потопал по каменному полу в сторону обнаруженного прохода.

Выстрелы тяжёлой турели заставили вначале всех замереть, а потом еще ускорить сборы. Мимо Даниель, четыре человека пронесли тяжелораненого бойца, остальные могли передвигаться самостоятельно. Серия взрывов заставила пол под ногами несколько раз вздрогнуть, от неожиданности Ветора слегка вскрикнула. Вновь заговорила тяжёлая турель и, практически, сразу к ней присоединились более тихие очереди.