- К чему такая жестокость? - возмутилась я, задетая ее бессмысленной жестокостью.

Тайри коротко рассмеялась и произнесла цинично:

- Никто больше не застанет меня врасплох.

Тряхнув волосами, эльфийка направилась к месту общего сбора. При ее приближении разговоры смолкали, а ученики расступались. Ее не любили и опасались. Оттого и связываться в открытую никто с ней не спешил.

- Ты чего тут стоишь одна? - тронув за локоть, вывела меня из задумчивости Аэлита.

- Ой, прости, я тебя не заметила. Когда ты подошла?

Сестра успела переодеться в серый брючный костюм. Смотрелся он на ней весьма элегантно, но видно, не особо защищал от холода. Под очередным порывом ветра она вздрогнула и зябко повела плечами. Поплотнее запахнув на груди пиджак, Аэлита выразительно посмотрела на меня.

- Если стоять и считать ворон, то можно и не такое пропустить.

- Не стоит преувеличивать, - одернула я ее и смущенно спросила: - Я вот о чем подумала... Тайри обязательно быть грубой?..

Аэлита недоуменно округлила глаза, а я уже пожалела, что вообще завела этот разговор.

- Забудь. Я это все не серьезно.

- О чем ты, Лиа! Это же Тайри! - пропустив мимо ушей мои слова хихикнула Аэлита. В этот момент над полем разнесся сигнал на построение, и мы поспешили присоединиться к остальным.

*****

Все ученики выстроились в два ровных ряда, глядя прямо перед собой. В ожидании лорда директора никто не смел даже шелохнуться. По их напряженным лицам нельзя было сказать, что их вообще хоть как-то беспокоил промозглый весенний ветер. Завидев меня, Орхис махнул мне рукой, и я втиснулась между ним и Дастелом. То, что другим ученикам пришлось для этого подвинуться, друзья восприняли как должное.

Полыхнуло пламя, и на пару с профессором Баером из портала быстро вышел лорд-директор.

- Приветствую вас, адепты, - разнесся по полигону голос темного мага. Выглядел он довольно мрачным и напряженным.

Прислушиваясь, что ему негромко говорит заместитель, Дарел внимательно рассматривал стоящих перед ним учеников. Нервный шепот, переросший в гул, пронесся по толпе адептов. Когда его холодные, ничего не выражающие глаза остановились на мне, я в панике пододвинулась к Орхису. Я невольно начала перебирать в памяти все, что делала в последние дни, но ничего такого, что могло разозлить Дарела, не припомнила. Зато, его взгляд говорил о другом. Заметив недовольство лорда директора, профессор замолчал, и темный маг невозмутимо продолжил:

- Прежде чем вас отправят по домам, хочу напомнить: применение боевой магии вне стен этой школы запрещено. Расплата - отчисление. Кто не вернется в школу вовремя, может считать себя отчисленным.

Дарел уже повернулся, намереваясь уйти, но тут его остановил взволнованный голос профессора Баера:

- Как же оглашение результатов?

Темный маг остановился и сдвинул брови. Будто раздумывая, как лучше пустить заместителя на опыты, он пристально посмотрел на него. Профессор вжал голову в плечи и отступил, будто даже уменьшившись в размерах.

Темный маг повернулся к застывшим в ожидании ученикам.

- По итогам первых двух туров лидирует команда Аэлиты Лалабек, - объявил он. Впрочем, его равнодушный, ничего не значащий голос не смог повлиять на радость, которую я испытала за сестру в это мгновение. - На втором месте команда Тайри Хоит. Победа во втором туре позволила команде Эйна подняться на третье место.

Я давно смирилась, что в первую тройку нам не попасть и, услышав результаты, впала в самый настоящий ступор. Но это видно, наша победа во втором туре стала открытием только для меня, потому что парни, как и все остальные ученики, не выказали удивления. Кто мог дотянуться, хлопал Дастела с Орхисом по плечу. Те же невозмутимо смотрели прямо перед собой, не скрывая, что первое место для них лишь вопрос времени. А для меня и третье место было пусть маленькой, но победой. Тем более, что во втором туре мы все равно победили.

- В третьем туре всем командам по очереди придется сразиться друг с другом. Победит та команда, которая одолеет всех соперников. Можете расходиться! - распорядился лорд директор и скрылся в вызванном им же портале.

- Не забудьте взять увольнительную у куратора, - громко напомнил профессор Баер расходящимся ученикам.

Сестра подбежала ко мне и порывисто обняла.

- Поздравляю, Лиа! - Поцеловав в щеку, она, меня отпустила. Глаза Аэлиты сияли от переполняющей ее радости.

- А нас? Нас ты не хочешь поздравить? - вклинился Орхис, подходя ближе. В его голосе слышались ревнивые нотки.

- Я не думала, что для вас это важно так, как для Лии, - примирительно произнесла сестра. Не сводя с него глаз, она вложила свою ладонь в его.

- Тут ты права, третье место для нас проходное. Все - или ничего, вот наш девиз, - довольно скалясь, признал Орх ее правоту. - Но ведь ничего мне не мешает получить от тебя поздравления?..

Орхис рывком притянул к себе Аэлиту и прильнул к ее губам.

- Лиа, не хочешь меня тоже поздравить? Я бы не отказался, - лениво предложил Дастел и многозначительно кивнул на самозабвенно целующуюся парочку. Орхис разомкнул объятия и разрумяненная сестра смущенно спрятала лицо на его груди.

- Не надейся, - изображая праведный гнев, осадила я друга, еле сдерживаясь, чтобы не рассмеяться.

- Я тебе нравлюсь. Признай уже, и покончим с этим, - шутливым тоном потребовал он.

- И лишить тебя полных греха развлечений? - подразнила его я.

Не решаясь вмешиваться, Орхис с Аэлитой украдкой посмеивались, наблюдая за нами.

- Как я мог это упустить?.. - хмыкнул Дастел. - Что с тобой поделаешь, постараюсь навестить тебя в вашей унылой деревенской резиденции. Скрашу твое заточение.

- Ты, главное, это папеньке не говори. Стоит ему услышать, как ты называешь его гордость резиденцией и вдобавок деревенской, вход в его владения тебе будет закрыт, - весело предостерегла его я.

- Зато я бы тогда принес ему извинения и заодно пригласил бы тебя на прогулку, - с легкой улыбкой произнес он.

- Это было бы слишком жестокое для тебя наказание, - с притворной серьезностью заметила я.

Дастел ухмыльнулся и пообещал:

- Увидимся в замке Лалабеков.

Его уверенный тон никак не вязался с лукавыми искорками в серых глазах.

- Это было бы замечательно, - обрадовалась я.

Простившись с парнями, я отправилась за своими вещами, а Аэлита на поиски куратора, чтобы взять для нас увольнительные. Мы с ней договорились встретиться в фойе школы у вулканического портала.

Войдя в спальню, я обнаружила, что мой чемодан пропал. В шкафу его тоже не оказалось, впрочем, как и под кроватью. Услышав за стеной негромкое пение, я вышла в коридор. Мурлыкая незатейливый мотивчик себе под нос, Анисия пушистой кисточкой из перьев смахивала пыль с картин.