Чувствуя, как щеки начинают краснеть, она села в машину и нащупала связку ключей, все еще торчавших из замка зажигания. Страж втиснул свое длинное тело на пассажирское сиденье, пока она изо всех сил старалась не смотреть на него.

К сожалению, из-за маленького пространства в машине они находились так близко друг к другу, что боковым зрением она заметила, как он выгибается, пытаясь устроиться поудобнее. У него ничего не выйдет. Машина Уинн использовалась в основном для выполнения поручений и доставки травяных средств, в ней редко ездили пассажиры.

В результате чего, переднее сиденье было выдвинуто вперед, чтобы создать больше места для груза сзади. Огромный Страж просто не помещался, не без некоторой регулировки.

— Вот. — Уинн стиснула зубы и наклонилась, чтобы взяться за рычаг под сиденьем. — Если отодвинешься назад, у тебя будет больше места для ног. А штучка с правой стороны позволит откинуть спинку, если понадобится.

Она услышала, как Страж глубоко вдохнул и почувствовала его напряжение, что заставило напрячься ее. И тут поняла, что только что сделала. Чтобы дотянуться до рычага регулировки, она фактически забралась мужчине на колени и просунула руку между его ног.

Она ощутила жар его тела, проникающий сквозь толстую ткань джинсов и согревающий кожу ее живота. Верхнюю часть ее живота. Прямо под ее грудью.

На этот раз она глубоко вдохнула. Откинувшись на спинку своего сиденья, Уинн вцепилась руками в руль. Пластиковое покрытие было прохладным, что представляло приятный контраст с жаром, который она излучала в ответ на тепло Стража.

Ее щеки предательски пылали, и она жалела, что у нее нет под рукой веера, как у Скарлетт О'Хара. Богиня, она встретила этого парня десять минут назад, а теперь чуть не домогалась в собственной машине. Конечно, она не собиралась этого делать… хотя предательский голос в ее голове издавал аппетитные звуки при этой мысли… но все же. Поговорим о неуместности. Неудивительно, что он так странно на нее смотрел.

— Извини. — Она откашлялась и излишне сосредоточилась на том, чтобы повернуть ключ зажигания дрожащими пальцами и завести двигатель. — Что ж, вот так устроено сиденье, так что не стесняйся, отодвигайся назад. Или нет. Как хочешь. Нам пора.

Охранник, лежащий на земле, зашевелился, начиная приходить в себя.

— Думаю, ты права. Нам пора уезжать, — сказал Страж, когда она повернула руль, выезжая на дорогу. — Чем скорее мы уедем отсюда, тем скорее ты сможешь мне все объяснить, ведьма.

Выехав на дорогу, Уинн нарушила все скоростные ограничения в округе, пытаясь как можно быстрее вернуться на шоссе. Ее глаза по-прежнему не отрывались от дороги, но она нахмурилась из-за того, как он ее назвал.

— Эй, не говори так, ладно? Не обязательно быть грубым.

— Грубо? — Спросил он, озадаченно. — Почему ты посчитала меня грубым?

Она косо на него посмотрела.

— Ты назвал меня «ведьмой».

Он недоуменно на нее посмотрел.

— Я не понимаю. Ты же ведьма.

— И откуда, черт возьми, ты это знаешь?

— Чувствую Может, ты и не Хранитель… магия у тебя совсем другая… но все равно обладаешь определенными способностями. Поэтому я не понимаю, почему ты возражаешь против того, чтобы тебя называли той, кем ты являешься.

Уинн сжала губы и издала звук раздражения.

— Ты не можешь называть меня так среди других, понятно? Ведьма имеет не очень приятные ассоциации для большинства людей в наши дни.

— Тогда как ты себя называешь?

Она открыла рот, затем резко его закрыла.

— Неважно, как я себя называю. Обычно человека зовут по имени, чтобы не обидеть. В любом случае, у меня есть имя. Уинн. Можешь называть меня так.

— Уинн. — Повторил Страж, казалось, пробуя это слово на вкус. — Мне нравится. Можешь называть меня Нокс.

Короткое имя подходило ему. Уинн выдохнула, когда, наконец, въехала на сорок первое шоссе. Она предполагала, что ей придется называть его «Стражем».

— Ну, по крайней мере, твоя память не пострадала от взрывчатки, которую они использовали, чтобы разнести тебя на куски, — пробормотала она. — Как тебе вообще удалось выжить после этого? От горгульи остались только миллиард маленьких кусочков. Я не знала, что вы можете восстанавливаться от повреждений, нанесенных во время сна.

— Мы и не можем. Ты видела останки одного из моих павших братьев. Страж, который раньше спал на этом месте, был уничтожен. Я пришел, чтобы занять его место.

Удивленная Уинн бросила быстрый взгляд в его сторону.

— Правда? Но как? Я думала, что только Хранители могут вызывать вас. То есть, я знаю, что в последнее время все было не так уж гладко: Академия практически уничтожена, а Элле и Фил удалось разбудить остальных, но призвать вас должно быть сложнее, чем пробудить. Как ты попал сюда без призыва?

— О чем ты? — потребовал он, поворачиваясь на своем сиденье, окинув ее мрачным взглядом. — Кто остальные, о которых ты упомянула? Хочешь сказать, что к этому времени пробудился кто-то еще из моего рода? Что здесь происходит, если потребовалось пробуждение не одного из моих братьев?

Он обрушивал на нее вопросы один за другим, в его голосе слышался гнев, нетерпение и замешательство. Ему явно не нравилось оставаться в неведении.

Уинн вздохнула.

— Верно. Итак, я обещала все объяснить, не так ли? Давай расскажу тебе, что здесь происходит, а ты потом расскажешь мне, как тебе удалось появиться, когда в радиусе ста миль от Чикаго уже более восьми месяцев не было замечено ни одного Хранителя? Что скажешь?

— Другого выхода нет, — прорычал Нокс, и Уинн не могла не согласиться с ним.

Проблема заключалась в том, что нужно было как-то обобщить ту скудную информацию, которую она узнала у Эллы Харроу, первой женщины, столкнувшейся с пробудившемся Стражем. К тому же, Уинн все еще пыталась справиться с шоком от того, что оказалась втянута во всю эту неразбериху.

Часть ее понимала, что у нее, скорее всего, легкий шок. Нападение охранника, погоня через лес и травмы, полученные во время борьбы, вызвали выброс адреналина в организм.

Теперь, когда он почти иссяк, она чувствовала слабую дрожь в пальцах и знала, что может приписать свой легкий озноб ко всему случившемуся.

Однако, она не до конца понимала стоит ли относить к испытанному шоку то, что она чувствовала, сидя рядом с настоящим живым Стражем, или куда, черт возьми, она везет его.

До этого момента ее тело действовало на автопилоте, рефлекторно начиная путешествие на юг от Лейк-Форест к ее собственному дому в Даннинге. Она не собиралась везти Нокса в свой дом, но теперь понимала, что у нее нет другого выбора.