Дарси прибрала гостиную, аккуратно сложив в углу все игрушки и детские одеяльца. Осталось пропылесосить крошки хлопьев на ковре. Нужно было спросить Колина, где хранился пылесос. Она научит Айрис убирать за собой в следующий раз, а пока малышке нужен отдых.

Играя с Айрис, Дарси почувствовала зарождающуюся между ними связь, что само по себе было и благословением, и мукой, которую она не могла выразить словами. Она так долго вынашивала в себе мечту о собственной семье, но этому не суждено было сбыться. Дарси не думала, что работа окажется такой напряженной, возможно, все дело в том, что ей приходится иметь дело не только с девочкой, но и с ее очаровательным отцом. Несмотря на ворчливость и недовольство, Колин пробуждал в ней желание, и не было смысла отрицать очевидное.

Поначалу мгновенное физическое влечение к этому мужчине затмило все переживания по поводу работы с маленьким ребенком. Он был невероятно сексуален, и не только внешне. Его акцент заслуживал еще одного балла по шкале мужской привлекательности. Она видела, с какой любовью он смотрел на свою прелестную девочку. И его расслабленность в такие минуты заставляла сердце биться еще сильнее.

Когда на лестнице раздались шаги Колина, Дарси была на кухне. Она понятия не имела, в каком настроении находился ее новый босс и как он будет вести себя, оставшись с ней наедине.

Вдруг он откажется от ее услуг из-за того беспорядка в гостиной? Похоже, у нее не получилось создать хорошее впечатление. Он пообещал, что у нее будет целый день на то, чтобы продемонстрировать все свои способности, но она могла не успеть. Запасной план отсутствовал, так же как и рыцарь, который мог бы прискакать и спасти ее. Если Колин выставит ее за дверь, она останется ни с чем.

Дарси не могла понять этого человека. Когда он смотрел на нее, ей было сложно сказать, злится он или его влечет к ней. Хотя ей казалась нелепой сама мысль, что такой красавец, как Колин Александер, мог на нее запасть.

– Она уснула? – спросила Дарси Колина.

– Да. – Его взгляд пронизывал ее насквозь. – Нам нужно поговорить, пока малышка спит.

Сглотнув, Дарси кивнула. Казалось, их сделка не состоится. Но она не собиралась так просто сдаваться.

– Сначала мне нужно почистить ковер. Я не знала, где искать пылесос.

– Он стоит в кладовой. Я его достану позже.

У Дарси опустились руки. На секунду у нее перед глазами возник образ бабушки. Перед ее смертью Дарси пообещала, что «Любящие руки» останутся на плаву. Потом она вспомнила свою любовь… по крайней мере, тогда ей казалось, что это была любовь. Как она могла быть такой наивной, чтобы доверить этому лжецу и корыстолюбцу свою жизнь и семейный бизнес?

Колин прислонился к столу, скрестив руки на своей могучей груди:

– Почему всего одна сумка?

Его вопрос словно вернул Дарси в реальность. Он хотел поговорить с ней о ее багаже?

– А сколько сумок мне, по-вашему, нужно? – парировала она.

Его татуировка снова выглядывала из-под рукава футболки. У Дарси все сжалось внутри. Она просто обожала татуировки, но именно из-за такой же внезапно вспыхнувшей страсти она попала в переплет в предыдущий раз. Привлекательный, красноречивый мужчина с татуировками на стальных бицепсах. Было бы глупо опять поддаться обаянию харизматичного мужчины, который наверняка разобьет ей сердце. Хотя Колин не отличался красноречивостью, он был скорее грубым, ворчливым и раздражительным.

– Так вы поедете за остальными вещами?

– У меня есть все необходимое, – в недоумении покачала головой Дарси. – Так я остаюсь?

Колин пригладил взъерошенные волосы, и Дарси уловила исходящий от него древесный аромат духов. Как от этого мужчины могло прямо-таки разить чувственностью, если с виду он казался измученным, как будто не спал несколько суток?

– Я хочу поговорить с вами насчет испытательного срока. По телефону я упомянул контракт длиной в шесть месяцев. Я дам вам месяц, чтобы убедиться, что вы нам подходите. Разорвать соглашение можно будет в любой момент.

Она облегченно вздохнула. Месяца ей определенно хватит, чтобы расположить его к себе. Дарси хорошо справлялась со своими обязанностями, она выросла, помогая бабушке ухаживать за детьми. Честно говоря, воспитывать детей – это все, что она умела. Ирония судьбы заключалась в том, что эта работа касалась ее личных переживаний.

Хотя это были не все ее таланты. Дарси любила готовить, но в финансовом плане это хобби вряд ли помогло бы ей выжить.

– Прекрасно, – кивнула она в знак согласия.

– Мы договорились о сумме вознаграждения. – Он вел себя, как на деловой встрече, как будто не чувствовал взаимного влечения. – Я дам вам половину денег сейчас, вторую половину вы получите по истечении шести месяцев, если вы останетесь, конечно. На протяжении этого времени возможны различные премиальные или бонусы, если угодно.

– А если я проработаю только месяц?

– В таком случае вы берете половину суммы и свободны. Никаких бонусов.

Что ж, половина лучше, чем ничего. Но чтобы выплатить долги Теда, ее бывшего, и запустить агентство снова, ей нужна вся сумма полностью. Эта работа спасла бы ее бизнес, поэтому она приложит все усилия, чтобы произвести впечатление на своего нового босса. Она отлично готовила. Это наверняка было бы еще одним баллом в ее пользу. Какой одинокий мужчина не захочет, чтобы его дома каждый вечер ждал горячий ужин?

– От вас требуется, чтобы вы присматривали за Айрис, пока я буду работать, что мы уже обсудили по телефону. Что касается расписания, мы можем готовить по очереди. Также мне понадобится ваша помощь в качестве водителя, так как я еще не полностью восстановился после несчастного случая, что несколько меня ограничивает. Если вас устраивают эти условия, можете оставаться.

– Меня все устраивает, – кивнула в ответ Дарси.

Она протянула руку для рукопожатия. С бесстрастным лицом он взял ее руку, и она ощутила, как желание волной прокатилось по ее телу. Дарси увидела, как на мгновение расширились его зрачки, и ощутила, как он крепче сжал ее руку.

Это просто невероятно. Физическое влечение не могло возникнуть так быстро и быть таким сильным. До этого она считала, что ее чувства к нему безответны, но теперь ей показалось, что она ошибалась.

– Вы не хотите показать мне дом? – спросила Дарси, чтобы отвлечься от опасных мыслей.

Колин отпустил ее руку и кивнул:

– Конечно. Еще я хотел сказать, что, если вам понадобится свободный вечер, просто скажите. Я не требую, чтобы вы забросили свою собственную жизнь и работали по двадцать четыре часа в сутки.

Дарси в ответ рассмеялась, чем очень озадачила Колина.

– Вы находите это забавным?

Она махнула рукой в знак протеста:

– Нет. Просто я не веду светский образ жизни, и мне не потребуются выходные.