Памятник Владимиру Святому в Киеве.

В отношении соседней Византии Владимир проводил более искусную политику, чем его отец Святослав, умело использовал внутренние противоречия, столь характерные для всей истории Византии. Русская дружина помогла императорам Василию II и Константину подавить очередное восстание в империи. За эту услугу благодарные византийцы обещали Владимиру в жены свою сестру Анну, но отправку невесты к жениху всячески затягивали. Даже при отсутствии современных средств связи Владимир быстро раскусил византийскую «игру» и осадил город Херсонес на юго-западном побережье Крымского полуострова. Некий Анастас посоветовал Владимиру перекопать водоводы, по которым в осажденный Херсонес шла вода. Город сдался. Принцесса Анна приехала из Византии и чудесным образом излечила Владимира от внезапно возникшей слепоты. Владимир крестился (приняв имя Василий) вместе с дружиной в Херсонесе, где к 1000-летию принятия христианства Русью был возвигнут собор в честь этого знаменательного события (район современного Севастополя). Херсонес был возвращен Византии. А наличный штат священников и Анастаса Владимир забрал с собой в Киев, где крещение провели в массовом порядке.

Владимир провозгласил христианство государственной религией после серьезных размышлений и сопоставления достоинств и недостатков различных религий. Иудаизм и ислам с их специфическими ограничениями были отвергнуты Владимиром. Христианство же Владимир предпочел получить из Константинополя, где главой церкви являлся патриарх, а не от Рима, где главным в церковных делах был Папа Римский. Патриархи в Византии полностью зависели от императоров. Такое соотношение между светской и церковной властью в Византии установилось после длительного периода «богоборческого движения», когда византийские императоры максимально ограничили власть церковной иерархии. На западе же Европы Папа Римский как наместник Иисуса Христа на земле претендовал на роль царя царей. Владимиру такая перспектива оказалась явно не по душе.

Владимир I закладывает десятинную церковь в Киеве.

Из Константинополя вместе с новой княгиней приехали митрополит Михаил и священники. Но Владимир не попал в вассальную зависимость от императора. Русь осталась независимым государством и переживала подъем. Единоверие укрепило страну. Русь стала частью мирового христианского сообщества, культурно обогатилась за счет заимствований из Византии.

Владимир I построил в Киеве церковь Богородицы («Десятинную»), ввел отчисления от княжеских доходов (десятину) в пользу церкви. К 1018 г. на Руси было около 400 храмов. Владимир основал школы для детей знати. Русская православная традиция любит подчеркивать благотворное влияние, которое оказало крещение на моральный облик князя Владимира, до крещения не брезговашего никакими средствами для укрепления своей власти, имевшего несколько жен и сотни наложниц.

После принятия христианства Владимир I продолжал свою многоплановую государственную деятельность. Он упорно воевал с печенегами, строил крепости, новые города. На берегу реки Трубеж, на месте, где русский богатырь Иван Кожемяка одолел печенежского богатыря («переял славу»), был основан город Переяславль. Киев при Владимире превратился в крупный богатый город.

Владимир любил пиры, празднества, отличался хлебосольством. Он стал героем множества легенд и былин, в которые вошел под удивительным именем – Красное Солнышко. В последующую тысячу лет ни одного своего правителя русские люди не удостоили такого ласкового и многозначительного прозвища.

Умер Владимир Красное Солнышко в 1015 г. Причислен к лику святых. При нем древнерусское государство вступило в фазу своего расцвета и широкого признания.

Наследство великого правителя, как правило, служит предметом раздора между наследниками, преемниками. Эпигоны разорвали на части империю Александра Македонского. Внуки Карла Великого поделили между собой Западную Европу. К сожалению, не стала исключением и держава, созданная Владимиром I Святым.

За весь дореволюционный период во главе страны стояли 75 человек. От Ленина до Горбачева было еще 7 вождей. А затем еще и 2 президента. И только один правитель вошел в отечественную историю как Мудрый. Почему же интеллектуальные качества только Ярослава Владимировича вызвали столь уникальную для российских правителей характеристику современников?

Ярослав родился около 978 г. и умер в 1054-м, прожив 76 лет. Его матерью была полоцкая княжна Рогнеда, захваченная Владимиром при разгроме Полоцка. Ярослав княжил в Новгороде, ежегодно собирал дань в размере 3 тысяч гривен, из которых две трети отсылал в Киев отцу – великому князю Владимиру. Ярослав отказался платить дань и нанял отряды варягов для борьбы с отцом. Но Владимир I умер, а Ярослав в результате борьбы с братьями Святополком и Мстиславом стал «самовластцем», как его называет летописец, Русской земли.

Ярослав Мудрый.

Эта борьба потребовала немалых усилий. Великокняжеским столом сначала завладел старший в роду Святополк. Он опасался, что киевляне пригласят популярного в народе сына Владимира I Бориса и, желая сделаться единодержавным правителем всей Руси, умертвил своих трех братьев (Бориса, Глеба и Святослава). Такая же опасность грозила и Ярославу. Он, собрав 40 тысяч новгородцев и несколько тысяч варяжских наемников, двинулся против Святополка, на стороне которого были печенеги. В упорном сражении Ярослав под г. Любечем разбил Святополка, после чего вступил в Киев и занял великокняжеский стол (1016). Ярослав щедро наградил новгородцев и отпустил их домой.

Бежавший Святополк возвратился с полками своего тестя, польского короля Болеслава Храброго, который обрадовался случаю вызвать смуту на Руси и ослабить ее. Вместе с поляками пришли дружины немцев, венгров и печенегов. Сам польский король шел во главе всех этих объединенных войск. Ярослав был разбит на берегах Буга и бежал в Новгород. Болеслав отдал Киев Святополку (1017), но сам вскоре ушел из Киева, узнав о новых приготовлениях Ярослава, поскольку потерял много своих воинов-поляков, убитых киевлянами за насилия. Ярослав, опять с помощью новгородцев, с новым большим войском второй раз разбил наголову Святополка и его союзников-печенегов на р. Альте (1019). Эта победа состоялась на том месте, где был подло и зверски убит князь Борис. Святополк бежал в Польшу и по дороге умер. Ярослав в 1019 г. стал великим князем Киевским. Только теперь, по смерти Святополка Окаянного, Ярослав прочно утвердился в Киеве. По выражению летописца, Ярослав «утер пота со своею дружиной».

Но за спокойную жизнь Ярославу еще предстояло побороться. В 1021 г. племянник Ярослава, князь Брячислав Изяславич Полоцкий, объявил притязания на часть новгородских земель. Получив отказ, он напал на Новгород, взял и разграбил его. Услышав о приближении Ярослава, Брячислав ушел из Новгорода со множеством пленников и заложников. Ярослав догнал племянника в псковских землях, на р. Судоме, где разбил его, и освободил пленных новгородцев. После этой победы Ярослав заключил с Брячиславом мир, уступив ему Витебскую волость (самостоятельное Витебское княжество с центром в Витебске существовало с 1101 г.).