Лакриста в глазах Дэуса читала, как ему хочется оторвать эту маленькую ушастую голову, вскрыть и проверить её на наличие мозгов.

— Да что за слепая вера, откуда вы знаете, что ваш непобедимый герой жив⁈ — взорвался Дэус, повышая голос.

И как в ответ на это находящиеся неподалеку оборванцы вдруг поднялись со своих мест, угрожающе щёлкая затворами и сводя на сержанте острые как ножи взгляды. Но Чаин не собирался поддерживать чуть было не возникший конфликт, он махнул рукой, успокаивая своих.

— Клановая система, — невозмутимо сообщил Арейни. — Мы связаны с нашим главой с помощью системы. Она показывает индикатор Джека. Он ранен и довольно серьёзно, водный баланс нарушен, идёт воздействие какого-то странного рода. Но он жив, это однозначно. И о его гибели мы также будем уведомлены системой. Поэтому, поверьте, Джека стоит ждать, это уже было проверено неоднократно.

— Клановая система? — вдруг насторожилась Лакриста. — Вы все состоите в клане?

— Абсолютно верно, — подтвердил Чаин.

— Немногие обладают таким навыком, — она бросила быстрый взгляд в сторону заваленного тоннеля.

— Мы обладаем, — не без гордости заметил Арейни.

— Ваш глава — очень интересный реципиент, — задумчиво проговорила капитан.

Вдруг из недр горы, как будто откуда-то снизу, донёсся отдалённый рык, существенно приглушённый породой, но всё равно слышимый на поверхности. Однако через мгновение звук перешёл в писк, а затем и вовсе заглох, твари, издавшей его, было явно нехорошо.

— А вот и конец, — хмыкнул Чаин. Его взгляд замылился, он что-то смотрел на интерфейсе. — Скоро Джек вернётся. И мой народ подождёт его вместе со своим кланом.

— Но почему? Мы можем дать защиту и покровительство! — в сердцах прорычал Дэус. — Это лучший вариант.

— Не для нас, — покачал головой Чаин. — Не для нас.

Солнце почти исчезло с горизонта, Лакриста настороженно смотрела по сторонам, пытаясь увидеть намёки на зарождающуюся в чёрных тенях опасность.

Воины клана Ворона стояли и смотрели на тоннель, особенно близко к нему располагалось двое наиболее возрастных дикарей. Они не разговаривали, да и намеренно стояли на отдалении друг от друга, но оба как будто всей душой тянулись к тоннелю. Всё замерло, всё застыло в ожидании.

Каждый ждал чего-то своего. Кто-то темноты и опасности, а кто-то того, кто пошлёт в задницу и то, и другое.

— Движение, триста метров, — вдруг подал голос один из воинов Лакристы, следивший по приборам за окружающей обстановкой.

— Движение, двести, слева, — тут же сообщил второй на том же посту.

— Движение, двести пятьдесят, прямо по курсу…

Информация сыпалась со всех сторон, и ничего хорошего из неё не следовало: кто-то довольно многочисленный окружал отряд.

— Патриарх вас отлюби, они слишком рано! — выругался Дэус. — Все во флаер! Бегом! — закричал он клановым, махая руками. — Здесь земляные черви!

Но реакция дикарей была совсем не той, которую ожидал сержант.

— Всем приготовиться к бою, убраться с земли! — тут же раздался голос белобрысого заместителя, он деловито забрался на капот броневика и раздавал приказы. — Подгоните машины, создать коридор от тоннеля, обеспечить безопасность! Стрелки по местам! Рал — первая линия обороны, Минерва, лучников на крыши машин, стянуться в кольцо, ждём!

Клановые рассыпались, как муравьи. Всё в один момент пришло в движение, которое в первый миг могло показаться беспорядочным, но на самом деле все действия были чётко спланированы. Взревели моторы, несколько машин образовали проход от тоннеля, от него цепочка разумных потянулась к создавшемуся кольцу обороны.

— На земле не оставаться, забирайтесь на возвышенности! — скомандовал Калум.

Последние лучи светила сверкнули особенно ярко, и площадка около прохода погрузилась в темноту. Лакриса тряхнула головой, надела шлем.

— Не успели! — прорычал под нос Дэус и бросился к мэй Лакристе. — Госпожа, надо уходить, эти безумцы затащат нас в могилу вслед за собой!

Лакриста задумалась: похоронить отряд ради кучки разумных, которые непонятно во что верят, или уйти? Она взвешивала, пусть все её инстинкты и кричали о том, что надо убираться отсюда как можно быстрее. Это не было чем-то постыдным, любой воин Альянса уже бы ушёл. Это было рационально, а, значит, правильно. Но эти странные бойцы продолжали отчаянно ждать своего главу. И Лакриста решила, что стоит рискнуть. Тем более что здесь действительно не должно было быть противников с очень высоким уровнем. По крайней мере, на поверхности.

— Отряд, мой приказ: помогать клановым, рассредоточиться! У них нет оборудования! Активировать лазеры, будем подсвечивать угрозу!

— Это полное безумие, — только и сказал Дэус, но без лишних вопросов ушёл выполнять отданный вышестоящей приказ.

Флаер озарил пространство вокруг светом, люди заметили первые горбы подземных червей, выныривающих метрах так в ста от них. Пластины, которыми были покрыты эти монстры, бликовали в свете прожекторов.

— Угроза слева! — проскрипел Дэус. — Открыть огонь!

Застрекотали винтовки, но пули клановых отскакивали от пластин, не нанося никакого урона червям, только высекая искры.

— Да вы шутите, опять⁈ — раздался чей-то разгневанный крик. — Они тут все бронированные что ли⁈

Однако пара метких выстрелов из бластеров воинов Альянса решила проблему с первым червём. Тварь замедлилась, и стала втягиваться вниз, уходя от опасности.

— Эт-то сем-мейство, — вдруг дрогнувшим голосом произнёс молодой побледневший воин с локатором в руках. — И мы только что ранили самку…

— Патриарх вас поимей! — Дэус взмахнул рукой, привлекая внимание. — Всем приготовиться, сейчас они нападут!

Но неожиданно со стороны тоннеля раздался крик, девушка с огненно-рыжими волосами не жалела своих голосовых связок:

— Джек вернулся! — она дёрнула за руку черноволосую серокожую девушку. — Алиана, помоги, он ранен!

Лакриста, смотрящая на это безумие из центра круга, в который сгруппировался её отряд, увидела, как люди потрясают оружием и приветственно кричат, машины слегка отъезжают, давая путь хромающему от тоннеля высокому парню. Девушки, черноволосая и рыжая, бросились ему помогать. Сначала он от них отшатнулся, но потом как будто смирился с тем, что они подхватили его под руки и стали помогать идти. Но их довольно быстро и решительно оттеснили подбежавшие Калум и мужчина в возрасте.

— Как же медленно он ковыляет, — прошептала Лакриста, не веря, что именно вот этого доходягу так ждали клановые дикари, и вот ради этого они все сейчас рисковали своими жизнями.

Джек появился в круге у флаера лишь через мучительные две минуты, по мере течения которых кольцо червей из одного семейства сжималось вокруг людей.

— Калум, воды, — прохрипел молодой парень.

Его одежда была вся в крови, слизи, волосы слиплись в грязные сосульки, лицо опухло, заплыл правый глаз. Куртка и штаны были разорваны, открытые участки кожи в мелких кровоточащих ранах, как будто его пропустили через мясорубку.

— Босс, я так рад, — голос белобрысого подрагивал.

— Воды! — долгожданного главу на данный момент совсем не волновали чувства помощника.

И никто не торопился убираться отсюда, несмотря на то, что их окружали черви, и вообще все забыли, что собирались бежать, как только глава вернётся. Что страшно злило капитана.

— Быстро во флаер! — прорычала Лакриста, выходя из центра круга.

Но никто не обратил на неё внимания, все взгляды были прикованы к появившемуся дикарю.

Калум поднёс бутылку с водой, и парень жадно присосался к ней, стискивая податливый пластик израненными руками.

— Босс, а… Сиана? — как-то непривычно замявшись спросил блондин, оглядывая проделанный парнем путь от тоннеля.

Лицо пришедшего изменилось, дрогнуло и окаменело, явно выделились желваки, глаза в один момент стали пустыми и уставились на песок, но создавалось ощущение, что Джек ничего не видел перед собой в этот момент. «Как у мертвеца», — подумалось вдруг Лакристе.

Калум резко склонился к главе, приобнял его за плечи, сжимая, но Джек был как из камня. Не пошевелился, лицо не изменилось, взгляд всё так же буравил песок.

— Обстановка, — сипло, но при этом со сталью в голосе спросил он.

— Нас окружили, — выпрямился и как-то буднично доложил Калум. — Какие-то черви, будь они неладны. Бронированные, пули их не берут. Местные, вон, Альянс какой-то, встретили нас и переполошились при их появлении.

— Отнеси меня в безопасное место, — вдруг попросил Джек. — Когда всё закончится.

На лице Калума на секунду промелькнуло удивлённое выражение, но тут же сменилось обычной миной.

— Да, босс, как скажете.

Он хотел добавить что-то