Длинный ряд еще не открывшихся бутиков, десятки подсобных помещений и ни единой души. Как меня угораздило вообще сюда попасть?!

Я бежала, надеясь наткнуться хотя бы еще на какой-нибудь выход в город. Однако одни магазины сменялись другими, а выхода все не было видно. Как гласит мудрость: перед тем как куда-то зайти, подумай, как оттуда выбраться. Я явно ступила…

Я оглянулась назад, чтобы посмотреть, гонится ли еще за мной незнакомец, как врезалась в кого-то, внезапно выскочившего из очередного поворота. Я упала на землю и увидела перед собой длинноволосого.

— Ну что, набегалась? — спросил он с издевкой.

— Кто ты? — я становлюсь похожей на евреев.

— А это разве так важно? Отдай мне сумку, — приказал он.

— Гару, — прошипела я. — Обойдешься!

Я вскочила и бросилась в обратную сторону, однако парень резко преградил мне дорогу и схватил за лямку рюкзака.

— Отпусти, урод! — закричала я, надеясь, что хоть кто-то услышит.

Ну, надо же было угораздить попасть в торговый центр, который еще даже не открылся, а охранники явно удалились на очередной перекур.

Парень усмехнулся и настойчиво дернул рюкзак в свою сторону. В этот момент мне удалось ловко отстегнуть лямку. Парень, потеряв равновесие, отступил на шаг, что позволило мне выхватить рюкзак и броситься наутек.

Путь к метро был прегражден, поэтому оставалось лишь углубиться внутрь ТЦ. Я продолжила бежать, как заметила, что в одном из магазинов открыта дверь. Я юркнула в помещение и спряталась в недостроенной примерочной кабинке. Я забилась в самый угол и достала мобильник.

Раз гудок, два гудок…

«Дайя, пожалуйста, подними трубку».

— Киса?

— Дайя! — прошептала я, — забери меня отсюда… пожалуйста… забери!

— Где ты?! Что случилось?

— Я в торговом центре «Сити», в каком-то бутике. Снаружи стоят фиолетовые манекены. Скорее!

Внезапно послышался какой-то шорох. Неужели он нашел меня?!

— Кис-кис-кис! Ангелина, выходи… — звал меня незнакомец. — Я же все равно найду тебя.

Я прижала колени к груди, надеясь стать совсем маленькой и невидимой. Я видела его тень за полупрозрачной шторой, как вдруг его контуры резко исчезли.

«Куда он подевался?»

Не успела я среагировать на его внезапное исчезновение, как что-то резко обвилось вокруг моего тела. Огромный мускулистый питон медленно и будто со вкусом сужал свои объятья. Каждый раз, стоило сделать выдох, как кольца толчком сжимались чуть плотнее, и вдох уже не получался. Криптекс острыми краями впивался в живот, отчего мне стало еще больней.

Я не могла дышать. Не могла пошевелиться. Не могла закричать.

«Сейчас рванет. Боже, я не хочу умирать в объятьях малознакомого парня!»

Мне казалось, что от слишком сильного «объятия» у меня аж глаза выпучились. Невольно взгляд натыкался на тело питона, на котором по светлому желтовато-оливковому фону разбросаны крупные тёмно-коричневые пятна различной формы, образующие сложный узор. Через глаз проходила тёмная полоса, начинающаяся от ноздрей и переходящая в пятна на шее. Другая полоса шла от глаза вниз и проходила по верхнегубным щиткам. На верхней части головы тёмное стрелообразное пятно.

Не зря Винни называет меня «бестолковой ботанкой». Даже в такой ситуации я умудряюсь думать о каких-то глупостях, и в памяти почему-то всплывают странные статьи из научных книг:

«Тигровый питон ведёт наземный образ жизни, однако с удовольствием плавает, а также при случае забирается на деревья. Обитает тигровый питон в Индии и Юго-Восточной Азии и предпочитает селиться поблизости от водоёмов, где охотится на парнокопытных, которых в состоянии проглотить, обезьян, птиц, грызунов и т. п. Крупные питоны могут расправиться даже с леопардом.

Примечательно, что название «питон» пришло из Древней Греции. Если обратиться к мифологии, то красавец Аполлон дрался с большой змеей, которую называли Пифон. Уже намного позже, когда путешественники повстречали на своем пути большущую змею, они не стали ничего придумывать и назвали гада мифическим именем. Позднее название трансформировалось и приняло современное произношение».

«О да, именно эти знания сейчас мне и помогут избавиться от оборотня…» — слабый сарказм еще жил в моей голове.

Я сделала последний слабый выдох и поняла, что больше не в силах дышать. Я начала задыхаться… Послышался какой-то треск: кажется, я сломала ребро. Боже, главное, чтобы криптекс не пострадал… Боже, и как только он до сих пор не лопнул!

От недостатка кислорода мне стали мерещиться странные вещи: мифологический Аполлон врывается в помещение и мощными руками расправляется с пресмыкающимся гадом. Он отбрасывает четырехметровое чудище в сторону и хватает меня за плечи.

— Ангелина, киса, боже, ты как? — греческий бог нежно гладит мои щеки и старается заглянуть в глаза. — Энжи, солнце, постарайся, все будет хорошо.

Земля ушла из-под ног.

— Тебе уже лучше? — с заботой спросил Дайя, поставив в угол мои вещи.

Я не удивилась, когда проснувшись увидела эти голубые стены. Эту комнату на Виртусе практически закрепили за мной — так часто я попадаю в травмпункты после своих заданий. Остается лишь повесить на дверь табличку «Здесь живет дикая Энжи. Не беспокоить».

— Да, я реально здесь как-то лучше себя чувствую, — кивнула я и, хватаясь за больной бок, присела на кровати. Перед тем как отправиться в объятья Морфея, Фатумы уже успели меня залатать. 12-ое ребро заросло, остался только след на животе от криптекса. — А это ничего, что я тут буду временно скрываться от Гару?

— Нет, конечно, ты же знаешь, что тут большинство сотрудников не Фатумы. К тому же здесь все рады твоему приезду. — Дайя сел рядом со мной и обнял за плечи. Я с радостью прижалась к его шее и вдохнула знакомый сосновый аромат.

— А тебя не затруднит каждый день меня на занятия телепортировать?

— Ангелин, ради тебя все, что угодно. — Молодой человек мягко поцеловал меня в висок. — Тебе небезопасно даже в общежитии оставаться. Когда я пришел туда за твоими вещами, вся комната была перевернута кверху дном.

— Боже, а Сапфира?! — испугалась я. — Гару ничего ей не сделали?

— Нет, к счастью, твоя соседка как раз уехала на очередную тусовку. Я вроде бы немного подкорректировал комнату. Думаю, она ничего не заметит. Я оставил ей записку, что ты на время будешь отсутствовать.

— Хорошо, — кивнула я. — Боже, когда все это кончится.

— Совсем скоро, не переживай. Ладно, отдыхай, не буду тебя тревожить. Я завтра зайду. — Любимый встал и хотел выйти, но я поймала его за руку:

— Дайя, останься. Я и так уже сколько проспала.

— Лишний сон еще никому не мешал, так что ложись. — Дайя нежно погладил меня по голове, проведя рукой по волосам. — Зря мы отпустили тебя на занятия.

— Ладно. Дайя, я люблю тебя.

— Ангелина, я люблю тебя. — Его