Только там не было секретарши, и чай никто не предлагал. Лишь

отшлифованные до зеркального блеска мраморные плиты пола, да стены, в изобилии увитые виноградными лозами. Они были похожи на змей, постоянно шуршали где-то за спиной, а пару раз, я даже успела заметить красные глазки-бусинки, пялящиеся на меня из-под листьев.

— Скажи, у меня галлюцинации, или эта чушь живая? — кивнула я на заполонившую комнату растительность.

— Заговоренные лозы, скрещенные со змеями. Они сообщают о нарушителях и парализуют их ядом, пока не прибудет охрана. Не советую дразнить называя чушью, их разум понимает язык и очень обидчив.

— Какая же жуткая дичь, — проговорила я, передернув плечами от отвращения.

Лозы тут же зашуршали в зловещем ритме, от которого у меня внутри все перевернулось. Уловив мое неодобрение, сторожа начинали сползаться ближе, злобно шелестя, сверкая красными огоньками глаз.

Мой похититель лишь покачал головой, затем цыкнул, предлагая мне не раздражать змей-хранителей. Пришлось даже дыхание замедлить, чтобы колдовские рептилии перестали угрожающе мигать глазами.

Повисла зловещая пауза. Похититель не спешил вести меня куда-то, хотя

еще десять минут назад планировал представить отцу. И какого черта так горит шея?

От воспоминаний по телу пробежала дрожь, ощущение его губ на коже все еще было очень реальным. Дракон как будто оставил после себя какую-то метку, колдовской засос, который никак не хотел проходить.

Одна из змее-веток нагло опустилась рядом. Я зло топнула ногой, а затем вздрогнула, услышав громкое шипение.

— Да чего они хотят от меня?!

— Защищают королевские владения от незваных гостей. Если я правильно понимаю их извивы, они считают тебя угрозой. Так что рекомендую оставаться на месте, милашка, иначе они могут больно укусить.

— О, да ты сама любезность, — огрызнулся я. — Думаю уже нужно было привыкнуть к насилию в мою сторону.

— Если ты о нашем маленьком танце, то это была всего лишь забавная прелюдия. Я доставил тебе удовольствие, а вот они, действительно могут причинить боль, — нагло усмехнулся Гелен.

Его ледяные голубые глаза посмотрели на змею, ползущую к моей голове. Растение недовольно зашуршало, но движение свое прекратило, а затем и вовсе исчезло в трещине между камнями.

Я открыла рот, чтобы отвесить очередную колкость, как вдруг двери из черного дерева в конце коридора распахнулись, и к нам приблизился мужчина, одетый в длинную развевающуюся мантию белого цвета.

— Что все это значит, Гелен? — сверкнул глазами вошедший.

Он был не молод, но породистое лицо еще не начало увидать, сохранив суровую мужскую красоту. Мужественные черты дополнялись короткими, волосами пепельно-серого цвета, такими же, как у Гелена. Все было бы ничего, но вот странная мантия совершенно рушила впечатление, придавая незнакомцу вид какого-то волшебника из детских сказок.

«Хотя, сказок ли?», — промелькнула странная мысль.

Я покосилась на нематериальные путы, удерживающие руки у подлокотников кресла, мазнула взглядом по живой, в прямом смысле этого слова, растительности с обидчивым разумом. «Межпространственный переход», кажется так сказал мой похититель после падения через ничто.

— Что именно ты имеешь в виду? — спросил мой похититель, вольготно

расположившись на одном из диванчиков.

Да уж, для себя он нашел местечко поуютнее, чем простой деревянный стул с жесткой спинкой!

— Тот бардак, который ты устроил на Земле, и эту…девушку, — процедил мужчина в мантии, окинув меня уничижающим взглядом.

— Мы с Соней немного увлеклись, молодость так горяча, хотя ты, наверное, уже и не помнишь, — издевательски улыбнулся Гелен. — Наши невинные шалости зашли чуть дальше, чем ожидалось, и, как видишь, ее душа отозвалась на мой поцелуй.

— Увлеклись? Невинные шалости?! Я жертва похищения, на секундочку! Не хотите хотя бы объяснить, что здесь происходит? — выкрикнула я, попытавшись вскочить на ноги.

Путы на руках тут же вернули меня на место, а ползучие охранники отреагировали, не глядя ударив лианами источник шума. Я застонала от боли, наручники сгустились, а змеи обвились вокруг шеи и зажали рот, чтобы заглушить крики. Глядя на это новоприбывший вздохнул, а затем щелкнул пальцами, выбив небольшой сноп белых искр.

— Отпустить, — прошипел он, сверкнув серо-стальными глазами.

Его голос вибрировал, болезненно коснувшись моей кожи чуждой силой. Чуждой ли?

Тепло, пульсирующее в моей груди потянулось к этой силе, словно встретив давнего знакомого. Мышцы тела содрогнулись в спазме, я почувствовала, как будто с плеч сваливается тяжелая ноша.

Не в физическом смысле, но даже дышать стало легче. Словно все эти годы я жила лишь на пятьдесят процентов, довольствуясь слабой, едва пригодной для функционирования частью души.

— Где ты нашел ее? — скептически спросил мужчина в мантии, с подозрением оглядывая меня.

Лианы неохотно разжались, серебристые кандалы исчезли вместе со стулом. Мои колени инстинктивно подогнулись, и я врезалась во что-то твердое, пахнущее перечной мятой.

Гелен.

Мой нос встретился с его грудью, сильные руки тут же подхватили меня за талию. Он галантно поймал меня, не давая позорно растянуться на полу.

— Можно и поаккуратнее было! — огрызнулась я на мужика в мантии, зачем-то растворившего стул.

Хотелось зарычать, отбросить непрошенную поддержку, но слабость взяла верх.

— А ты…не прикасайся ко мне, — прошипела я уже Гелену, метая взглядом молнии.

— Остынь, принцесса, это не то, о чем ты думаешь, — нагло усмехнулся мой похититель.

Ругательство, совсем не подобающее девушке, все же вырвалось из моего рта. Изящные кулаки сами собой врезались в обидчика, но он лишь обхватил тонкие запястья, посмеиваясь над слабыми попытками.

— Теперь понимаешь, что я имею в виду, отец? Она дикая кошка, которая не может держать лапки при себе, — проговорил Гелен.

— Ты не жилец! — выпалила я.

— Что же, давай посмотрим, как ты осуществишь свои угрозы, — высокомерно ответил искуситель.

Черт! Я хотела закричать, призвать свою силу и вбить этого наглеца в землю, но…

— Довольно! — послышался голос мужчины в мантии, отца Гелена, очевидно.

Он отвлекся от удивленного созерцания собственных пальцев, которые выпустили куда больше магии, чем было рассчитано для столь простенького заклинания, и направил гневный взор в нашу сторону.

— Ты отметил ее брачным поцелуем, — веско произнес отец Гелена.

— Каким еще поцелуем? — не упустила я возможность вставить свои пять копеек.

— А тебе не занимать в наблюдательности, да? — покачал головой мужчина в мантии.

Он устало выдохнул, а затем провел ладонью, оставляя в воздухе серебристый след. Импровизированное зеркало продемонстрировало мое отражение, где на шее до сих пор краснели следы страстного засоса. И не просто следы.

Обычный, на первый взгляд синяк складывался в узор, линии которого напоминали цветок. Пурпурную розу.

Если бы руки были свободны, я бы непременно дотронулась до отметины. Однако похититель, стоящий у меня за спиной, на всякий случай сдавил меня