равно не получится быть прежним, так что пусть привыкают к моим странностям. В конце концов, у меня переломный возраст. В свою комнату не пошёл. Если бы это сделал, мама наверняка пришла бы допытываться, всё ли у меня в порядке. Чтобы избежать объяснений, вышел на улицу, пытаясь вспомнить, кого из ребят увидел до школы в той реальности. Наверное, таких встреч не было, потому что мои друзья приехали в последние дни августа. Девчонок из «рабочего» городка тогда видел, но подойти к ним и завязать разговор… В школе – другое дело, а так… Слава богу, что от прежней стеснительности не осталось и следа. Если нет ребят, пойду искать девчонок. Я вернулся в квартиру и, пока мама возилась на кухне, поменял трико на более приличные брюки и причесался. В детстве волосы доставляли мне немало огорчений. Они были материнские: густые и слегка вьющиеся. Я так и не смог сделать ни одну из нравившихся причёсок. В конце шестого класса даже пропустил день занятий из-за неудачной попытки уложить волосы назад. Помыл голову, расчесался в нужном направлении и туго завязал косынку. Когда утром её развязал, не смог сдержать слёз из-за того, что волосы встали дыбом! Я не успел бы высушить их ещё раз, а идти с мокрой головой в середине апреля… Меня все жалели, даже сестра отсмеялась тогда, когда думала, что я этого не замечу. Сейчас несколько раз провёл расчёской по шевелюре и остался доволен. Было бы из-за чего терзаться! Очень красиво, не у всякой девчонки такие. Уже потеплело, поэтому решил ограничиться рубашкой. Дополнив свой наряд купленными к школе туфлями, вышел из дома и направился к дыре в заборе. Хотелось пообщаться хоть с кем-нибудь из одноклассников и посмотреть, как они будут на меня реагировать. Да и соскучился я по ним за лето, а другой я – за все семьдесят лет.

Идти пришлось через территорию школы. В школьной ограде были две калитки. Выйдя в одну из них, двинулся к двухэтажным домам, в которых жили многие девчонки нашего класса, в том числе и моя первая любовь. Повезло только в третьем дворе, где на лавочке о чём-то разговаривали Алла Орленко и Ира Алфёрова. Увидев меня, они замолчали. Ира была самой высокой девочкой в классе, а Алла могла похвастать хорошей фигурой и прекрасными светлыми волосами, но её внешность портили крупные черты лица. Когда я выбирал даму сердца, их кандидатуры не рассматривались.

– Привет, девочки! – поздоровался я. – Прекрасно выглядите! К школе морально подготовились?

В ответ на меня уставились две пары широко открытых глаз.

– Что я такого сказал, что вы удивились? – спросил я, садясь между ними. – Разрешите присесть рядом? Не бойтесь, я не кусаюсь.

– Что с тобой, Ищенко? – спросила Алла. – Не заболел?

– Неужели так плохо выгляжу? – спросил я, глядя в глаза смутившейся девчонке. – Так вроде смотрелся в зеркало и не нашёл дефектов. И что у вас за дурацкая манера – звать по фамилиям? Учителям простительно, а мы с вами школьные друзья. За четыре года не запомнить имени… Точно говорят о девичьей памяти, что она короткая.

– Выглядишь ты нормально, – пришла на помощь подруге Ира. – Ты ведёшь себя ненормально.

– Ну вот! – я сделал вид, что обиделся. – Уже ни с того ни с сего записали в ненормальные. Злые вы, уйду я от вас! Не знаете, приехали Черзарова или Цыбушкина?

– А зачем они тебе? – спросила Алла. – Решился подкатиться к Ленке?

– А тебе-то что? – вопросом ответил я. – Кого хочу, того и люблю!

Всегда думал, что выражение «круглые глаза» – это метафора, а теперь смог воочию наблюдать две пары таких глаз.

– Опять удивились, – засмеялся я. – Учтите, что я ничего не сказал о своей любви, а то разнесёте небылицы, а мне потом уличать вас во лжи. Люся с Леной нужны только для разговора, раз его не получилось с вами. Они умницы и отличницы, поэтому с ними я нашёл бы общий язык.

– Нет их, – ответила Ира. – Ленка уехала из «Артека» к бабушке. За ней должна была заехать мать. А Люся с родителями сегодня в Минске, так что не с кем тебе разговаривать, Геночка!

– Здорово! – сказал я, опять садясь на лавочку. – Как заговорил о других женщинах, так даже вспомнили имя, да ещё его ласкательный вариант.

– Ты шутишь? – догадалась Ира.

– Наконец-то, дошло! Я провёл всё лето один. До школы осталась неделя, а никто и не думает приезжать. Обошёл все дворы и никого не встретил, кроме вас. Изнываю, понимаете, от жажды общения, а меня заносят в ненормальные.

– Я так не говорила, – запротестовала Алла. – Не ты ненормальный, а ведешь себя не так, как всегда. И разговор у тебя какой-то взрослый. Как будто говорит мой отец. Мне даже стало страшно! Была бы одна, убежала бы.

– Ну извините, захотелось пошутить.

– Я приглашаю на день рождения, – неожиданно сказала Ира. – Придёшь?

– А когда он? – спросил я.

– В середине декабря.

– Если доживу и ты не отменишь приглашения, обязательно приду, – пообещал я. – А кто ещё будет?

– Из девочек будут Алла, Лена с Люсей и Света Зимина, – ответила Ира, – а из мальчишек, кроме тебя, – только Сашка Широчин. У нас есть магнитофон, есть даже гитара. Потанцуем, а если не умеешь – научим.

– Если не будет вальса, обойдусь без учёбы. Вот его так и не выучил, сколько… – Вовремя я заткнулся. Ещё немного, и сказал бы, что так и не научился танцевать вальс, сколько меня ни учила жена. Тогда они точно дёрнули бы со скамейки. Что со мной творится? Откуда этот словесный понос? Неужели это то, о чём говорила Ольга из другой реальности? Проснулся мальчишка и, радуясь новым возможностям, отрывается по полной программе?

– Что замолчал? – спросила Алла.

– А кто умеет играть на гитаре? – перевёл я разговор на другое.

– Гитара отца, – объяснила Ира. – Сашка говорил, что умеет, но я уже проверила. Бренчать он умеет, а не играть. Может, ты умеешь?

– Нет, я играю только на пианино! – ответил я, вызвав дружный смех.

Зря, между прочим, смеются. Когда после института отрабатывал три года в Перми, загорелся желанием сделать клавишный электронно-музыкальный инструмент. Микросхем у меня тогда не было, а на транзисторах получилось очень сложно. Звучание было изумительным, особенно с аккордами, но из-за наводок шёл сильный шум. То ли из-за него, то ли из-за того, что пропал запал, я за полгода разучил с десяток мелодий одним пальцем и одну – обеими руками, на чём всё и закончилось. Удивительно, но я прекрасно помнил разученное.