— Сияющий, убери от меня эту ненормальную! — пискнула жертва подсвечника.

Брови Розетты сомкнулись, а рука с орудием угрожающе взлетела вверх.

— Поговори мне тут! Ты зачем в постель ко мне полез?! Мы договаривались, что ты залезешь только в комнату!

— Рози, ты не уточняла! Сама сказала…

Первая попавшаяся бутыль с духами полетела и разбилась в двух шагах от него. Повеяло лавандой и какой-то травой с горчинкой.

— Шутник… Шутит он! У нас уговор, Кузнечик.

Мне стоило больших усилий, чтобы сдержать смешок. Что-что? Вот этот подтянутый представитель сильного пола — кузнечик? Самое удивительное, что парень даже глазом не моргнул на такое прозвище, хотя как раз глазами управлять он явно был не в силах.

— Ладно, — кивнул он и, не сдержавшись, чихнул. — Так какое желание я должен исполнить для моей леди?

Розетта победно улыбнулась.

— Ты сопроводишь меня на завтрак.

— Завтрак здесь? Рози, ты с ума сошла!

Рука показательно сжала подсвечник сильнее.

— Да-да, понял.

— Славно! Эй, секретарь, если ты хоть кому-нибудь сболтнешь, о том, что видела, я тебя тоже… подсвечником, — леди наклонила голову на бок и звонко рассмеялась. — К полудню весь колледж должен думать, что у непослушной Рози появился молодой человек, — донеслось уже из душевой.

Розетта скрылась, и мы с "Кузнечиком" еле слышно выдохнули.

— У этой девчонки точно не все дома, — удовлетворенно произнес он. Кончики губ дернулись вверх, но, опомнившись, тут же заняли обычное положение. — Так ты новый секретарь? Буду держать за тебя кулаки.

— И многим они помогли?

— Ни одной, — парень широко улыбнулся.

Вот уже целый час я подпирала стенку вместе с другим секретарем — кроткой брюнеткой с тугим хвостом на макушке. В глазах Тины, так ее звали, отражался опыт и серьезность, но даже она не отказалась насладиться представлением, которое устроили за завтраком два "влюбленных" насекомых.

— Кушай, кузнечик! — ворковала Розетта.

— Ну что ты, бабочка моя, я же лопну! — отвечал он, демонстрируя высочайшее актерское мастерство.

Но я все же постаралась отвлечься от спектакля и понаблюдать за другими жителями дома-колледжа. Больше дома, чем колледжа. Учеников лорда Эрварса можно было пересчитать по пальцам.

Колледж при доме некоего лорда был популярным новшеством в современном мире. Вариант семейного обучения. Только обучалось чадо не в своем доме, а в доме влиятельного лорда и нанятыми им людьми.

Во главе стола восседал, конечно, Даниэль Элварс, безупречный, как и всегда. Блестящая макушка ослепляла. А глаза — не пойму, какого они цвета — сверкали бликами на каждую мимоходящую женщину.

По правую руку от него расположились двое взрослых мужчин и один старик. По-видимому, учителя. По левую — ученики Даниэля. Старшие: Розетта и парень в квадратных очках. И младшие: две худенькие девочки в похожих косынках и совсем малыш возраста нашего Микаэля.

— Этот скромняга в очках — мой подопечный, Арчи, славный парень, но чудной, — пояснила Тина, указав пальцем в соседа-одногодку Розетты. — Арчи и твоя ненормальная по одной программе идут, занятия посещают вместе, так что мы с тобой будем часто видеться.

— Я не против, — улыбнулась и шепотом попросила коллегу: — расскажи ещё о ком-нибудь. Вон там, это учитель? — я указала на одного из мужчин.

Тина довольно хмыкнула и тоже обратилась в шепот.

— Это лорд Хантер Шенген, ведёт уроки фехтования. Служек недолюбливает, такой себе тип, — она ткнула в довольно привлекательного молодого человека с непривлекательным оскалом вместо улыбки. Медно-пепельные волосы, как струйки расплавленного металла, тянулись вниз, острием упираясь в плечи.

— М-м-м…

— Рядом с ним Рик, — разговорилась Тина, указав на мужчину, на стуле которого висел зеленый вязаный шарф, — то есть лорд Ричард Орсо, ведет самооборону. Краса-а-авчик! Но к служкам равнодушен. Поговаривают, что у него есть девушка, и он так ее любит, что никого вокруг не замечает.

— Симпатичный, — поддакнула я общему настроению.

— Да, у нас тут есть на кого посмотреть. Даже старенький учитель травоведения еще ого-го! Алисия пыталась его очаровать, да вышло наоборот. Теперь он служек стороной обходит, нервничает.

— А где остальные?

— Здесь только те, кто живет при колледже. Остальные приходящие. Вообще, наши не особо тянутся с ними общаться. Откуда такой интерес?

Я обняла себя руками и посмотрела в пол.

— Никого здесь не знаю, немного не по себе.

Если у Тины и были подозрения, то они вмиг улетучились. Покровительственно задрав подбородок, она взяла меня под локоть и еле слышно принялась рассказывать о других жителях колледжа. Может и не такая плохая идея была стать секретарем. Работы меньше, а доступ к информации тот же.

Закончив завтракать, Розетта ускакала на урок танцев, на ходу сообщив, чтобы я проводила ее друга до ворот. Сказано — сделано.

— Спасибо, что прикрыла нас, Ника, — произнес напоследок "Кузнечик". — Розетте важно, чтобы ее считали полноценной женщиной. Не сердись на нее.

— Я не сержусь, у всех есть причины что-то скрывать.

— Верно. Ну, до встречи!

— Подожди-ка! Как тебя зовут на самом деле? Не могу же я называть тебя Кузнечиком, это странно.

Блондин тряхнул гривой и прокашлялся, как перед выступлением.

— Я одинокий странник, простой любимец зрителя. Актер, небес избранник… кхм… сбежавший сын правителя! О, как складно!

— Ясно, — потерла переносицу. Актер, значит, — а имя?

— Зови Кузей, это мой псевдоним, — сказал и скрылся за воротами.

Колючий зверь внутри обиженно надулся, так и не утолив свое любопытство. Придется добывать информацию окольными путями. А так хотелось обойтись малой кровью.

Негодовала я недолго. Прямо из живота рыкнуло и предсказало мой дальнейший путь.

Кухня. Где завтракают служащие? После получасового рысканья по слабо освещенным коридорам я уже была готова сдаться, когда почуяла знакомый аромат. Пирожки с капустой стали своеобразным компасом.

— Эй, Несси, тут еще одна пришла, — крикнули коробки с ножками, чуть не врезавшись в меня.

— Новенькая! — выпрыгнула из-за угла молоденькая повариха. — А у нас мед закончился, масло и овощи… Сходишь? Заодно с кладовкой познакомишься.

Не дав мне открыть рот, повариха всучила листок с продуктами и подтолкнула в неопределенном направлении.

Дорога вела в подвальное помещение. Холодильник, не иначе. Звуки еще страшные, гулкие завывания сопровождали каждый шаг. Стуча зубами, вылетела оттуда, не оглядываясь.

— Помогу? — догнала меня местная лекарка Грейс и переняла ящик с овощами.

— С-спасибо, — белокурая нимфа не казалась плохой. А раз она близка с Даниэлем, то она была замечательной возможностью узнать о лорде побольше. — Позавтракаем? — предложила я.

Лекарка подлила чай и откусила краешек печенья.

— Служки разное болтают, — улыбалась она, — но мы с Даном просто друзья.

Дан — это Даниэль? Да-а, друзья. Одной маленькой тайной о затворнике Даниэле стало меньше.

— И много