Вивьен гордилась зимним садом, который соорудила для Вильяма Крокера в прошлом году. Он был доволен результатом и не скупился на похвалы, так что многие из его друзей захотели воспользоваться услугами молодого дизайнера. Таким образом у Вив появилось много заказчиков, и это позволило ей не только поправить свое материальное положение, но даже заняться ремонтом старинного дома.

— Похоже, вы вкладываете в свое дело душу, — заметил Джефф, когда она закончила свой рассказ.

Он внимательно разглядывал ее лицо. Сейчас на нем почти не было макияжа, но от этого оно не стало менее привлекательным. Длинные темные ресницы под цвет волос вызвали бы зависть у многих женщин, подумал Джефф. Приглядевшись, он заметил россыпь мелких веснушек на ее переносице, но у Вив был такой здоровый цвет лица, что они совсем не портили его.

— А что, это плохо? — возразила она, уловив снисходительные нотки в его тоне. — Разве вас не интересует ваша работа?

Ты, конечно, считаешь, что только крупным воротилам позволено быть увлеченными своим делом, презрительно подумала она, а мелкие сошки вроде меня должны просто трудиться, как муравьи, исполняя свои обязанности. Легко строить из себя важную персону, когда деньги и положение в обществе получаешь по наследству! Хотела бы я посмотреть, как бы ты повел себя на моем месте!

— Это Крис рассказывал вам обо мне? — пробормотал Джефф, отмечая еще один пробел в воспитании племянника.

— Да, — коротко отозвалась Вивьен. — Но перейдем к делу. Я хотела бы поговорить с вами, мистер Хартли.

Ответом на ее агрессивный тон и презрительный взгляд была лишь слегка приподнятая бровь.

— К вашим услугам, мисс…

Как много успел выложить этой юной леди Крис? — подумал Джефф, который не любил распространяться о своей личной жизни.

Он даже не помнит моего имени, догадалась Вив, но не стала представляться.

— Вы позволили себе поднять руку на моего брата… — жестко начала она.

— Побойтесь Бога, леди! Черт, как вас зовут в конце концов?

— Вивьен Савари.

— Так вот, мисс Савари, я и пальцем его не тронул! Однако, как видите, пытаюсь стереть его кровь с ковра моей сестры. Не хотите помочь?

Вив только сейчас заметила, что на полу стоит ведро воды.

Ну, разумеется! — мысленно возмутилась она. Все, что его заботит, — это испорченный ковер, тогда как бедный Дик мог умереть от потери крови или получить шрам на всю жизнь!

— Думаю, вам лучше вызвать специалиста из химчистки, — парировала она.

Джефф исподлобья взглянул на нее.

— Это оказалось не так просто. Я потратил пару часов, прежде чем нашел человека, который согласился взяться за починку журнального столика… который тоже пострадал из-за вашего брата.

— Непременно передам Дику, что вы беспокоились о его здоровье, — с едкой иронией заметила Вивьен. — Не сомневаюсь, он будет очень тронут.

Джефф поджал губы.

— Ваш брат выглядел вполне нормально, когда уходил отсюда.

— Ах, вот как? — вспыхнула она. — И вам даже не пришло в голову отвезти его в госпиталь и показать врачу? У Дика могло быть сотрясение мозга, а вы позволили ему идти домой пешком в таком состоянии!

— Он и не шел пешком! За ним заехала… весьма симпатичная девица, — возразил Джефф.

В данном случае у Вив не было оснований не верить ему. Симпатичные девицы всегда заезжали за Диком, и она подозревала, что они будут крутиться вокруг него всю жизнь.

— Наверное, это была Минна, — пробормотала она.

— Так вы ее знаете? Должен заметить, это довольно истеричная особа.

— Думаю, у нее были основания вести себя так, когда она увидела Дика, — заметила Вив.

— Я уже говорил вам, что и пальцем не прикоснулся к вашему брату. Напротив, это он пытался напасть на меня. Что я должен был делать? Стоять, позволяя ему дубасить себя?

— Одного взгляда достаточно, чтобы убедиться, насколько бессмысленно ввязываться с вами в драку, — произнесла девушка, с отвращением глядя на него.

— Я среагировал автоматически, — пояснил Джефф. — Но когда моя сестра вернется и увидит все это… — Он сокрушенно покачал головой. — А если она к тому же узнает, что одна дерзкая особа пыталась соблазнить ее сына…

И Джефф вспомнил, как Лора отреагировала на его предложение присмотреть за Крисом во время ее отсутствия. «Тебе, видно, пора завести собственного ребенка, а для начала купить собаку. Я не хочу, чтобы ты практиковался на моем сыне», — говорила она.

Лучше бы я поехал с друзьями кататься на горных лыжах, чем проводить свой отпуск здесь, не раз уже с сожалением думал Джефф.

— Вы ошибаетесь, — прервала его мысли Вивьен. — Я не собиралась делать ничего подобного, да мне это и не удалось бы.

Он пожал плечами, давая понять, что детали ему не интересны.

— Когда я соглашался присмотреть за Крисом, то вовсе не ожидал, что мне придется оберегать его от притязаний взрослых женщин.

— Может быть, — с вызовом заявила Вив, — если бы вы поменьше говорили о себе, а вместо этого выслушали своего племянника, неприятностей можно было бы избежать.

— Не понял… — удивленно посмотрел на нее Джефф.

— Крис хороший мальчик, — заметила она. — Он очень юн и впечатлителен. Его любимое занятие — рассказывать о вас…

Ее лицо осветила добрая улыбка, и Джефф вдруг поймал себя на странном желании — ему нестерпимо захотелось поцеловать эту женщину. Но он взял себя в руки и презрительно спросил:

— А вы много знаете о воспитании подростков?

— Вы имеете в виду поведение Дика? — вскинулась Вивьен. — Я не желаю слышать ничего плохого о своем брате! Да, вероятно, его идея была не совсем удачной, — неохотно признала она, — но у него доброе сердце, и это главное. Он ни за что не стал бы набрасываться на вас, если бы вы не оскорбили меня. Возможно, вы считаете, что мой младший брат не слишком хорошо воспитан, но я горжусь им!

Эта девушка все больше удивляла Джеффа. Она так молода, думал он. Неужели ей приходится одной воспитывать брата?

— Суд назначил вас опекуном Дика? — недоверчиво спросил он.

Пять лет назад Вивьен было всего восемнадцать, и многие люди считали, что она зря взваливает на себя ответственность за брата. «Лучше, если воспитанием мальчика займутся соответствующие организации», говорили они, но девушка отклоняла подобные предложения, считая, что не имеет права разрушить то, что осталось от ее семьи.

— Да, до тех пор, как ему исполнится восемнадцать, — подтвердила она. — Кстати, это случится на следующей неделе. Вы знаете, что Дик родился в тот же день, что и Крис?

— Что ж, могу вам только посочувствовать, — покачал головой Джефф. — Я отвечаю за племянника не несколько лет, а всего несколько недель, и это оказалось нелегким делом.