же прибрала к рукам нож рыжего, сказав, что так ей будет удобнее убивать пустышей, а то постоянно шкуру приходится чистить от их вони. Ушли мы поспешно. Ки аккуратно подала сигнал, что она чует тварей. Её нос позволял такое с легкостью, чему я завидовал. Оставив подранков, мы двинулись в сторону временной стоянки.

Вскоре я убедился, что подранки не врали. Кластер с базой перезагрузился довольно быстро. От момента скопления дыма до прилета в этот мир не больше полутора часов, что, как правило, исключительная редкость, да еще и днём. Быстрая загрузка и большое расстояние до кластеров с развитыми тварями не способствовали их появлению здесь, и за шесть часов на базу вышла всего лишь жалкая горстка бегунов, пяток лотерейщиков и один матерый топтун. Несмотря на пропажу половины базы и неразбериху, военные есть военные, из своих они умудрились потерять всего лишь одного, да и того уже умирающий топтун зашиб на излете прыжка, придавив своей тушей.

Обращение было таким же стремительным, как и загрузка. Всего шесть часов, и в строю не осталось ни одного военного. Мы наблюдали тщательно в надежде выявить иммунного, но, увы, не в этот раз. Ки надела разгрузку, которую удалось подогнать так, чтобы она не сползала при любых её кульбитах, правда, использовала она её, чтобы разместить два отобранных ранее ножа. Когда бежевая кошка щеголяла передо мной в черной армейской разгрузке, периодически выхватывая тот или иной нож из разных положений, с треском щелкая заклепками, я заметил странные искорки у неё в глазах. Спросил, и она, призадумавшись, мне загадочно ответила: «Это существование мне нравится больше», что я расценил как радость от попадания в этот мир.

Ликвидация неотъевшихся пустышей прошла быстро, так же, как и еще нескольких тварей, припозднившихся на перезагрузку. Я использовал винтовку нолдов, практически подпуская тварей вплотную, а Ки вовсю применяла нож. Неумело орудуя им, она умудрялась крайне четко попадать остриём лезвия в споровые мешки медлительных тварей. Сделал себе зарубку о том, что при возможности ей нужно найти учителя. Я, увы, нож использую только для вскрытия консервов, даже метать толком не могу.

Рыжий не соврал. Люди Снайка на базу не приехали. В этот раз задача была простая: выкатить из гаража несколько бочек соляры, накидать тряпья и поджечь. Себе можно было забрать все, что угодно. Оружие замковым пока не нужно. Но расслабляться было нельзя. Во-первых, подранки могли и выжить. Хотя Ки уверяла, что к нам тогда подбиралась крупная тварь, она не так сильно воняла, как мелкие, и шум, если создавала, то тяжёлый. Раньше она не ошибалась, вот и в этот раз я, не сомневаясь, оставил подонков дожидаться смерти. Но шанс, что они выжили, есть. Во-вторых, по словам рыжего, черный дым, что поднимается при поджоге, хорошо видно с острова, и если они его не заметят, то по любому вышлют людей для проверки. А нас ни тот, ни этот вариант не устраивал.

Быстро осмотрев все здания, сделал вывод, что и вправду негусто, но мало. Лучше, чем ничего. Эта часть базы не являлась складом оружия, скорее всего мехчасть, имевшая ремонтный бокс на четыре машины и казармы, которые сюда даже полностью не прилетели. Из оружия, помимо того, что мы собрали с поля боя, а это порядка пятидесяти стволов, еще два раза по столько забрали из оружеек, которые имелись в каждой из казарм. Даже с решётками возиться не пришлось, благо, во время паники и неразберихи никто и не думал их закрывать.

Чтобы не дать повода волноваться замковым, уже через полчаса после нашего прихода на базу вовсю полыхал гараж, в котором имелись внушительные запасы резины для здешних авто, и дыму она давала в достатке. Настолько же, насколько дым уменьшал вероятность появления дополнительной группы Снайка, он увеличивал вероятность того, что сюда все-таки придёт развитая тварь. Ведь столб такого черного дыма видать на несколько десятков километров, и именно поэтому мы спешили.

Рыжий, помимо всего прочего, рассказал, что в обратную дорогу они обычно не ходят пешком, а берут одну из имевшихся на базе машин. Вот и я решил воспользоваться таким вариантом. Загрузив все в кузов, положил в кабину несколько автоматов со вставленными магазинами и снятыми предохранителями. Ки разместилась в кузове вместе с четырьмя почти полными ящиками патронов, накиданными в беспорядке автоматами, пистолетами и военным обмундированием. Брали все, я не побрезговал даже личными шкафчиками в казарме, вытащив все, что хоть как-то походило на военную форму и сваливая все в кузов.

Рыча по-военному громким дизелем, мы доехали до того самого поселка на берегу озера, где обитали собратья рыжего. Помимо острова с замком, их выдавал дымок, а Ки, еще до того, как мы поднялись на пригорок, с которого я все разглядел, сообщила, что чувствует запах еды. И самое главное, что она сообщила это по рации, которая наряду с ножами заняла место в её разгрузке, а с обучением использования оной не возникло никаких проблем, хотя её и позабавила необходимость нажимания кнопки.

Самый сложный этап нашего пути начинался сейчас. Если при съезде с горки по нам откроют огонь из кучи стволов, то грузовик придется кинуть. Некуда тут на нем уходить, а рисковать жизнью Ки я не хотел. Разглядывая поселение в электронный прицел, я увидел, что нас заметили. Это логично при таком уровне создаваемого шума, но суеты не было. Хотя не факт, что рыжий не врал, когда сказал, что нет у них никаких опознавательных сигналов. Могут на шестом канале спросить какую-нибудь ересь, но ответить можно также в стиле, что, мол, едут свои, никто другой с этой стороны так нахально ехать не может.

Разглядев пулемет на крыше металлического контейнера, который явно не вписывался в местный ландшафт и был притащен с другого кластера, я занервничал, несмотря даже на факт отсутствия самого пулеметчика. Когда до наезженной по жухлой траве колеи в сторону домиков оставалось не больше полусотни метров, рация, что валялась рядом со мной, ожила.

— Рыжий, это тебя несет?

— Ага, с ветерком, — подтвердил я, пытаясь сымитировать голос рыжего.

— Давай-давай, — проговорили опять из рации и тут же добавили, — ты к офицерам заходил?

— Ага, — подтвердил я, не понимая, о чем идет речь, и уже заподозрив кодовую проверку.

— Сколько было? — последовал очередной странный вопрос.

— Много, — все еще не понимая сути, я дал максимально расплывчатый ответ.

— Рыжий, че, правда, опять повезло на целый ящик вискаря? — удивлённо переспросили меня.

— Почти, — ответил я, уже сообразив, что к чему.

В