я каким-то немыслимым образом встал перед ним на колени.

А меня спеленали так, что мог только головой вертеть по сторонам и совсем немного пошевелить ногами.

И неизвестно, как отреагирует «император» на моё неповиновение. Если мужика переклинит и голоса в его больной голове предложат меня задушить, то вряд ли удастся отговорить чудака от этой затеи.

— НА КОЛЕНИ! — от злости лицо «императора» покраснело и на лбу проступила вздутая вена.

— Император, пощади калеку, — как можно жалобнее протянул я, понимая, что просто отмолчаться не получится. — Лежачий я, тело совсем не слушается.

На мгновение показалось, что попытка подыграть ему оказалась успешной.

Псих перестал кричать, остановился и внимательно осмотрел меня с головы до ног, словно хотел убедиться в правдивости моих слов.

— За оскорбление императора тебя вышвырнут подыхать в открытый космос, — неожиданно оскалился ненормальный. — А затем ты своими глазами увидишь, как имперская армада уничтожит твою родную планету вместе со всеми, кто тебе дорог.

ЧТО?

Оскорбил?

— Подойдёшь ещё ближе и я тебя убью! — злобно прорычал я сквозь зубы, понимая, что момент уладить всё мирно уже упущен.

Не сработало.

Ещё несколько шагов и вместо запугиваний всевозможными карами вселенского масштаба, его тонкие ручки вполне могли сомкнуться на моей шее.

Ничего иного не оставалось и я сделал глубокий вдох, набирая как можно больше воздуха, чтобы, пока это ещё оставалось возможным, завопить со всей силы с призывом о помощи.

— Никаких убийств в мою смену! — неожиданно послышалось со стороны, заставив меня закашляться.

И как только умудрился проморгать их.

«Император» настолько плотно наседал со своим «на колени, раб», отвлекая на себя всё моё внимание, что я даже не заметил, как в палате появилось ещё два действующих лица.

— Теперь понимаешь, почему их нужно расселить? — огромный усатый санитар, едва умещающийся в дверном проёме, не сводил с меня взгляда.

Он прошёл внутрь и дверь за его спиной с тихим шипением закрылась.

— Да, — кивнул его напарник и сразу же уточнил, уставившись на моего соседа по палате. — А второй точно не опасен?

— Нет, император только болтает. Если бы представлял опасность, тогда был бы привязан, как этот, — здоровяк кивнул на меня.

— Привет, — я попытался завязать диалог, но меня просто проигнорировали.

— Тогда принимайся за дело, новичок. И не дрейфь, в первый рабочий день всё кажется тяжёлым. Но ничего сложного в нашей работе нет, ты главное — делай, как я учил, — здоровяк слегка подтолкнул парня в спину и, указав на меня, с ухмылкой добавил. — И не повторяй его ошибку. Обращение к аристократу на «ты» — табу.

— Ваше величество… — парень шагнул навстречу к «императору» Доминиона.

— Императорское, — кашлянул в кулак подсказку усатый.

— Ваше императорское величество, позвольте отвлечь вас.

Псих наконец-то прекратил сверлить меня недовольным взглядом и обернулся к молодому санитару.

— Что это? — скрестил он на груди руки.

— Ваше лекарство…

Усатый санитар снова закашлял, перебив своего протеже.

— Ваш антидот, — сразу же исправился новичок. — Он не позволит врагам Доминиона отравить вас.

Бредовая ситуация, но для психушки в самый раз.

— Это нужно выпить, — санитар приблизился ещё на один шаг и снова протянул психу небольшой пластиковый стаканчик, в котором судя по характерным звукам, находилась горсть таблеток.

— Ваше императорское величество, — увидев, что у новичка никак не получается уговорить психа принять таблетки, усатый санитар не выдержал и пришёл на помощь неопытному коллеге. — Вы должны немедленно принять противоядие. Это шпион, — санитар пальцем указал на меня, — и он отравил вас! Время на исходе, если не выпьете… то через минуту умрёте.

— Так и знал, он мне сразу не понравился, — псих послушно забрал стаканчик, одарил меня злобным взглядом и открыл рот, собираясь проглотить таблетки.

Он слегка запрокинул голову, прислонил стаканчик к губам и начал его переворачивать. Но внезапно остановился, замер на несколько секунд, затем опустил руку с лекарствами и снова уставился на меня.

— А почему он без штанов?

Вот, кстати, я бы тоже очень хотел узнать, почему проснулся без штанов. Моё причинное место просто накрыли подобием полотенца.

— Ваше императорское величество, время, — одной рукой усатый санитар приобнял пациента за плечи, а второй коснулся стаканчика и слегка подтолкнул его вверх. — Скорее примите противоядие. И я сразу же вам всё объясню.

Вот бы ещё и мне кто-нибудь объяснил, что происходит.

Но увы.

Только я открыл рот, чтобы попробовать ещё раз наладить диалог и хоть немного прояснить ситуацию, как заговорил усатый.

— Нам нужно срочно проследовать в безопасное место, — санитар взял императора под руку и повёл к выходу из палаты. — Нельзя допустить ещё одно покушение.

— А с этим что будем делать? — новичок замешкался, не зная, что ему делать: тоже уйти со всеми или остаться со мной.

— Ничего, пошли. Им позже займутся другие.

Оставшись в одиночестве, я сделал глубокий вдох и закрыл глаза. Нужно было постараться успокоиться, собраться с мыслями и хоть как-то упорядочить их. После пробуждения они больше напоминали кашу.

А ещё пропали мои штаны.

Много, у меня накопилось очень много вопросов.

* * *

Сперва за дверью послышались приглушённые голоса. Затем лёгкий скрежет железа — кто-то долго не мог попасть ключом в замочную скважину и одолел её только с третьей попытки.

Замок сухо щёлкнул два раза, раздалось шипение и дверь резко отъехала в сторону, спрятавшись в нишу внутри стены. Из коридора в палату хлынул свежий прохладный воздух.

А безопасность тут на высоте. О побеге можно даже не мечтать.

Помимо электронного замка дверь дополнительно оборудована ещё и механическим. Старомодное, но при этом весьма эффективное решение, во много раз повышающее надёжность двери, превращая её в по-настоящему непреодолимую преграду.

В начале показалось, что первым вошёл уже знакомый мне санитар — усатая громадина. Но, несмотря на сходство в размерах, на лице этого напрочь отсутствовала растительность.

Он переступил через порог и внимательно осмотрелся, словно в одном из углов палаты его могла поджидать засада.

Убедившись, что ему ничего не угрожает, верзила с нескрываемым облегчением выдохнул, но дубинку-шокер не отключил и из рук не выпустил. На самом её кончике продолжил бесшумно плясать голубой огонёк электрических разрядов.

Санитар сделал несколько шагов вглубь, освобождая проход для остальных.

За ним сразу же показался ещё один специалист по физическому взаимодействию с психами. Только этот вошёл в палату спиной вперёд. За собой он вкатил внутрь небольшой металлический столик. На поверхности стола находился внушительных размеров монитор.

А вот это уже любопытно. Кино показывать собрались?

Только после этого показался главный этой троицы. Возможно, всего лишь рядовой местный доктор, но, в отличие от санитаров, с ним я мог рассчитывать на продуктивный диалог.

— Приступим, — доктор повернулся, посмотрел в камеру наблюдения, установленную под потолком и принялся зачитывать информацию с планшета. — Орбитальная станция Солис. Тест методом Жасу Гилока. Субъект проверки — Декстер Гхар, гражданин категории D. Личный номер… Текущий статус — подозреваемый категории 4.

— Стоп! Стоп! Стоп! Прежде чем вы продолжите, — замотал я головой, прерывая врача. — Хочу прояснить один момент. Почему на мне…

— Спрашиваете, почему на вас надета смирительная рубашка? А как вы хотели, когда на борту корабля обнаружили одиннадцать трупов? Все мертвы, весь экипаж, за исключением вас, — доктор отвлёкся от планшета и, наконец, взглянул на меня. — Или забыли при каких обстоятельствах заявились на нашу станцию?

К этому моменту моя память уже немного пришла в норму. За несколько часов ожидания в полной тишине, я более-менее вспомнил всё вплоть до момента, когда на шаттле прибыли проверяющие и поднялись на борт Церы.

— Честно говоря, помню только, как привёл звездолёт к станции. С трупами на борту. Дальше всё как в тумане. Но предполагаю, они и являются причиной по которой на мне смирительная рубашка. Боитесь, что это я сделал. Слетел с катушек и всех поубивал.

— Совершенно верно. Есть все основания подозревать у вас космический психоз. Иногда слишком длительное пребывание в ограниченном пространстве, находясь в космической пустоте…

— Да, да! Я в курсе. Иногда в космосе люди слетают с катушек и… творят потом всякое жуткое.

— Ну вот.

— Но вы же должны понимать, что это не мой случай. Никто из членов экипажа не был задушен, зарезан или застрелен. Никого даже не загрызли. Ни одной насильственной смерти.

— Да что вы говорите, — доктор впервые улыбнулся, — То есть, по-вашему, это похоже