— Подойди, — вроде и пропела, но будто прошипела девушка. Очень странное сочетание, и я не поняла, бояться мне её или нет.

Тут же вспомнила предупреждение про туман и то, что вошедший в него больше не возвращался. И тут у меня возник вопрос: это она забирает людей или она одна из тех, кто исчезает и бродит, не зная, как выбраться из него? Тогда и Зен где-то бродит и не знает, как выбраться? Решила, что подойду и спрошу у девушки.

Но, по мере моего приближения к ней, я видела всё отчётливей её очертания и у неё был… был… хвост? Я выпучила глаза, остановилась и медленно перевела взгляд на её лицо.

— Что? Страшшшно? Не бойся, я тебя не трону. Я хочу только поблагодарить.

— П-поблагодарить? — кажется, я теперь всегда буду заикаться.

— Да, — она улыбнулась, и я не поняла: плотоядно или мило?

— Но… за что?

— За подарок, который вы нам преподнесли.

— Подарок? Мы? Вам? Кому вам?

— Хи-хи, — мерзко, вот правда, и страшно, — Ну, как какой? Мальчик был очень вкусным. И сладким. Спасибо, давно нам таких подарков не делали. Лет сто, наверное. А нам — это русалкам. Мерроу, как нас ещё называют.

Пока она произносила свою речь, с каждым её словом у меня появлялись мурашки, и по спине шёл холодный пот, а я, наверное, бледнела.

— Я… эм…

— Что?

— Я думала Зен жив, мы не хотели. До тумана было полчаса. Он просто решил искупаться, но… — мой голос дрогнул. Я вообще держалась из последних сил. Так хотелось плакать.

— Хочешь, я тебе расскажу о нас. Если ты услышишь мою историю, то точно останешься жива. И даже сможешь плавать в тумане.

— Останусь жива? — я сглотнула.

— Да нам нужно, чтобы о нас знали и помнили. А ты единственная, кто сможет обо всём рассказать. О нас. Нам нужно чтобы о нас помнили, чтобы приходили сюда.

— Чтобы вы их съедали?

— Не исключено.

— А если я узнаю, но не расскажу? Что тогда?

— Расскажешь, а даже если нет, не страшно, ты будешь о нас помнить, а как известно секрет всегда выходит наружу. Так что ты ребёнку своему расскажешь о нас, чтобы он не гулял в тумане, верно?

— Я не понимаю. Ты меня запугиваешь?

— Нет. Предостерегаю.

— Ммм

— Ну, что ж, слушай. Мы русалки и бываем трёх видов: озерные, речные и морские, нас ещё называют мерроу. Каждый вид имеет свои особенности.

— Постой.

— Да?

— То есть, в речке, которая здесь совсем рядом, тоже есть русалки?

— Да. Ты же знаешь, что иногда пропадают рыбаки? Так вот, это их рук дело. Продолжим. Каждый вид мерроу имеет свой цвет: речные имеют чешую зелёного цвета, морские — голубого, а мы, озёрные — насыщенного синего.

И правда, я посмотрела на русалку, сидящую передо мной. У её хвоста чешуя переливалась синим и фиолетовым цветом в лунном свете, на бёдрах, возле талии, было что-то вроде полупрозрачных синих плавников, они обрамляли переход от хвоста к телу, такие же плавнички были и на груди, они будто вырастали из тела и тянулись от солнечного сплетения к плечам, немного заходя на них. У девушки были прекрасные длинные иссиня-чёрные волосы и длинные ресницы. Она была красива, но бледна, ногти на руках были сине-чёрного цвета. Когда я попросила показать мне хвост, то увидела, что плавники внизу очень широкие и это на самом деле, очень красиво, они были тоже сине-фиолетового цвета, перемешанного с чёрным, поэтому не казались такими уж прозрачными, как на талии. Хвост был игольчатым, не как у рыб ровным, а будто порванным, но не являлся таковым. Очень красиво. Приглядевшись к её шее, я увидела едва заметные жабры под скулами. Если бы не вспомнила, что ей как-то нужно дышать под водой, то и не заметила бы их.

— Ну, так дальше. Туман, что нас окружает, он нас защищает от людей, чтобы те нас не видели, если мы сами того не захотим. В нём блуждает и наш сухопутный страж — медведь. Тебе его тоже не стоит бояться, он тебя не тронет. Так вот, туман, он живой. Можно сказать, что имеет свой собственный разум. Он скрывает то, что в нём от любопытных, а также заглушает звуки. Если в него попал, то ни тебя, ни тех, кто остался там не будет слышно. Также те, кто всё-таки в него забрёл, больше никогда не вернуться обратно, они просто физически не смогут выбраться из него…

— Почему?

— Потому что его либо утащим мы, русалки, либо загрызёт медведь. Других вариантов просто не существует.

— Жутко.

— Ты права. Но такова наша природа. И мы должны скрываться, поэтому всё настолько сложно.

— Я поняла.

— Следующей ночью я тебе спою, моя милая. Это будет мой тебе подарок.

Затем она развернулась и прыгнула. Тихо, но со всплеском от хвоста, вот что за звуки мы слышали, их издавали русалки.

Я посидела ещё на берегу, смотря куда-то вдаль. Туман окутывал, обнимал за плечи не давая замёрзнуть. А потом пришли мысли. Пришло понимание того, что друга нашего больше не вернуть. Его утопили, и он мёртв. Всё. Нужно рассказать ребятам. Но как? Они же мне не поверят. С этими мыслями я вернулась в палатку и заснула.

Утром, ближе к обеду, проснулась от того, что друзья кричали Зена. Выйдя из своего ночного убежища, я обнаружила, что Артём ныряет, а Андре рыщет в зарослях, Жанна жарит сосиски, а Вероника помогает брату моей подруги. Думаю, пора им рассказать.

— Ребята, — не все, но всё же повернулись в мою сторону друзья, — я хочу вам рассказать принеприятнейшую новость.

— Какую? — насторожилась Вероника.

— Зена больше нет с нами… — гробовая тишина. Теперь на меня смотрели уже все, — Он умер.

— Ты что такое говоришь, Ева? Сон дурной приснился, что ли? — спросила Жанна.

— Действительно, мы его найдём, — сказал Артём.

— Нет. Помните историю про туман? Так вот — это правда. Кто зайдёт в него больше не выберется, потому что в нём обитают сказочные существа. Молчите! — сразу перебила всех, кто уже было открыл рот. — Дайте мне сказать, пожалуйста, а потом смейтесь, уговаривайте или что там ещё. Вы сейчас, должно быть, скажете, что у меня больное воображение. Да, я бы тоже хотела так думать, но сегодня ночью, я видела русалку. Она поблагодарила за то, что мы преподнесли ей подарок, то есть Зена. Она рассказала, что мерроу бывают трёх видов: речные, морские и озёрные. А в тумане кроме них ещё