— Глядите-ка! Княжич-то никак во хмелю, — загоготал Омеля. — Ноги не держат. Га-га-га!

Дружки Омели захохотали.

Игорь поднялся и отряхнул порты[27]. Затем с мрачным лицом двинулся на Омелю.

Его постарался удержать сын Георгия, Вышата:

— Остерегись, друже. У Омели удар пудовый!

— Не мешай, — бросил ему Игорь.

Посадские зашушукались, столпились позади Игоря, видя, что назревает драка. И не с кем-нибудь — с Омелей!

Деревенские собрались подле Омели, который старательно делал вид, что не замечает Игоря, направлявшегося к нему.

Девчата, увидев, что творится неладное, притихли, разбившись на кучки. Круг на поляне распался, игра прекратилась.

Игорь остановился перед Омелей, который был выше его почти на две головы. В княжиче не было заметно ни робости, ни показного бесстрашия.

— Ого! — ухмыльнулся Омеля. — Какой грозный. Я весь дрожу!

Омеля изобразил дрожь в коленях под хохот своих дружков. Игорь что-то негромко промолвил, с презрением глядя на Омелю.

— Чего ты там лопочешь, птенчик? — с усмешкой спросил Омеля, наклоняясь к Игорю.

В этот миг кулак княжича врезался в мясистый нос Омели.

Верзила присел от неожиданности и тут же получил ещё два удара в живот.

Омеля взревел и бросился на княжича, но его большие кулаки не достигали цели. Игорь мастерски уворачивался и в то же время наносил Омеле удар за ударом. Скоро у сына кузнеца был разбит не только нос, но и губа. А под глазом вскочил синяк.

Один раз Омеля всё же достал Игоря и сбил его с ног, но княжич ловко оттолкнулся спиной от земли и вновь оказался на ногах. Такой прыти от княжеского сына Омеля явно не ожидал.

Тогда он решил сграбастать Игоря в охапку и придавить к земле всей своей тяжестью либо слегка придушить. Вытянув руки, Омеля устремился на своего обидчика с лицом, перекошенным от злобы. Ему непременно нужно одолеть княжича, такого хлипкого и маленького по сравнению с ним!

Игорь и не думал убегать, видя, что его противник на его ловкость отвечает своей силой. Он сам кинулся навстречу Омеле, и тот вдруг перелетел через него, распластавшись на примятой траве. Омеля, вскочив, снова ринулся на княжича и даже схватил того за рубаху, но опять почему-то не удержался на ногах и шмякнулся на спину.

Тогда Омеля перешёл к подлым приёмам и схватил Игоря за волосы.

Игорь, не растерявшись, ударил Омелю коленом в пах. Омеля скорчился. Игорь опять коленом поддел его в челюсть. Омеля упал навзничь и затих.

Деревенские парни притихли. Онемевшие от увиденного, стояли посадские.

Могучий Омеля лежал не двигаясь.

А его победитель неторопливой походкой удалялся в сторону городского вала.

— Ай да княжич! — раздался восхищенный девичий голос. — Уделал-таки Омелю!

— И поделом ему! — заметила другая девица. — Не будет задираться.

Игорь устало шагал по тропинке вдоль речки. Его догнал Вышата.

— Ну и молодец же ты! — восхищённо вымолвил он. — Самого Омелю не испугался!

— «Самого Омелю»... — передразнил Игорь. — Что он, сын Божий, что ли?

— Нет, конечно, — проговорил Вышата, — но силища-то немереная. Он же подковы гнёт!

— Пусть себе гнёт, — хмуро сказал Игорь и сплюнул под ноги, — а ныне я его согнул как подкову.

Покуда двое друзей добрались до ворот детинца, уже совсем стемнело. Стоявшие на страже гридни[28]окликнули их, но, узнав, пропустили.

Расставшись с Вышатой у ворот его дома, дальше Игорь пошёл один.

В сенях[29]княжеского терема Игорь столкнулся с Агафьей, которая отдавала распоряжения ключнице. Увидев его в разорванной рубахе, со ссадиной на подбородке, Агафья отпустила ключницу[30]и взяла юношу за руку.

— Подрался? — спросила она с той мягкостью в голосе, какая была присуща только ей.

Игорь молча кивнул.

— К матушке сейчас не ходи — разговор у неё неприятный с Олегом. Хочет она тебя князем посадить в городке Вщиже, там намедни князь помер. Но для этого нужно поперёк воли черниговского князя пойти, а Олег не решается. Сам ведь знаешь, какой робкий у тебя старший брат.

Агафья привела Игоря на ту половину терема, где жила она с Олегом. Пока Игорь умывался и менял рубаху, Агафья зажгла свечи в просторной горенке и накрыла на стол.

При виде кушаний Игорь сразу почувствовал, как он проголодался, и с аппетитом набросился на еду. В голове вертелась неотвязная мысль: станет он князем во Вщиже или нет? Пусть удел невелик, зато у него будет своя дружина и он сможет на равных участвовать в походах вместе с прочими князьями, а то и с самим великим киевским князем!

Агафья подливала Игорю молоко в кружку, подкладывала пирожки, а сама непрестанно о чём-то говорила, суетясь вокруг стола. Было ей всего двадцать лет, но выглядела она гораздо моложе, так что Игорь иногда держался с ней на равных и позволял себе те вольности, какими привык баловаться с деревенскими девицами.

Насытившись, Игорь встал из-за стола и вдруг обнял игриво Агафью. Та ойкнула и оттолкнула Игоря, но было видно, что ей приятно его внимание.

— Покажи-ка свою ссадину, — сказала Агафья, видя, что Игорь собрался уходить.

Она подвела Игоря поближе к свету и приподняла ему голову за подбородок.

Серо-зелёные глаза Агафьи, такие близкие, озарённые пламенем свечей, вдруг показались Игорю столь красивыми, в них светилась такая забота, что он не удержался и неумело поцеловал Агафью в губы.

Она слегка отстранилась. В её глазах появилось удивление и одновременно что-то такое, от чего у юного княжича вспыхнули уши. Агафья не осуждала его, наоборот, — поощряла. Об этом красноречиво говорил её взгляд!

У Игоря бешено застучало сердце, когда он осторожно привлёк молодую женщину к себе и прижался губами к её устам.

Агафья не сопротивлялась. Ощутив упругую женскую грудь и покорные мягкие плечи, Игорь испытал столь сильное вожделение к жене брата, что испугался.

Агафья, видимо, почувствовала то же самое, поскольку прошептала:

— Послезавтра Олег уедет в Путивль, и мы можем встретиться...

Игорь стоял с пылающими щеками, пожирая глазами Агафью.

— А как... а где мы встретимся? — запинаясь от волнения, спросил он.