огня как стража или зримого собеседника в часы долго и мучительно одиночества.

Хельга вздохнула и последовала за Ронгом. Они молча и все так же осторожно покинули дом, сели на лошадей и продолжили свой путь под покровом густого белого тумана, ползущего по земле мягким облаком.

Их путь проходил по ровной вытоптанной дороге, вдоль которой по обе стороны то тут, то там встречались небольшие группы деревьев, своими кронами образуя островки темных пятен на фоне белого тумана. Лошади перешли на ровный шаг и Хельга пристроилась совсем рядом со своим спутником.

– Ронг, я хочу задать тебе один вопрос.

– Да, Принцесса?

– Там, в замке, ты сказал, что мы были знакомы. Не расскажешь, как это было?

– Мы познакомились давно, но сейчас не время об этом говорить. Вы вспомните все сами.

Хельга поняла, что более внятного ответа ей не дождаться, поэтому молча продолжала ехать рядом, разглядывая окрестности.

Луна светила ярко и можно было рассмотреть все, что выше тумана, и то, что позволял видеть туман рядом с собой, расползаясь перед ними в стороны и давая дорогу. Здесь, в ночном мире, луна была единственным естественным источником света, но достаточно ярким. Она не давала тепла, но давала достаточно света, позволяя расти здесь причудливым растениям, тепло давала сама земля, питая их корни живительной влагой и согревая теплым туманом. Лишь в те редкие дни, когда диск луны закрывали тучи, ночной мир действительно погружался во мрак.

Вокруг было очень тихо, Хельга слышала только негромкий стук копыт своих лошадей. Ей иногда казалось, что вдалеке она видела то какое-то движение, то мерцающие огоньки. Пытаясь всмотреться в даль еще лучше, она вообще теряла из вида то, что привлекало по началу ее внимание. Глаза устали и ее начало клонить в сон.

– Ронг, может быть стоит немного отдохнуть? – тихо спросила она.

– Путь недолог, Принцесса, скоро мы окажемся на месте и отдохнем.

– Хорошо.

Хельга задумалась. Как легко она доверилась этому человеку! Было в нем что-то знакомое, даже родное. Хотя, в ее ситуации, когда любое бегство было спасением от замкового дурмана, вряд ли решение могло быть другим. И тем не менее, она снова и снова возвращалась к разговору в доме отца Ронга. Вспоминая милую убитую девушку, сестру, которой она пока не помнит и уже никогда не узнает, сердце ее больно сжималось, рождая неукротимую жажду мести. Она вспомнила и воинов-великанов, напавших на замок, и обезумевших тунемов. Как несправедливо! Скольких власть губит и калечит! Сколько еще погибнет в этой бессмысленной борьбе? Принцесса получила эту власть, почти получила, но нужна ли она ей? Нужна для того, чтобы отомстить. А дальше? Что будет дальше? Хельга не представляла себе жизни в замке, но вдруг она поняла, что только так можно остановить эту волну насилия и безумства. Лишь она одна способна вернуть спокойствие мирам на границе рассвета и заката.

Предавшись своим невеселым мыслям Хельга не заметила, что Ронг остановился. Они подъехали к небольшой группе деревьев, спешились, и прошли под густо разросшимися ветвями, образовавшими небольшой купол. Их светлые листья были влажными и теплыми, на узких кончиках висели и серебрились в лунном свете капли воды. Все дерево казалось усыпанным драгоценными камнями. Необъяснимая красота завораживала взгляд, казалось, что дотронувшись до них можно будет услышать мелодичный хрустальный звон. Хельга, поддавшись искушению, провела рукой по одной из веток, капли запрыгали друг по дружке и скатились частым дождиком вниз, по руке, на землю. Она улыбнулась и вдруг поняла, что уже много-много раз делала именно так. Обернувшись, взглянула на Ронга и до того, как он опустил голову, успела заметить мягкую и нежную улыбку на его губах.

– Похоже, ко мне начинает возвращаться память – сказала Хельга.

– Идемте, Принцесса, у нас не так много времени, – протянул он ей руку.

– Это так странно…

Она положила свою еще мокрую ладонь в его и в этот миг словно вспышка пронзила все вокруг, мир как будто стал другим и завертелся вокруг них. Хельга не могла оторваться от его взгляда, она не могла понять, что происходит, но вдруг все пропало.

Ронг едва успел подхватить Хельгу, настолько неожиданно она потеряла сознание. Да и сам он с трудом перевел дыхание, как будто за эту секунду между ними пронеслись в карусели несколько лет. Такая сильная и такая беззащитная в этот миг она безвольно лежала у него на руках, а он опустился на колени, склонил голову, спрятал свое лицо в её волосах и с наслаждением вдыхал аромат, такой знакомый и такой притягательный, её аромат. Бережно погладил по волосам, спадающим вниз струйками водопада. Её тихое, едва заметное дыхание было таким безмятежным, что на миг показалось, будто нет ни войны ни мира, есть только он и она во всей вселенной.

Неожиданный шум вывел Ронга из этого нереального состояния, он поднял голову и увидел несущихся ему навстречу собак. Две гончие огромной величины наперегонки приближались, желая побыстрее добраться до хозяина. Они почти одновременно уткнулись носами в ноги Ронга и, приветливо скуля, замахали хвостами.

– Заждались, заждались… Что случилось? – услышал Ронг из за дерева. Навстречу им вышел высокого роста мужчина, приблизился, увидел принцессу,– Бог мой! Хельга! Ты нашел ее! Что с ней?

– Погоди, Шинно, сейчас все объясню. Дай хотя бы войти, или мне тут так стоять и тебе рассказывать? – устало улыбнулся Ронг своему другу.

– Да конечно же, заходи, давай! Эй вы, шаловливые, марш по местам, – прикрикнул он на собак и уступил дорогу Ронгу. Гончие, недовольные быстрым расставанием с тем, кого так долго ждали, опустили хвосты и поплелись позади Шинно.

Глава 5

За деревьями, немного в низине, показался небольшой дом, очень странно переливающийся в свете луны оттенками розового цвета. По периметру дома чуть выше уровня окон располагался длинный балкон, с низкими резными перилами. По перилам вниз спускались стебли каких-то вьющихся растений, с серебристо-зелеными узкими листьями. К крыльцу дома вела дорожка, усыпанная мелким камнем, две такие же дорожки вели от дома к хозяйственным постройкам. Гончие пробежали вперед и смирно уселись около крыльца, а Шинно и Ронг со своей спутницей вошли в дом. Не глядя по сторонам Ронг прошел через просторный холл в одну из комнат. Бережно уложил Хельгу на кровать, укутал пледом. Постоял минуту, любуясь ее прекрасным лицом, послушал равномерное спокойное дыхание, вздохнул и тихонько вышел, прикрыв за собой дверь. В холле, за столом сидел Шинно, потягивая какой-то напиток из низкого бокала, такой же он протянул и Ронгу.

– Спасибо, – одним глотком