Ты читаешь мои мысли, - вынуждена была признать, глядя на сгущающееся вокруг нас золотистое сияние.

Когда оно рассеялось, то я увидела впереди золотисто-зеленую равнину с темнеющим на горизонте лесом и радостно рассмеялась. Не обманул!

Сутки спустя, у Северного Перевала. КПП.

Солнце освещало величественные горы, играя на льдах вершин и крыльях парящих в небе драконов. Это прекрасное зрелище заставило бы любого замереть от восхищения и впустить в сердце прелесть природы!

Птицы пели на ветвях редких деревьев, звенели сбегающие с гор ручьи. Все дышало близкой весной!

Только три мрачные фигуры на снежном плато никак не желали вписываться в общую упоительную картину. На лицах супруга беглой Ирьяны и Наследника Предела было поистине кошмарное выражение. Третий же, вопреки обыкновению, не поражал всех флегматичностью физиономии. Наоборот, ему было явно весело.

Фрик еще раз оглядел пасторальную картинку, потом перевел взгляд на приятелей и доверительно поинтересовался:

- Мне одному кажется, что он нас снова оставил с носом?

Было жарко. И совсем не потому, что так уж тепло. Просто, как сообщил нам Олли, летать тут все же нежелательно, а потому до ближайшей деревни нам надлежит добраться пешком. А деревня находится во-о-от за тем леском. За этим леском ее не оказалось. Впрочем, как и за следующим. Надо отметить, она вообще не спешила показываться.

Царила та самая чудная погода, когда в рубашке еще холодно, а в куртке уже жарко.

Все же я одевалась на наш климат и уж никак не рассчитывала сразу очутиться в южных границах Изначальной Империи! Тут весна наступала стремительно. Снег уже почти растаял, солнце припекало и, стало быть, для долгих пеших прогулок в меховых куртках погода не располагала.

- Что-то я немного не рассчитал, - признал Оллисэйн, глядя на нас с Крионой.

В отличие от бодрого, свежего и совсем не вспотевшего мужчины, мы за эти четыре часа почти что взмокли.

- Совсем капельку, - рыжая достала платок и теперь вытирала лицо, многообещающе глядя на ледяного.

- В крылатом виде это как-то казалось быстрее, - смущенно признал блондин, нагло на нас глядя.

Издевается, - озвучил очевидное Арвиль.

Факт, - вынуждена была согласиться.

- Девочки, не злитесь, - примирительно улыбнулся белокосый. - Да, люди на нас не нападают обычно, но сейчас очень сложная ситуация из-за этих тварей, а потому крылатую ипостась без нужды лучше не использовать. И вообще, в чужой монастырь со своим уставом не ходят. Вы захотели вырваться из драконьей страны - пожалуйста. Но извольте не навязывать свои порядки и не шокировать местное население.

Верно, - иронично согласился Спящий. - Если напугать человеческую корову, то у нее резко понизится удой, а соответственно и производительность. Люди довольны не будут, а разгневанная толпа во главе с магом без проблем завалит даже дракона.

Коровы и Спящий???

А ты откуда знаешь?, - удивилась настолько специфическим данным Арвиля.

Да так... - нехотя продолжил он. - Изучал в свое время, насколько удобно для нас было бы наладить собственное натуральное хозяйство.

Уточнять я не стала. Эти мы у нас были не то чтобы под запретом... Просто смысл настаивать, если он все равно не скажет?

Ты всегда была сообразительной девочкой, - тихо рассмеялся Арвиль.

Кстати, про коров, - внезапно озадачилась я. - Ты сказал человеческая. А что, есть еще и драконья? Или еще какая...

Не знаю, - серьезно ответил Ар. - Но вопрос интересный.

Некоторое время мы молчали. Первый не выдержал Арвиль и стал тихо смеяться, я вторила уже через десять минут, не в силах ничего ответить недоуменно глядящим на меня товарищам по дороге.

За такими занятными размышлениями пролетело еще некоторое время. И вот мы вышли из очередного леска и увидели впереди довольно большую деревню. Не знаю, как остальные, но я встряхнулась и с новыми силами рванула вперед! Ванна и еда! Ну, или наоборот...

Когда мы зашли в человеческую деревню, то я с интересом крутила головой по сторонам, отмечая различие уровней жизни. Впрочем, если учесть, насколько стремительно и скачкообразно развивается Империя, то неудивительно некоторое расслоение общества. Часть людей живут на уровне прошлого века. В скромных домах, ездят на лошадях, и думать не думают о загадочном слове прогресс. Половина деревни была именно такой. Ярким контрастом тут были большие каменные дома с черепичными крышами, коваными оградами и даже механической повозкой на площадке во дворе. Видимо, дом мага. Многие волшебники, когда обзаводятся семьями, предпочитают сельскую жизнь.

Мы подошли к постоялому двору, с некоторым удивлением обозрели вывеску с гордым названием Гостиница У Шмырика.

Видимо, мои выводы оказались несколько поспешными, и местные жители таки начали осваивать как достижения цивилизации, так и расширять словарный запас. Вернее, искренне стараться это делать. Наверное, ранее сие место называлось постоялым двором. Откуда взялся Шмырик, я, если честно, ума не приложу, но новатор, решивший привнести в свое дело лоск и задать ему пинок к успеху, не осознал, что если корчма и Шмырик хоть как-то сочетаются, то гостиница такое соседство не терпит.

Правда, в остальном, это заведение как было постоялым двором, так и осталось!

В меру обшарпанное место, почти пустое сейчас, у коновязи стояло всего две лошади. Когда прошли в полутемный зал, то окунулись в приятную, по сравнению с весенним пеклом прохладу, с терпким запахом диких трав. Это меня не на шутку порадовало, так как в заведениях подобного толка обычно пахнет пищей. И не всегда аппетитно.

Вопреки первому впечатлению, похоже, довольно приятное местечко, - озвучил мои мысли Спящий. - Кажется, тут хозяйка женщина.

Да, - улыбнулась в ответ. - Насколько показывает мой опыт, прекрасные деревенские барышни вполне удачно ведут дела сами, прикрываясь мужем-трактирщиком, только как вывеской. Ведь в Изначальной, хоть и признали за женщинами равные права, но отчетливо это видно только в крупных городах.

Периферия - это периферия, - согласился Арвиль. - Пока новые веяния докатятся... Пока приживутся...

Арвиль, где-нибудь может встречаться упоминание про Анли-Гиссар? - вспомнила о насущном я. - Или хоть задай мне примерное направление. И нужно думать, что врать дальше...

Мне нужна карта, - после минутного раздумья наконец ответил Спящий. - Иначе, через столько времени, боюсь, не сориентируюсь.

Значит, мог так серьезно поменяться ландшафт, - выцепила интересную деталь, но потом на ум пришло другое и я не замедлила возмутиться.. - Драгоценный, а вот еще в Пределе, ты этим озадачиться не мог?! В поместье все было, а вот отыщется ли нормальная карта в этом захолустье - неизвестно! И Ар, тебе не кажется, что стоит немного раскрыть карты? Надо отметить, что мне не нравится ощущать себя слепой пешкой.