Мама молча смотрела сверху, и во взгляде её так и сквозило осуждение. Я понимала, что она хочет для меня лучшего. Хочет, чтобы мы выбрались из нищеты, в которую сбросили нашу семью девяностые. Сама я другого не знала, но по её рассказам поняла, что когда-то они с отцом были достаточно обеспеченными. Хорошая работа, квартира в центре, достаток. Но кризис лишил их всего, а потом отца не стало. Всё те же девяностые — поножовщина и звонок из отделения. Мне было всего три, так что этого я тоже не помнила, но понимала, как тяжело пришлось маме.

— Не хочу я замуж за богатого, — кое-как пристроив ремешок на прежнее место, я встала. Обняла маму и улыбнулась: — Вернее, я по любви хочу, мам. Мы с Рихардом сами всего добьёмся. За богатого по любви — одно, а так… — качнула головой.

— Иди уже, — мама махнула на дверь. — Мухтар ждёт.

— Мам, — с возмущением.

Она опять махнула на дверь, и я, цокнув языком, качнула головой.

— Мог бы и зайти, — выйдя на лестничную площадку, сказала я. Рихард протянул мне букет садовых пионов. Я вдохнула аромат. Исподлобья посмотрела на Арда. — Прячешься от моей мамы?

— Я ей не нравлюсь.

— И что? — хотела занести цветы домой, но он не дал. Обхватил меня за талию. — Ард, это же не мама за тебя замуж хочет, а я.

— Ты хочешь за меня замуж? — хмыкнул он, опуская ладонь ниже.

— А ты как будто не знаешь, — улыбнулась и высвободилась. Перехватила его руку.

Не прошло и секунды, как мои пальцы оказались в его ладони. Под кожу тут же прокралось его тепло.

— С этим тебе придётся подождать, — с усмешкой.

— А с чем не придётся? — мы уже спускались вниз по подъездным ступенькам. Я первая, Ард за мной. Остановившись, я обернулась и игриво улыбнулась. Тревога отступила. Стоило увидеть его, почувствовать рядом, всё становилось не важным.

— Скоро узнаешь, — взглядом он велел мне спускаться дальше.

— Нет, скажи! — потребовала. — Ард!

Он снова указал взглядом на лестницу. Поняв, что ничего не добьюсь, я бегом преодолела остаток ступенек. Рихард открыл передо мной дверь, и вместе мы вышли на улицу. Весна была ранняя, несмотря на самое начало апреля, слякоть уже успела подсохнуть, вовсю светило солнце, и заливались пением птицы.

— Нам не туда, — когда вместо того, чтобы свернуть к кинотеатру, Рихард повёл меня в противоположную сторону, остановилась я.

— Туда, — ничего не объясняя, он повёл меня к остановке.

— Мы же собирались в кино…

— В кино пойдём в другой раз, — он вроде бы говорил это легко, но в то же время как-то… очень серьёзно.

Я приоткрыла губы, вглядываясь в его лицо. Хотела спросить его, что он задумал, но Рихард взял меня за злополучный ремень сумочки и подтянул к себе. Положил ладонь мне на затылок.

— Я люблю тебя, Крис, — сказал он, перебирая мои волосы. В глазах его больше не было задорных огоньков, а голос звучал бархатно.

— Я тоже тебя люблю, — отозвалась, не думая.

Протянула руку и убрала с его виска прядь чёрных, чуть вьющихся волос. Провела по шершавой щеке. Встала на носочки и быстро поцеловала. Рихард задержал меня в объятьях на несколько секунд. Поцеловал немного глубже и выпустил.

— Наш, — кивнул на подъезжающий автобус. — Пойдём.

— Ард! — засмеялась я, запнувшись о ступеньку.

Упасть Рихард мне не дал. Обхватил за талию и прижал к себе спиной.

— Ну хватит уже, — опустила ладони на его руку, лежащую у меня на животе. — Можно я сниму?

— Нельзя, — бархатом прямо у меня над ухом. — Потерпи ещё немного.

На глазах у меня была повязка. Плотный шарф, который Рихард завязал, как только мы вышли из автобуса. Ни на один из заданных вопросов ответа я так и не получила. Что он задумал, я даже представить себе не могла. Он куда-то вёл меня, и мне оставалось просто идти, безоговорочно доверившись ему.

Мы прошли ещё один лестничный пролёт и остановились. Я услышала лязг дверного замка.

— Проходи, — Рихард подтолкнул меня вперёд.

— Можно? — дотронулась до повязки, собираясь стянуть.

Но Ард опять остановил. Взял за руку и потянул дальше. Снова позвякивание ключа и чуть слышный скрип.

Наконец-то он дотронулся до узла на моём затылке. Ткань мазнула по лицу и исчезла. Я зажмурилась от света, а когда глаза привыкли, осмотрела крохотную комнату.

— Что думаешь об этом? — спросил Рихард.

О чём именно, я до конца так и не поняла. Только сердце заколотилось чаще в предчувствии чего-то такого… Такого огромного и значимого.

Я вглядывалась в лицо Рихарда, ища подтверждение своим догадкам.

— Завтра переедем, — с едва заметной улыбкой проговорил он.

— Рихард! — я бросилась ему на шею. Засмеялась и обняла. Опять засмеялась, глядя в тёмно-карие, цвета кофе глаза.

Приподняв, он крутанул меня и поставил на пол.

— Завтра заберём твои вещи, — не выпуская меня из рук. — И не придется воевать с твоей матерью каждый раз, как я захочу увидеть тебя.

Первый восторг сменился страхом. Сердце всё так же бешено стучало о рёбра, от рук Рихарда исходило тепло, а я смотрела на него, до конца не веря, что всё по-настоящему.

Что только что он не просто предложил — поставил перед фактом, что мы будем жить вместе. Порой эта его черта раздражала: он решал всё за двоих. Но за это же я его любила. Несмотря на то, что у нас не было денег, я была уверена в нём. Уверена с ним в нашем «завтра».

— Ты думаешь, мы справимся? — спросила почти шёпотом.

— Справимся, — так твёрдо, что не поверить ему у меня не было шансов. — Мне уже предложили место в компании. Осталось защитить диссертацию. Несколько месяцев поживём в этой клетушке, потом сможем снять что-нибудь получше.

— Тут тоже хорошо, — невпопад ответила я. — Места немного, но зато кровать большая, — потянулась к нему. Поцеловала. — Просто всё так… неожиданно. Скажи мне, что справимся. Ещё раз скажи, Ард, — попросила я.

— Мы справимся, — глядя мне в глаза. — Вместе мы со всем справимся, Крис.

Настоящее время

— Этот идиот нихрена не получит, — услышала я сквозь полудрёму.

Открыла глаза и в первую секунду не смогла сообразить, где я. Высокий потолок, огромное, смотрящее на меня тёмным квадратом ночи окно. Я лежала на широкой постели поверх покрывала. Хотела прилечь на минутку и задремала, завернувшись в халат Арда, как в кокон. В коридоре вспыхнул свет.

— Я ему задницу на уши натяну, если пойдёт поперёк, — снова донеслось до меня. — Хочет говорить, пусть говорит со мной… Да, так и передай… Всё, давай.

Поднявшись, я вышла из комнаты и остановилась в дверях. Поморщилась от света и прикрыла глаза ладонью.