— Суток тебе хватит? — продолжил тем временем мой гость.

— Вполне, — коротко ответила я.

— Отлично. — В голосе говорящего задрожала непонятная усмешка. — В таком случае завтра вечером я скажу тебе место, куда надлежит отнести браслет.

Опять раздался легчайший хрустальный звон — и мгла из зеркала мгновенно схлынула. Мой собеседник разорвал заклинание связи без предупреждения и без слов прощания. Как и обычно, впрочем.

В отражении я увидела себя. Намного бледнее, чем обычно. Темные густые волосы убраны в косу, под синими глазами — глубокие тени усталости.

В ту же секунду дверь, ведущая на кухню, распахнулась, и в комнату влетел Шторм.

Я уныло съежилась в кресле, уже понимая, что придется выслушать очередную порцию упреков.

Но вопреки моим самым дурным ожиданиям ворон не зашелся сразу же в ворчливом карканье. Он уселся на зеркало сверху и вперил в меня тяжелый немигающий взор.

— Что? — Я первой не выдержала этой пытки затянувшимся молчанием.

— Значит, из Дареса ты точно бежать не собираешься. — Шторм укоризненно покачал головой. — Эрика, это глупо! Руки в ноги — и мотай отсюда, пока не поздно! На тебя весь магический надзор натравили!

— Вот именно по этой причине мне и надлежит затаиться, — парировала я. — Шторм, неужели ты думаешь, что из города теперь так легко выбраться? Уезжающих будут проверять в первую очередь, если этот Ингмар не полный идиот.

— Вот на последнее обстоятельство я бы на твоем месте не рассчитывал. — Шторм недовольно взъерошил перья. — Наслышан я про этого Ингмара. Он надзор уже лет десять возглавляет, не меньше. Даже ведьм в Греге прижал хорошенько.

— Неужели? — Я высоко вскинула брови от изумления. — Это каким же образом, хотелось бы знать? Насколько я знаю, грегские ведьмы всегда держались особняком. Считай, свое королевство в королевстве. Даже наместник там имеет лишь формальную власть.

— Имел, — хмуро исправил меня Шторм. — Ты совсем не интересуешься политикой и событиями в Трибаде, а зря. Хотя бы про недавний процесс о ведьмах-отступницах слышала? Ну, о тех, которые поклонялись богини ночи и приносили человеческие жертвоприношения?

— Слышала, — коротко обронила я. — Но какое это имеет отношение к Ингмару и грегским ведьмам? Насколько я помню, то дело вел другой инквизитор. Как его там… Маркус Трейден, вроде бы. И верховная ведьма Грега всячески помогала ему в этом. Ей даже благодарность король выразил за содействие в раскрытии столь громкого преступления.

— Вот только через год после этого верховная ведьма Грега бесследно исчезла. — Шторм не удержался и громко каркнул. — А ее место совершенно внезапно заняла молоденькая девица, лишь недавно окончившая ведьминскую школу. Но что самое поразительное — эта же девица вышла замуж за того самого Маркуса Трейдена, который в свою очередь возглавил ведьминский надзор в Греге. И при этом же он расследовал преступления отступниц в бытность Терезы Гремгольд верховной ведьмой. Не кажется ли тебе, что слишком много совпадений?

Шторм замолчал, как будто решив, что сказал достаточно. Впрочем, так оно и было.

Я нахмурилась, силясь осмыслить услышанное. Значит, вот оно как. Теперь ведьмы Грега потеряли свою независимость. Не могу сказать, что меня это огорчает, скорее, напротив. К ведьмам у меня много претензий. Но… Если к этому имел отношение Ингмар, то меня воистину пугает степень его могущества. Грег не трогали много веков. Да и про Терезу Гремгольд, бывшую верховную ведьму, я слышала много чего… В основном, не очень приятного, но одно было очевидно: справиться с ней не каждый бы смог.

Ох, Эрика! Сдается, ты по злой насмешке судьбы привлекла внимание слишком опасного человека.

— Дела, — тоскливо протянула я и встала.

Подошла к столику с напитками и щедро плеснула себе вина. Сделала глубокий глоток и прерывисто вздохнула, пытаясь успокоиться.

Не самая лучшая идея — пить перед созданием амулета. Пусть задание и элементарное, но лучше выполнить его, будучи кристально трезвой. Однако мне необходимо было успокоиться.

— Из Дареса есть много путей отступления, — проговорил Шторм, умно посверкивая черными бусинками глаз. — Эрика, я не настаиваю. Однако считаю, что лучше бы нам убраться подобру-поздорову. Если тебе нравится этот город, то мы можем вернуться. Через пару-тройку лет. Но сейчас оставаться тут слишком опасно.

— Если против меня выступил весь магический надзор — то город наверняка закрыт блокирующей сетью, — глухо проговорила я. Зажмурилась, пытаясь понять, как поступить. И вдруг встрепенулась. Проговорила, строго посмотрев на настороженно нахохлившегося ворона: — Шторм! Слетал бы ты на разведку!

— Что? — переспросил тот, слегка растерявшись.

— Проверь, что происходит на границах города, — продолжила я с прежним воодушевлением. — Ты мой фамильяр. По сути, бестелесное создание. Но ты можешь проверить, верны ли мои подозрения. Одним лишь глазком мазни. На тебя поисковые чары Ингмара не распространяются. Тебе ничего не грозит!

— Не распространяются? — с сомнением переспросил Шторм. — Эрика, я твой фамильяр. Я несу на тебе отпечаток твоей магии. Точнее говоря, я весь создан из твоей магии.

— Ай, да брось! — Я досадливо поморщилась. — Фамильяра ведьмы можно, конечно, поймать. Но для этого нужны чары такого уровня, что мне даже страшно предположить! Для их активации потребуется разрешение короля, не меньше. Даже если Ингмар руководитель магического надзора — он не пойдет на подобное. Это просто смешно и глупо! Зачем ему тратить столько сил на поимку какой-то там девицы…

Мой голос на последней фразе постыдно сорвался. И я опять вспомнила… Очень неприличное я вспомнила. То, от чего кровь немедленно прилила к моим щекам, а сердце удвоило пульс.

Шторм растопырил крылья. Он ничего не говорил, но в его глазах тлел отчетливый огонек сомнения.

— Издалека, — шепнула я. — На рожон не лезь. Просто проверь границу Дареса. Если там ничего нет — то завтра вечером мы уходим.

— Завтра? — с недоумением повторил Шторм.

— У меня есть заказ. — Я бросила выразительный взгляд на блокнот, лежащий рядом. — И у меня есть профессиональная репутация. Я не хочу ее нарушить. Особенно, если на новом месте придется начинать все с нуля.

Шторм опять каркнул. Но продолжать спор не стал.

— Хорошо, — неожиданно покладисто согласился он. — Я проверю.

После чего легко перелетел на подлокотник моего кресла.

Я положила руку на его спину. Закрыла глаза, сосредотачиваясь.

Мгновение, другое — и ворона окутала тончайшая зеленоватая дымка. Это поможет ему в случае беды. Тоже мое изобретение. Самые простые чары на уровне обычной флуктуации магического поля любого мало-мальски крупного поселения. Но в случае опасности это заклятье рассеет Шторма, чтобы потом возродить фамильяра около меня.