Но его хватило, чтобы Сэнши уже не оказалось рядом со мной.

Лера

Эти улицы уже не были родными. Город менялся слишком быстро, становясь другим. Чужим. И если бы не некоторые места, в которых, казалось, время замерло, ощущение потери воспринималось бы значительно сильнее.

Я остановилась у парапета, повернувшись лицом к реке, для которой эта выложенная камнем набережная стала то ли прекрасным обрамлением, то ли частью будущей клетки. Взгляд скользил по бликам на воде, гул голосов за спиной уже давно слился в некий фон, нисколько не мешающий раздумьям. В них не было цельности, только вырванные из контекста слова.

– Мама!

Звонкий детский голосок раздался совсем неподалеку, но мне удалось даже не вздрогнуть. Прошедшая ночь не смогла облегчить моей боли, но ей вместе с Вилдором удалось убедить меня в том, что отчаиваться рано.

«Лера».

Ментальный зов дарианца был тих, словно он шептал, опасаясь спугнуть нечто мимолетное, требующее осторожности. Причина была мне известна, об этом мы тоже говорили этой ночью.

«Ничего подозрительного, – так же, как и он, не позволяя собственной силе расправить крылья, ответила я. – Если только…»

Я не закончила, еще раз окинув внутренним взором раскинутую над городом поисковую сеть. Она была похожа на множество спиралей, расходящихся от меня в разные стороны, которые пересекали друг друга, наслаиваясь и создавая замысловатый узор, напоминающий тот, который я видела на теле Вилдора два года тому назад. У него даже было свое название – соединение. А смысл сводился к готовности мужчины ввести в свой дом жену.

«Твоя пауза затягивается».

Я знала, что бывший ялтар находился сейчас довольно далеко отсюда, они с Сартарисом отправились на Дариану-2 за данными, которые нарыли в управлении вероятностных прогнозов. Не знаю, чем мой кошмар напугал сотрудников своего спутника, но после встречи с ним те решили превзойти сами себя и обнаружили что-то новое, касающееся земного храма.

«Как ты оцениваешь вероятность того, что в этом городе есть еще как минимум два неинициированных мага Равновесия?»

Вилдор не думал даже мгновения.

«Как свидетельство приближения времени активации систем храма. Ключи могли служить контрольными точками. Если это так, то появление Хаоса должно восприниматься угрозой».

Я резко обернулась, выискивая взглядом Кадинара, охранявшего меня. Но, как ни старалась, не смогла увидеть никого, кто хотя бы отдаленно напоминал помощника Вилдора. Об этом тоже стоило подумать. Связь между ним и его Единственной успела установиться, но не закрепилась, не хватило времени. Но это уже повлияло на его способности, произошел значительный скачок, так похожий на тот, который я наблюдала у его господина. Это можно было объяснить влиянием ритуала слияния, который они провели когда-то.

«Ты считаешь, – начала я, совершенно не радуясь пришедшей в мою голову идее, – что храм пытается защитить себя, призывая магов Равновесия?»

«Принудительная инициация, неконтролируемый рост сил… Да, считаю».

Его тон был подчеркнуто нейтральным. И вот это-то мне и не понравилось: с каждым днем его щиты становились все более плотными, а бесстрастность – все более очевидной.

«Кадинар знает о твоих предположениях?»

Это был не праздный вопрос. Согласись я с ним, и становилось понятным и влияние на происходящее Амалии как носителя сути Равновесия и появление неподалеку от озера Алены. И этому объяснению можно было бы только радоваться: их встреча с Яланиром становилась стечением обстоятельств, предусмотреть которое невозможно.

Но следом за этим напрашивался еще одни вывод: девушке предстояло стать первой защитницей храма.

«Он их и выдвинул, – так же отрешенно, словно это не имело никакого значения, ответил он. Впрочем, это действительно не имело никакого значения. – Это все?»

«Нет. Магический фон снижен, я четко вижу вектор его изменения. И вряд ли это озеро».

Ответить он не успел. Точнее, мне пришлось отвлечься, прежде чем я дождалась его ответа.

– Извините. – Я спокойно обернулась, опасность не ощущалась, да и отсутствие Кадинара это только подтверждало. Рядом стоял мужчина лет сорока пяти – пятидесяти с огромным псом на коротком поводке. – Мой друг, – он кивнул на собаку, которая смотрела на меня так, словно знала, что творится в моей душе, – не любит, когда красивые девушки грустят. Я пытался его остановить…

Он не договорил, но этого и не требовалось. В его глазах не было настойчивости, но чувствовался интерес.

«Лера, – голос Кадинара стал для меня полной неожиданностью, – поддержи разговор. Этот господин есть в списке Сарката».

Его замечание подоспело вовремя, я как раз собиралась легким внушением отправить мужчину прогуливаться дальше.

– Как его зовут? – Я без малейшего опасения положила ладонь на холку собаки.

Не считая себя знатоком пород, к какой принадлежал именно этот, я определила без труда. Ньюфаундленд. У наших соседей, в той жизни, был такой.

– Красавчик, – легко, словно сбросив груз с плеч, улыбнулся мужчина. Возможно, раньше таких нюансов я бы не разглядела, но общение с множеством интриганов сделало свое дело. Даже не желая того, я машинально отмечала подобные мелочи. – А меня Андреем.

«Сизов Андрей Александрович, 1964 года рождения. Школа, служба в армии, Афганистан. Опять школа, весьма специфическая. Снова служба, нюансы можно опустить. Так, это интересно, но не сейчас. А… вот. С 2003 года консультант по информационной безопасности весьма немаленького банка».

– Лера. – Моя ладонь утопала в мягкой шерсти, псина подставляла под ласку уши, вывалив из пасти влажный язык.

А Кадинар продолжал:

«Знаком по форумам с Константином, подогревал его интерес к способам выживания во время и после катаклизмов. И именно от него тот узнал о храме Ханумана. Ник – Архангел».

– Я часто прогуливаюсь здесь, но вас вижу впервые.

Я с долей скептицизма посмотрела направо – набережная убегала вдаль, теряясь на фоне железнодорожного моста, затем налево, к еще одному мосту, но теперь уже автомобильному.

– Мне кажется, что я не одна такая.

«Очень осторожно пытался раздобыть сведения о заброшенных подземных сооружениях на расстоянии не более трехсот километров отсюда. И интересовали его только два направления: восток и север».

– Вы правы, – он пытался показать, что смущен, но делал это весьма неуклюже, с моей точки зрения, – и неправы. Такая вы одна.

Я приподняла бровь, предлагая ему продолжать, а сама вслушивалась в то, что говорил Кадинар. И пыталась представить, что думает по этому поводу Вилдор.

«Его умение заметать следы вызывает восторг. Саркату пришлось воспользоваться нашими методами поиска, чтобы связать все сведения о нем воедино».