Пока я обдумывала свои планы, коллеги постепенно покидали мой кабинет. Ромка выбежал из него первым, упомянув о том, что ему сегодня нужно забежать к одному другу, поэтому на работе его сегодня больше не будет. Виктор же молча поднялся со своего места и, не произнося ни слова, вышел из кабинета, заняв место за своим столом.

Кряжимский тоже вышел, как только сообщил мне адрес Якушева. Когда я предложила ему поехать со мной к Прядилину, так как Сергей Иванович был более-менее знаком с ним, Кряжимский отказался, сославшись на постоянную занятость. Я попросила его собрать информацию о Николае Куницине, что он мог сделать, — посетив несколько библиотек или же отыскав материал в Интернете. Кряжимский согласился и обещал, что к вечеру уже передаст мне все материалы.

Маринка же убирала со стола остатки нашей общей трапезы, собирая чашки из-под кофе на поднос.

— Оль, я с тобой! — сообщила она мне, как только освободилась. — Даже не думай отвертеться от моего предложения.

— С одним условием, — предупредила я, — ты будешь молчать во время разговора, так как совершенно не разбираешься в искусстве.

— А ты? — обиделась Маринка.

— Ладно, собирайся, — согласилась я. — Сейчас уже выезжаем.

Маринка схватила свою сумочку и выжидательно встала около двери офиса. Попрощавшись со всеми сотрудниками, мы спустились к машине, которая стояла на нашей стоянке.

Прядилин жил в центре города, поэтому нам не пришлось долго петлять по окраинам Тарасова, где все номера домов вообще перепутаны. Дом, который был указан Кряжимским, представлял из себя двухэтажный особняк, построенный несколько десятков лет назад. В городе сохранилось мало таких построек, хотя большинство из них находится именно в центре. Это запущенные строения, принадлежащие городскому фонду. В них, как правило, располагаются коммунальные квартиры, но этот особняк был свежевыбелен и даже отреставрирован. Я заметила табличку сбоку:

«В этом здании с 1943 по 1945 год располагался эвакогоспиталь номер 3546».

Таких табличек по всему городу было натыкано достаточно много, наряду с упоминаниями о том, что в некоторых из них когда-то жили личности, имена которых дошли и до наших дней благодаря их успехам в политике, искусстве, спорте и так далее.

Подъезд, рядом с которым располагалась небольшая стоянка, был единственным, поэтому мы подъехали прямо к нему.

— Вот тебе и раз! — вскрикнула Маринка, выходя из машины. — Домофон!

— Придется обнаружить свое присутствие еще до того, как с глазу на глаз встретимся с Прядилиным, — заметила я и подошла к железной двери подъезда.

На пластмассовой поверхности высвечивались два номера, что говорило о том, что в доме всего две квартиры. Прядилин жил во второй, поэтому я уверен, но нажала нижнюю кнопку.

— Кто? — послышался глухой мужской голос.

— Ольга Юрьевна Волокина, — представилась я, намеренно изменив свою фамилию. — Я хотела бы поговорить с Прядилиным Дмитрием Михайловичем.

— По какому вопросу?

— По личному делу! — ответила я, не вдаваясь в подробности о цели моего посещения.

Голос замолчал.

— Ошиблись адресом, — хохотнула Маринка.

— Заходите, — тут же отозвался голос. Дверь автоматически открылась, и мы с Маринкой прошмыгнули внутрь. Перед нашими глазами возникла широкая лестница, по которой мы и поднялись на второй этаж. Подъезд был больше похож на часть квартиры, так как лестница была покрыта ковром, на окне теснились растения. Чистота этого помещения говорила о том, что в доме живут не бедные, а вполне обеспеченные люди, хотя об этом можно было догадаться уже в тот момент, когда мы подрулили к дому.

По такой лестнице было даже приятно идти, поэтому мы с Маринкой замедлили свой шаг. Стука каблуков не было слышно, так как они утопали в толще ковра. На втором этаже была металлическая дверь с глазком, которая по ширине превосходила даже подъездную. Как только мы подошли к порогу квартиры, она распахнулась.

— Ольга Юрьевна? — уточнил открывший нам мужчина приятной наружности, одетый в дорогой строгий костюм. На ногах его отливали черным блеском вычищенные ботинки.

— Да, — подтвердила я.

— А ваша очаровательная спутница? — поинтересовался мужчина, походя отпустив комплимент Маринке, от которого подруга немного смутилась.

Я представила и Маринку тоже, прибавив к ее звучному имени и отчеству первую пришедшую мне на ум фамилию: Пузатикова. Маринка оскорбилась таким к ней отношением и перестала улыбаться, что было к лучшему. Девушка с такой фамилией в приличном обществе должна помалкивать, а именно это и требовалось от Маринки.

Мужчина же, наоборот, улыбнулся и пропустил нас внутрь. Квартира поразила нас еще больше, чем подъезд. Дмитрий Михайлович жил не только обеспеченно, но даже шикарно. Хотя ничего лишнего в квартире не было. Паркетный пол тихо поскрипывал, когда мы проходили из комнаты в комнату. Прядилин шел впереди нас, поэтому я могла обозревать только его широкую спину. Расположились мы в просторной гостиной, где Дмитрий Михайлович предложил нам занять места в громоздких креслах. Сам он сел на диван, как только мы с Маринкой присели.

— Я вас слушаю, — пригласил он к разговору.

— Я много слышала о вашей коллекции изделий из драгоценных металлов, но сама ни разу ее не видела, — объяснила я, — хотя отчасти занимаюсь тем же.

— Вы тоже коллекционер? — оживился Прядилин и придвинулся немного поближе.

— Пока только начинающий, — умело разыграла я смущение. — Мне, конечно же, еще далеко до вашей коллекции как по количеству, так и по качеству. Да и разбираюсь я пока в предметах искусства не совсем хорошо. Мне в наследство от деда досталась пара ценных вещичек, поэтому я и решила заняться этим.

— Каких вещичек? — заинтересовался Дмитрий Михайлович.

— Несколько золотых браслетов девятнадцатого века, — соврала я. — Серебряные столовые приборы. В общем, ничего ценного с точки зрения искусства.

— В этом-то как раз вы можете ошибаться, — заметил Прядилин. — То, что не интересно искусствоведам сейчас, может быть просто необходимо им завтра. Многие вещи приобретают свою ценность по истечении десятков веков.

— Пока же моя скромная коллекция не вызывает никакого интереса, — с сожалением проговорила я.

— Вы хотели бы узнать ее истинную ценность? — догадался Дмитрий Михайлович о цели моего прихода.

— Нет, — разочаровала я его. — Я хотела бы взглянуть на вашу коллекцию, чтобы понять, по силам ли мне вообще продолжать собирать подобные вещички.

— Если у вас есть желание и огромная сумма денег, то вы достигнете многого, — объяснил собеседник. — Моя же коллекция перстней не настолько велика, как вы думаете.