Сейчас об этом во всей Зартинийской империи знал лишь один человек.

У престарелой, но сохранявшей исключительную бодрость духа матери погибшего императора в голове мгновенно созрел план действий на ближайшее будущее.

Вдова Маргуса III Маргет обладала черствым, упрямым и мелочным характером. Невысокая, сухая и худощавая она казалась древней мумией и лишь блеск черных глаз, излучавших внутреннюю силу, выдавал боевитый темперамент и целеустремленность императрицы. Придворные старались лишний раз не попадаться Маргет на глаза, чтобы не получить выволочку за тот либо иной проступок. Она запросто могла выгнать не понравившегося ей слугу за малейшую нерасторопность либо прогнать вельможу за чересчур длинный и монотонный доклад. Маргет пользовалась непререкаемым авторитетом во дворце.

Больше всего на свете она любила своего единственного сына, которого называла наследником самого Кемена Основателя. После убийства Стейва, Маргет облачилась в черное платье, обшитое миоланским кружевом, а на голову одела черный платок, ставший ее неотъемлемым атрибутом до самой смерти. Долгие годы Маргет находилась рядом с мужем и сыном, разделяя, все гори и радости. Она с честью несла титул и фамилию одной из древнейших династий в Золотом Мильгарде. Теперь непредвиденные обстоятельства требовали самых суровых ответных мер.

Явившись на заседание «Имперского Яблока», в траурном платье и черным платком на голове, Маргет объявила свою волю. Убитую горем Ювию она приказала поместить в одну из неприступных башен мрачного и сурового Щитровского форта, который пользовался дурной репутацией. Именно там нашли свое последнее пристанище многие из тех политических узников, которые рискнули посягать на государственные устои Зартинии, либо пытались захватить власть. Щитровский форт скорее напоминал настоящую тюрьму и находился под круглосуточной охраной.

В ожидании Имперского Суда Ювии были запрещены любые перемещения за пределы замка, а также общение с родными и детьми. Маргет всегда недолюбливала невестку, она была против заключения династического брака с Пэйрой. Сейчас выход негативным эмоциям, копившимся долгие годы, был найден.

Никакие мольбы о прощении и горькие слезы раскаяния не могли растопить сердце свекрови. Маргет осталась глуха к любым доводам несчастной Ювии. Номинально новым правителем Зартинийской империи стал Вильв I, сын монаршей четы, но юноше едва исполнилось пятнадцать лет. Подросток отличался умом, был прекрасно образован, любознателен и рассудителен, но слегка нерешителен и подвержен чужому влиянию. Ему явно не доставало лидерских качеств, присущих отцу и деду. Всю полноту власти венценосная бабка сосредоточила в собственных руках.

Никаких «Регентских Советов», либо иных особых совещательных органов при императоре Маргет, уже получившая прозвище Черной Волчицы, приняла решение не создавать. «Имперское Яблоко» единогласно утвердило ее в качестве полновластной правительницы Зартинийской державы.

В Тирсе было неспокойно. Печальные известия разнеслись по окрестностям столицы очень быстро. Хотя, на первых порах окружение императора пыталось скрыть истинную информацию о случившемся, но это привело скорее к обратному эффекту. Отсутствие правдивых сведений породило массу нелепых слухов, которые в конечном итоге привели к возникновению серьезных уличных беспорядков.

Многие, к примеру, посчитали, что убийство есть дело рук пэйранских тайных агентов недовольных позицией Зартинии в последних военных конфликтах. Нити же заговора вели непосредственно в Йорн. Более всего пострадали, разумеется, выходцы из Пэйранского государства. Народ с любовью относился к Стейву IV и справедливое, по их мнению, чувство мщения выплеснули на людях, которые не имели никакого отношения к произошедшему.

Всеобщим переполохом воспользовались и преступники, которые разграбили несколько торговых лавок, принадлежавших пэйранцам. Беспорядки были прекращены лишь спустя несколько дней, с привлечением дворцовой гвардии. Общество требовало расправы над подлой убийцей. Чаянья народа были услышаны. Вскоре Маргет Черная Волчица подписала эдикт о создании специального Имперского суда, который станет рассматривать столь деликатное дело. Исходя из его вердикта, будет вынесен окончательный приговор Ювии. До завершения заседаний суда «Щитровской узнице» предписано находится под арестом.

Не менее драматичные чувства сейчас испытали в другом столичном городе. Йорн прибывал в смятении. Заточенная Ювия была любимой дочерью Альнаира V. Безусловно, ее поступок вызывал порицание, но в то же время ошеломленные родители находили множество причин для оправдания действий оскорбленной женщины. Первым посылом руководства Пэйры стало попытаться найти компромисс с Тирсом и вернуть несчастную женщину на родину. Или хотя бы вызволить ее из неуютных стен Щитровского форта. Не подобает особе королевской крови находиться в сырой мрачной темнице. Маргет Черная Волчица ответила жестким отказом на призыв пэйранского суверена.

Дальнейшие переговоры были полностью заморожены до тех пор, пока Императорский суд не вынесет окончательного решения по существу дела. Учитывая жесткую, непримиримую позицию самой Маргет по отношению к невестке в «Морском Арсенале» практически не сомневались, какой ей уготован приговор. У всех в памяти были свежи события в Арсинийской империи, когда после прихода к власти Малиссы I Великой ни в чем ни повинную Ниану, супругу Огила II жестоко умертвили. Горю мидионского правителя тогда не было предела. Сейчас ситуация, произошедшая в Вистионе вполне могла повториться.

Вскоре пэйранцы решились на отчаянные меры. В столице Зартинии находился Мелизор Исполин, могучий воин и гордость династии Ларков. Двухметровый великан за всю жизнь не потерпел ни одного поражения в схватках. Все его тело было испещрено шрамами, полученных в битвах за интересы Пэйры. Мелизор был одним из главных претендентов на победу на Рыцарском Ристалище, но проведение турнира зартинийскими властями было отменено. Взмыленные пэйранские гонцы сумели отыскать Мелизора в одной из таверн, призвав его исполнить последний долг перед королем. Несчастный Альнаир V умолял о помощи, умолял вызволить дочь из заточения.

Передав бесстрашному воину несколько тысяч золотых веленсов, наделив его почти безграничными полномочиями и пообещав все блага по возвращению в Пэйру, Мелизор принялся разрабатывать план по освобождению пленницы. Через доверенных лиц он попытался подкупить конвой пленницы, под тем предлогом, что ей необходимо передать весточку из Йорна, но безуспешно.

Тогда бесхитростный Мелизор решил действовать как умел, по — военному. Заблаговременно арендовав корабль с надежным капитаном, подобрав с десяток отчаянных головорезов из числа разыскиваемых зартинийскими властями преступников и пообещав им щедрую оплату, смельчаки предприняли попытку совершить нападение на Щитровский форт. Под видом обоза, доставлявшего съестные припасы для пленницы, заговорщики сумели беспрепятственно пройти через ворота, прокинув во внутрь Щитровского форта.

Дерзость плана стала залогом успеха Мелизора и его спутников. Хорошо вооруженные заговорщики действовали очень организованно, а главное предельно быстро. Обезвредив охрану форта и переколов стражников, они проникли в башню с темницей, освободив изможденную и обессиленную Ювию. Пересев на свежих коней, заговорщики со всех сил помчались на побережье Валтийского моря, где их уже поджидал корабль.