Приехавший опирался рукой на трость с резной рукояткой из слоновой кости, будто не доверял своим ногам или просто был очень слаб. Мужчина закашлялся, подтверждая догадку о его плохом самочувствии, а когда протер после этого рот салфеткой, на ней остался пугающий красно-коричневый след.

Такси отъехало, и он жадно втянул носом сырой и прохладный после ночного дождя воздух, словно пытался вобрать в себя все запахи города. Похоже, что вместе с легкими ароматами свежей выпечки, исходящей от кафе, мужчина уловил что-то еще. По его задумчивому виду я предположил, что, возможно, он чувствовал то же, что и я: запах надвигающихся перемен.

Его появление для меня означало только одно: пришло время, которое я ждал уже достаточно давно. Он был Предвестником и подтверждением того, что все, что я делал, было не напрасно. Это и радовало, и пугало одновременно, ведь из записей в тетради, найденной в вещах отца, я знал: для меня и всех вокруг пришло время серьезных испытаний.

Мужчина, проводив прохожего безразличным взглядом мутных, как при глаукоме, глаз, не спеша вошел внутрь кафе. Он взял себе на раздаче чашечку эспрессо и присел за столик в дальнем углу зала, украдкой посматривая то в сторону входа, то на меня. Казалось, он знал, что ко мне сейчас придут.

Мой гость, а точнее гостья, не заставила себя ждать. Ею оказалась длинноногая стройная девушка с огненно-красным каре, одетая в яркое, под цвет волос, атласное платье и туфли на тонком, как спица, высоком металлическом каблуке. Светлана выглядела, как фотомодель с обложки дорогого глянцевого журнала, что было явно не к месту и не сочеталось с интерьером забегаловки «Бобры и Утки», где я ее ожидал.

Бросив беглый взгляд на свое отражение в окне, я ясно увидел, что, мягко выражаясь, не соответствую девушке своим внешним видом. Дело было не в самооценке – я правда плохо выглядел: взлохмаченные ветром волосы, небрежно выбритые, чуть ли не выщипанные усы и уродливая бородка. Одет я был тоже не как денди лондонский. На мне был нелепый синий в серую клетку пиджак, который к тому же был мне изрядно велик в плечах. Под ним – растянутый зеленый свитер с парой торчащих выдернутых ниток и смачным жирным пятном в районе живота. Да и мои штаны тоже были не первой свежести: странные, коричневые в белую полоску брюки, слегка помятые, с оттянутыми коленками и двойными неправильно выглаженными стрелками. Мой далекий от совершенства образ довершали сбитые на носах серые ботинки с сильно стесанными с боков каблуками. Они были пыльными, местами со следами присохшей грязи, и это при том, что на улице было уже почти сухо.

Девушка, не замечая моего неприглядного вида, взяла себе немного еды с раздачи и подсела ко мне. Она поставила на стол фруктовый десерт, украшенный аппетитной клубничкой на горке из взбитого крема, и небольшую чашечку фруктового чая. Неспешно помешивая ложечкой свой напиток, она одарила меня приятными ароматами, исходившими, как от ее чая, так и от нее самой.

Пожилой мужчина с нездоровым цветом лица пристально смотрел в нашу сторону, словно пытаясь понять, о чем мы говорим. Как мне показалось, на мою спутницу он глядел с явной неприязнью.

Он поднял чашку с кофе и поднес к губам, но даже не удосужился ее наклонить, из чего стало понятно, что кофе он пить не собирался.

Девушка заговорила, и в ее голосе я услышал легкие нотки извинения.

– Сладкий, ну не умею я одеваться по-другому. Пусть думают что хотят, мы же все равно скоро валим из этой дыры.

– Спасибо, что не на своем «феррари» подъехала, – услышал я собственный ответ, возникший из небытия возрождающихся воспоминаний.

Дверь в кафе приоткрылась, и я на мгновение отвлекся от беседы с гостьей, посмотрев на новых посетителей. Ими оказались двое мужчин со слегка настороженным взглядом и следами бессонницы на лице. Один был невысокого роста, плотного сложения, лет пятидесяти на вид. Его лицо можно было бы назвать добрым, если бы глаза не выдавали, что все его добродушие – не более чем маска. Второй выглядел чуть моложе сорока, высокий, спортивного сложения, со стрижкой под площадку. На его лице играла самоуверенная улыбка, как у человека, которого жизнь еще не поставила на место.

Я еще по дороге видел этих людей: они сидели в машине неподалеку от кафе и курили, словно ожидая чего-то. И вот сейчас, наконец, решились зайти внутрь.

Новые посетители набрали себе еды, причем с явным избытком, как будто это был для них не завтрак, а обед. Они буквально заставили свои подносы, взяв по два стакана томатного сока, по паре салатов, по чашке кофе и стопке блинов, и с довольным видом пошли выбирать место в практически пустом зале.

Определившись, мужчины сели в кабинку с кожаными диванами, откуда хорошо просматривался весь зал, а их самих почти не было видно. По крайней мере, они так думали.

Некоторое время эти посетители кафе беседовали, периодически посматривая в нашу сторону и, видимо, обсуждая, что моя спутница во мне нашла. Причем тот, что был моложе, все время возмущался, а пожилой напарник над ним посмеивался.

Из записей в моем дневнике я знал, что молодого звали Тимофей, а того, что постарше, – Игорь. Они же пока и понятия не имели о моей роли во всем происходящем, поэтому опасности для меня не представляли.

Тимофей достал мобильник и позвонил, вероятно, кому-то из начальства, так как, разговаривая, он все время кивал, а затем, отставив еду, к которой даже не притронулся, встал из-за стола.

Игорь, продолжая жадно жевать блин с красной икрой, зло на него посмотрел и сказал что-то резкое. Тимофей лишь безразлично пожал плечами, однако, выходя из-за стола, чуть нагнулся к напарнику и что-то прошептал с довольной улыбкой на лице.

Впрочем, я предполагал, о чем шла речь. Похоже, они вышли на одного из моих людей, ошибочно считая, что это решит все их проблемы.

Игорь, не вынимая блина изо рта, выслушал напарника и, отмахнувшись от него рукой, начал нетерпеливо пить кофе.

Тимофей вздохнул, словно почувствовал себя виноватым в том, что не дал спутнику спокойно поесть, и не спеша направился к выходу.

Его напарник торопливо доел блин, ковырнул пару раз вилкой салат и залпом допил кофе. После этого, вытерев рот и ладони салфеткой и дождавшись, пока официантка упакует оставшуюся еду, он вышел вслед за товарищем на улицу.

После их ухода я возобновил разговор с девушкой.

– Как видишь, предчувствия меня не обманули. Копы у нас висят буквально на хвосте.

– Думаешь, те двое из полиции?

– Абсолютно в этом уверен… Надеюсь, ты заказала деньги в банке?

– Конечно, милый. Сразу, как ты мне об этом сказал, – пару дней назад.

– Это хорошо… Тогда, как мы и планировали, сегодня в полдень снимешь остатки со счета «Финанс Профи Групп». Я пока схожу в головной офис, выполню в последний раз свою работу и прослежу, чтобы Шустрого случайно не замели, хоть я и уверен, что с ним все будет в порядке. Как все закончишь, встретимся, где договорились, и будем сваливать отсюда.