Ефрейтор степенно разглаживает усы.

— И то дело, — важно кивает он. — В самый раз они там будут. Организуем!

Всё, теперь я за это спокоен. Раз Николаич за дело взялся — они у него там окоп для стрельбы с коня стоя отроют мигом!

— Рогов!

— Я, командир!

— Пулемёт в зубы — и к тому холмику! Чтоб две позиции там были в кратчайший срок!

— Сделаем! — и пяток бойцов понеслись в нужном направлении.

Распределив остальных, берусь за лопату и сам. Мне персональный окоп по должности не полагается. Нет, если я его сам выкопаю... тогда, пожалуй, что и будет.

Прошёл час.

Наши позиции понемногу приходили в какое-то осмысленное состояние. Во всяком случае, на хаотическую мешанину ямок они уже походили не так сильно. Наметились линии траншей, появились уже и пулемётные гнёзда. Откуда-то сзади вывернулась упряжка с сорокапяткой — совсем хорошо! Мрачные артиллеристы, скинув гимнастёрки, усердно заработали лопатами, оборудуя огневую. Оторвавшись от копания, посылаю им в помощь троих своих бойцов — пушка нам необходима, как воздух! Иных противотанковых средств у нас нет. Так что беречь сорокапятку нужно всеми силами.

В окоп спрыгивает ротный.

— Ну, как?

— Работаем... я штабных чуток подпихнул в нужную сторону.

— Видел! Правильно сделал! Так-то к ним только сейчас командира прислали — связист! Из него вояка — как с меня портной! Он тяжелее телефонной трубки ничего, отродясь, в руках не держал!

Не любит наш ротный командира связистов, тот пресекает его общение со своими подчинёнными. Жёстко и без сантиментов — блюдёт порядок в своем... х-м-м... курятнике. У него ведь там целое отделение симпатичных девчушек... Впрочем, моё предпочтение отдано медикам.

Спрыгиваю в окоп и примеряюсь. Вроде бы, норма... От холодной земли идёт пар, и я поспешно выбираюсь назад. Пробежавшись вдоль своих бойцов, озадачиваю двоих-троих соответствующими указаниями. А то, расслабились чрезвычайно! Себе всё сделали, а соседу помочь?

Время, время!

Оно так и утекает сквозь пальцы! Не хватает его, ох, как не хватает!

Вообще, если вдумчиво посмотреть, непонятки получаются.

Мы, вроде бы, как в наступление собираемся. Немцы, по некоторым прикидкам — тоже. Во всяком разе не сидят на попе ровно, а постоянно нас дёргают. Некоторым образом я даже понимаю того штабного капитана — дальнобойная артиллерия фрицев может нам создать неслабый такой геморрой. У нас тут не шибко глубокие построения, да и резервов тоже не так, чтобы очень до фига. Захреначат вот так с десяток снарядов по району сосредоточения — и хорош! Что может сотворить сорокакилограммовая чушка, свалившаяся сверху, я себе представлял очень даже хорошо...

Самое время сейчас работать разведке. Что у нас, что у немцев. Но вот так — проламывать линию фронта танками? Как я понял, даже и без основательной (какая-то всё же была) артподготовки? Да, даже и теми же самыми дальнобойками? Не похоже это на фрицев, совсем не похоже. Да и ладно бы, если наподдали целой дивизией, это хоть на что-то да походило. А здесь... Ни захватить что-нибудь, ни, тем более, удержать — сил явно для этого недостаточно. Просто рейд? Но, как ехидно мне подсказывает память (точнее — её остатки) здесь так вроде не воевали... это не степи какие-то там, и не пустыни.

Не понимаю я чего-то.

— Старшина! — бежит вдоль окопа посыльный. — Командир приказал — к бою!

Вот так...

Замаскировать окопы мы уже не успеваем, они так и выделяются свеженасыпанными брустверами. Мишень...

— Слушай мою команду! — Выскакиваю наверх. — Оружие к бою! Занять позиции! Всем сесть на дно окопов! Наблюдение ведут по два человека из отделения, они же и стреляют по моему приказу. Всем прочим — сидеть тихо! Ждать моей

команды!

Забегали... защёлкали затворы, и по позициям пронёсся неясный шум. Затихло, только наблюдатели повысовывали головы над окопами.

Ждём...

Но, как оказалось, не слишком долго.

Вдали послышался какой-то лязг... что-то зарычало...

Вот и гости.

Угловатые коробки танков появились как-то сразу, я даже не понял, как это у них получилось.

Один, два, три... семь штук.

Для неполной роты — так и совсем за глаза. А ведь ещё и пехота там есть, просто не может её не быть.

За нашей спиною, через километр всего, раскинулась деревня. Там медики стоят, ещё какие-то части тыловые. И мост. Не Бог весть что, через небольшую речку. Но — мост. Учитывая топкие берега, это весьма важный объект. Рванут его или захватят... не, не удержат. Значит — рванут. И будем таскать грузы обходом, а это лишние два десятка вёрст. Ну, может, и меньше, но всё равно — неприятно. Да и медикам прилетит нехило.

Танки чуть сбавили скорость — заметили окопы? Скорее всего...

А вот и пехота ихняя — почти поравнявшись с железными коробками, притормозили угловатые "Ганомаги". Через борта посыпались фигурки солдат.

Гах!

Однако...

Наши пушкари оказались на высоте — и даже более!

Проломив тонкий борт, рванул внутри железной коробки фугасный снаряд. Бронетранспортёр окутался дымом и вспыхнул. Представляю, что там сейчас внутри творится... с десяток фрицев точняк парни уконтрапупили.

С почином вас, мужики!

Гах!

Вразнобой ударили орудия танков. Били они, как этого и следовало ожидать, по нашей пушке. Но первый залп лёг врассыпную, даже рядом ни один снаряд не рванул.

Гах!

Щелкает по башне трассер бронебойного снаряда — и свечкой отлетает в небеса. Не пробил... но легче с того танку не стало, вон, на месте завертелся. Чего это он?

Башню заклинило, теперь он пушку так наводит. Ну... тоже, в общем, хорошо.

Выбросив из выхлопных труб клубы дыма, рванули, загибая влево, три танка. Ага, это они наших артиллеристов обходят.

Молчат окопы, нет с нашей стороны суматошной пальбы. Вот и не видят немцы для себя никакой опасности. Мало ли... могло ведь пехотное прикрытие и запоздать...

Кр-р-р...

Горохом рассыпались выстрелы со стороны связистов — не выдержал их командир. Особого эффекта достичь не удалось, но, немцы хотя бы чуток сбавили свой темп, пригнулись...

И почти тотчас же на позициях телефонистов разорвались снаряды танковых пушек — немецкая броня поддержала огнём свою пехоту.

Однако и нам нехорошо сейчас отсиживаться.

— Наблюдатели! Огонь по пехоте! Прочим — сидеть тихо!

Вскидываю свою СВТ и приникаю глазом к оптике. Я, конечно, тот ещё снайпер... но, всё же, получше некоторых...м-м-м... стрелков. В перекрестье прицела попал худощавый немец с карабином. Не то... мне ноне другие надобны... ага! Приклад толкает меня в плечо, а коренастый фриц роняет свой пулемёт. Есть почин!