— В таком случае вот что я тебе скажу, дружок. Не ешь слишком много дичи на ночь, Пепёлица улыбнулась, но туг же посерьезнела и добавила; — Ты уверен, что эти коты были не из племени Ветра?

— Уверен! Та пустошь была совсем не похожа на вересковые заросли. Да и голоса у этих котов были другие, я же слышал. Кроме того, насколько я знаю, в племени Ветра сейчас все спокойно.

Пепелица кивнула.

— И в остальных племенах тоже..- Может быть, тебе до сих пор снится битва с Кровавым племенем?

— Нет, хотя сначала я тоже так думал. Но я слышал плач, а не боевые крики. Понимаешь, с этими котами стряслась какая-то ужасная беда.

Я очень хану им помочь, но не знаю, как,

Пепелица сочувственно погладила его по боку своим пушистым серым хвостом. Хочешь, дам тебе маковых зерен для крепкого сна?

Нет, спасибо- Я ведь не за сном к тебе пришел, а за советом. Мне нужно найти объяснение, понимаешь?

Тогда я ничем не смогу тебе помочь... по крайней мере, пока. Но я непременно скажу тебе, если Звездное племя откроет мне твою тайну

Огнезвезд молча кивнул и побрел обратно на поляну. Разговор с Пепелицей ничего не прояснил и ничем его не обнадежил.

В ту же ночь Огнезвезд снова увидел сон. На этот раз он стоял посреди бескрайней тгустоши, а со всех сторон его окружали призрачнее серые тени.

—Чего вы хотите? — кричал Огнезвезд, Чем я могу вам помочь?

И снова ему никто не ответил.

Огнезвезд вел своих котов к Четырем Деревьям. Целый день шел дождь, и коты успели насквозь промокнуть, пробираясь сквозь густую траву. Но к полуночи небо прояснилось и полная луна ослепительно засияла с высоты, . . Ежевика, весело прыгал вокруг? своего наставника, глаза его горели, казалось, он не замечал ни холода, ни пропитавшей шерсть сырости.

—Да. уймешься ты или нет? — заворчал на него Крутобок. — Можно. _иодумать5 ты впервые идешь на Совет! ......

— Но ведь раньше я приходил зуда оруженосцем! — радостно пробасил .Ежевика. — Крутобок, а Огнезвезд прямо перед, всеми племенами объявит, что я стал воином?

— Даю тебе честное слово, — с улыбкой обернулся к нему Огнезвезд.

—Но никто в это не поверит, если ты не перестанешь вести себя, как оруженосец, — вставил Крутобок, ласково шлепнув Ежевику хвостом по спине.

Шедший, впереди Огнезвезд первым услышал гул множества кошачьих голосов и почувствовал в теплом ветерке запахи Речного и Сумрачного

племен и войной Ветра. Он ускорил шаг. Измученный тревожными снами, Огнезвезд хотел как можно скорее очутиться среди знакомых котов. Но когда до вершины холма оставалось не более трех шагов, он вдруг резко остановился. Ему показалось, что вниз, прямо ему навстречу ринулось целое кошачье Ш1емя. Огнезвезд зажмурился, а когда открыл глаза, то не увидел ничего, кроме черной полосы кустов. И лишь уже знакомый запах — на этот раз еще более сильный — говорил о том, что призрачные коты снова были здесь. Огнезвезд готов был поклясться, что видел прижатые уши, всклокоченную шерсть и испуганные, полные отчаяния глаза воинов. Но что могло заставить их в таком страхе покинуть Совет?

—Ради. Звездного племени, нельзя же так резко останавливаться! — раздался за его спиной сварливый голос Дыма, — Я чуть в тебя не врезался.

—Прости, — пробормотал Огнезвезд.

Стараясь унять дрожь в лапах, он взлетел по склону и замер на вершине холма. Прямо перед ним четыре священных дуба вздымали свои ветви к звездам, бросая пятна тени и света на спины собравшихся внизу котов. Пересилив себя, Огнезвезд взмахнул хвостом, первым ринулся вниз по склону,

Когда племя очутилось на поляне. Ежевика юркнул за спину Огнезвезда и подбежал к хорошенькой крапчатой кошке, чинно восседавшей чуть о стороне от остальных.

—Привет, Рыжинка? А я..., а вот я... Я стал воином! Теперь меня зовут Ежевика!

Рыжинка радостно заурчала и переплела спои пестрый хвост с полосатым хвостом брата.

—Поздравляю! Я горжусь тобой, Ежевика.

В нескольких шагах от них Крутобок радостно приветствовал своих детей, Урагана и Ласточку; которые совсем недавно стали воинами Речного племени. Огромный пушистый Ураган был очень похож на своего отца, тогда как серебристая красавица Ласточка с каждым днем все больше напоминала мать, красавицу Серебрянку,

Огнезвезд молча прошел мимо приветливо болтающих котов я поспешил к Скале, на которой уже сидели Чернозвезд, Пятнистая Звезда и Звездный Луч.

Звездный Луч сделал шаг навстречу старому другу и склонил голову:

—Доброй ночи Огнезвезд. Теперь мы все в

сборе и можем начинать Совет.

Огнезвезд кивнул и хотел было ответить, ко его перебил оглушительный визг Чернозвезда.

—Я буду говорить первым! — заявил белый кот и, прищурившись, смерил недобрым взглядом остальных предводителей, давая им понять, что не потерпит никаких возражений.

Никто не стал спорить, лишь Звездный Луч выразительно переглянулся с Огнезвездом, а Пятнистая Звезда раздраженно дернула хвостом,

— Ну что ж, дичи у нас в Сумрачном племени вдоволь, — неторопливо начал Чернозвезд. — Вот только Двуногие стали захаживать на нашу территорию. Шляются повсюду, орут друг на друга, а иногда приказывают своим чудищам покинуть Гремящую тропу и бежать прямиком по лесу.

— Они сходят с тропы? — ахнула сидевшая под Скалой Невидимка. — Но зачем? Неужели они преследуют твоих воинов. Чернозвезд?

— Нет, — прорычал предводитель Сумрачного племени. — Не думаю, что они вообще догадываются о нашем существовании. Вообще, от этих Двуногих больше шума, чем вреда, вот что я скажу.

— Но они, должно быть пугают дичь, — понизив голос, пробормотал Звездный Луч на ухо Огнезвезду: — Не хотел бы я чтобы они появились на моей территории.

— Сумрачные коты лучше других умеют прятаться и оставаться незаметными. — так же тихо ответил ему Огнезвезд.

Тем временем Чернозвезд сделал шаг назад, уступая место Звездному Лучу.

—Иди, твоя очередь.

Предводитель племени Beтpa вежливо кивнул и подошел к краю Скалы.

— В племени Ветра все спокойно, — доложил он. — У Хмуролики родилось трое котят, Одноус с Чернохватом недавно прогнали с нашей территории лисицу, которая отчего-то решила. Что на пустоши жить будет легче, чем в лесу

— Мы быстро ее переубедили! — завизжал снизу Чернохват, глашатай племени Ветра.

—Я советую вам быть начеку, — обернулся Звездный Луч к Пятнистой Звезде. — Лиса перебежала на вашу территорию, она перешла реку по каменному броду.

— Спасибо за услугу. Звездный Луч, — сухо отозвалась Пятнистая Звезда. — Нам только лисы и не доставало для полного счастья! Я предупрежу своих патрульных, Огнезвезд подумал, что сделает то же самое. Около брода территория Речного племени была совсем узкой, так что напуганная лисица вполне могла миновать ее и углубиться в земли грозовых котов. Пятнистая Звезда важно шагнула вперед я начала свой рассказ.