тем заводила сама ситуация: ей надо было добиться, чтобы Аркадий в неё влюбился. Сколько бы продлилось её увлечение- не знаю, но, думаю, он бы ей быстро надоел.

Лана, я предлагаю вам написать явку с повинной, это облегчит вашу участь.

За что мне повиниться? — спросила Лана.

Есть за что: не обратились вовремя в полицию, обманули следствие.

Я всю ответственность возьму на себя, и это будет справедливо. Только не привлекайте к суду Аркадия. Он виновен лишь в измене жене, а за это в уголовном кодексе наказание не предусмотрено. Он вышел из спальни, кода мама уже лежала на полу и сразу стал настаивать, чтобы я позвонила в полицию, а он в это время вызовет «скорую помощь.» У нас нет близких родственников, если нас обоих посадят, дети окажутся в детдоме. Он может пройти по делу свидетелем? — спросила Лана.

Почему вы не последовали его совету и не сделали так, как он предлагал?

В тот момент я об ответственности не думала, а больше всего боялась огласки: друзья и знакомые узнают, что Аркадий был любовником собственной тёщи. Какой позор! Во что бы то ни стало надо было скрыть правду. Я схватила Аркадия за руку и потащила вниз. Поблизости людей не было, может, я просто не заметила никого, находясь в таком состоянии.

Лана, вам понадобится опытный адвокат, у меня есть такой на примете, могу с ним поговорить, — предложил Родион Петрович

Я благодарна вам и за советы, и за помощь. Теперь сама понимаю, в какой неблаговидной истории оказалась замешана, — ответила она.

Семейную пару до суда отпустили домой. Родион Петрович и майор Суздальцев полностью сошлись во мнении: Лана и Аркадий в этот раз сказали правду.

Сегодня я выслушал два мнения о жизни известной журналистки. В рассказе её подруги облик Тамары выглядит более привлекательным, но я больше склонен верить характеристике, которую ей дала дочь. Тамара была эгоистичным человеком и чудовищной матерью. Её жестокость по отношению к самым близким людям не могут оправдать ни талант, ни те добрые дела, на которые она иногда была способна. Тамара их делала ради себя, ей хотелось насладиться своей душевной щедростью. Мне жаль дочь; она не получила никакого тепла от родительницы при её жизни, а сколько ещё придётся пережить после её смерти. Постараюсь помочь молодой женщине, — сказал Родион Петрович.

Через несколько месяцев состоялся суд. Аркадий проходил по делу свидетелем, Лану оправдали. Однажды она пришла к Родиону Петровичу с бутылкой коньяка и коробкой конфет.

Хотелось принести вам хороший подарок, но вы не возьмёте. Все знают вас как самого честного следователя.

Я уже не следователь, а простой пенсионер, иногда помогаю коллегам, мне это нужно даже больше, чем им. Скучаю по работе. А от подарка бы не отказался, — весело рассмеялся Родион Петрович.

Учту, я знаю, кому обязана свободой. Не будь вас, всё могло закончиться иначе.

Мои заслуги вы сильно преувеличиваете. Вам повезло с судьёй. Он оказался толковым человеком, смог разобраться в этом деле. Лана, лучше скажите, сейчас отношения с мужем наладились? — спросил Родион Петрович.

Живём, словно чужие люди, при детях стараемся не выяснять отношений. Он винит себя за трусость, просит прощения. Аркадий не помнит, как первый раз оказался в постели тёщи. Выпил всего две рюмки и очнулся только утром. Мать ему точно подсыпала снотворное в спиртное или в еду. Я всё понимаю, но простить измену не могу.

Лана, послушайте человека, прожившего долгую жизнь. Измена- это удовольствие, которое получаешь с другой женщиной, забыв о клятве верности своей жене. Для Аркадия связь с Тамарой была не удовольствием, а насилием над собой. Он вас всегда любил, боялся потерять, поэтому сразу не признался в связи с Тамарой. Кто из нас не совершал ошибок и необдуманных шагов? К примеру, на моей совести столько грехов, что дьявол при встрече расцелует меня и пригласит выпить по рюмке водки, — попытался отвлечь Лану от грустных мыслей Родион Петрович.

Не поверю, вы не могли предать.

Я не спас любимую женщину, она умерла. Это тоже предательство.

После нескольких рюмок коньяка Родион Петрович разоткровенничался о своей жизни, только о дочери ничего не сказал, смерть которой останется его болью до конца дней.

Попробуйте отмотать свою жизнь, как плёнку, назад, — советовал он Лане. — Вы с мужем вместе создавали семью, и вам обоим, и детям в ней было комфортно. Сейчас вы боитесь, что старые отношения вернуть нельзя. Этого делать и не надо- стройте новые, они могут оказаться ещё лучше. Продавайте всю недвижимость, уезжайте подальше в какой- нибудь большой город и не давайте никому нового адреса. О вашем прошлом, я сейчас имею в виду историю с Тамарой, дети никогда не должны узнать.

Родион Петрович! Вы спасаете меня во второй раз. Я мужа люблю, пыталась найти объяснение его поступку, но у меня не выходило так убедительно, как получилось у вас. Вы правы: ломать всегда легче, чем строить. Как только дети уснут, мы сегодня же всё обсудим с Аркадием, — пообещала Лана.

Они ещё долго говорили, на улицу вышли, когда совсем стемнело. Родиона Петровича поразила тишина: воздух и деревья застыли в предчувствии дождя. Он вздрогнул, когда молния расколола на части чёрное небо. Вдалеке послышались раскаты грома, которые напомнили ему звуки товарного поезда, тяжело бегущего по рельсам. Он посадил Лану в такси и пожелал удачи.

Родион Петрович медленно возвращался домой, хотя недавно начавшийся дождь уже превратился в ливень. Ему захотелось снять одежду и обувь и, как в детстве, пошлёпать босиком по мелким лужам, замёрзнуть до дрожи во всём теле. Потом он забежит в тёплую комнату, мама укутает его в большое тёплое полотенце, напоит горячим молоком с мёдом, отругает, а перед сном ласково потреплет его непослушный мальчишеский чубчик.