У меня есть подруга, но даже то, что девушек по-прежнему меньше, особой популярностью она не пользуется. Наира из рода магов огня, НО её отец совершил преступление. Мама ввела закон, согласно которому лишают магии за серьезные преступления и отправляют отрабатывать свои грехи. Под этим самым «но» было именно то, что он был первый, на ком провели этот ритуал. Помню, как Наира рассказывала со слов матери, что тогда магию потеряла вся семья, близкие по крови. Вот так она родилась обычной девочкой, мечтающей о магии. Пережила много унижений и оскорблений, а в год совершеннолетия, из её ладошки пошел дым. В надежде, что дар всё же не был уничтожен, а всего лишь запечатан, девушку отправили в Академию.

Думаю, не стоит говорить, как так вышло, что мы подружились? Подруги по несчастью, одним словом. Разница лишь в том, что её отец преступник, а моя мать его наказала, за что, собственно, зла Наира не держит. Но, дружить открыто мы тоже не можем и это чудесно. Она просто идеальный кандидат для моего прикрытия.

Теперь в памяти начали всплывать картины прошлого: Крилассал появлялся на балы со своими сыновьями каждые пять лет, взгляды их были слишком оценивающие и они всегда держались в стороне. Собрания во дворце так вообще проводились странно. Мы с сестрой никогда не видели Правителей, лишь слышали. Может мама действительно хотела нас уберечь от этого контракта на крови, пусть и не могла?

- Так над чем ты сейчас работаешь? – решила я начать нейтральную тему. Мы с дедушкой переместились в его «логово», именно здесь он работает над всеми изобретениями.

- Ооо, — глаза дедушки сверкнули, как это бывало с каждым новым открытием. – Я нашел интересный жемчуг.

- Так эти светящиеся шарики жемчуг? – потянулась я к ларцу до верха, набитого светяшками.

- Стоять! – поймал дед мою руку на полпути. – Я еще не изучил досконально эту драгоценность. Пока понял, что он может быть накопителем магии, которую потом можно использовать в своих целях. Причём наполнить каждый можно совершенно любой магией. Тьмой, огненной, земляной ну и так дальше. Как видишь сейчас, эти полностью заполнены магией Света.

- Не связан ли недавний взрыв в доме с этим жемчугом?

- Умная девочка. Вот как раз над этим я и работаю, ищу пути извлечения этой самой магии из жемчуга. А еще… - продолжил он шагать по своей лаборатории, указывая на что-то рукой. В это время один из жемчугов незаметно оказался в моём кармане. Я не была довольна своим поступком, но для моего плана нужна магия, которой я не одарена, — … после долгих уговоров Правителя Тимерии, я изобрёл для их Академии.

Не могу вспомнить, что именно держала в руках, явно безделушка, но услышав упоминание о демоне, я со всей силы сжала ладонь. Послышался хруст, и дедушка понял, как сглупил, упоминая Крилласала.

- Прости, не подумал. Ты можешь это отпустить, — он аккуратно разжал мою ладонь. На пол начали сыпаться винтики и обломки неизвестного мне изобретения. – Всё хорошо, ягодка. Я вижу, что твоего зверя питает злость и это плохо. Тебе нужно научиться контролировать свои эмоции, либо же превращения будут не контролированными.

- То, что я кивнула за обедом, не говорит о неожиданно воспылавшей любви к демонам, – вырвалось у меня немного грубо. – Я пойду, прогуляюсь.

Я обошла весь сад и посетила загон с животными. Некоторые, учуяв во мне проснувшегося зверя, странно себя вели: кто-то фыркал, кто-то спрятался, некоторые рычали, защищая потомство. Лучшим моим решением было не нервировать их и пойти на пляж. Там уже много лет есть облюбованное мной местечко, где я могла спокойно собраться с мыслями. Вдали от чужих глаз на меня положительно действовал тихий шум прибоя и набегающие на песчаный пляж волны. Это моё уютное место в тени большого дерева между двух скал. Именно здесь я смогла выдохнуть с облегчением, будучи словно в крепости вдали от всех невзгод. А ещё одной особенностью этого места были качели. Я могла часами неотрывно взлетать и падать, кружить, задрав голову к звёздному небу, и теряя связь с реальностью.

Дедушка меня не искал, а я не спешила возвращаться. Этого времени хватило, чтобы рассматривая маленькую жемчужину, решить, как действовать дальше. Решить куда и как бежать.

- Нужно только уговорить одного инженера провернуть задуманное в кратчайшие сроки. Да, моя спасительная бусинка? – шептала, покручивая светящийся шарик между пальцами.

На закате в гостиной деда открылся портал. Выйдя из него, мама быстро шагнула ко мне и заключила в объятия. Изначально я была настроена противиться, быть холодной и отстраненной. Но, как только её теплые руки прижали меня к быстро бьющемуся сердцу, я растаяла.

- Прости меня, доченька, — зашептала она, поглаживая меня по спине. – Прости, что не сказала раньше, ведь ты должна была знать. А я так боялась, что ты возненавидишь меня.

Пусть я была зла и до конца не простила её, но почему-то не захотела об этом говорить. Главное, что для себя я уже всё решила — я участвовать в этом аукционе, как лот, не собираюсь. У мамы сейчас нет выбора и слов назад не вернуть, остаётся лишь удивляться хитрости правителей.

- Скажем, я не в восторге от происходящего, – сказала и, освободившись от объятий, повернулась к дедушке. – Дедуль, спасибо за всё, но меня уже заждались в Академии. Для всех же законы писаны одинаково, правда, Ваше Величество?

Может, это прозвучало слишком официально, но маме это дало понять, что мне всё еще нужно время. Думаю, родители всегда знали, что из двух дочерей именно я отличалась упрямством и упорством.

- Совершенно верно, доченька. И мне хотелось бы тебя поздравить не только с началом учебного года, а еще с твоим первым обращением, – попыталась сменить тему мама.

- Точно, – легонько стукнула себя по лбу. – Надо выпускать своего зверя каждый день.

- Я могу подождать, пока ты это сделаешь, нам как раз нужно обсудить с дедушкой некоторые вопросы.

    Неожиданный прилив радости накрыл меня в предвкушении чувства свободы. Хоть в теле зверя я могу чувствовать себя независимой, вольной идти куда хочу. Не повторяя ошибки прошлого превращения, я дошла до сада и разделась в беседке. Чувствовала, как не терпится моей красивой волчице вырваться на свободу. Легкой дрожью побежали по телу мурашки, а на руках удлинились когти.

«Беги!» - мысленно я отдала приказ и упала уже на лапы.

Душу разрывало от непонятного чувства, я словно стала целой, идеальной версией себя. Сорвалась на бег так неожиданно, что полетели клочья земли из-под лап. Невероятные два часа непрерывного дикого бега выпили у меня все силы. Потому, обратный путь по пляжу и саду, я шла медленно, прислушивалась к каждому шороху. В том месте, куда я решила отправиться, такие способности мне пригодятся.

Вернувшись, решила не тянуть с отъездом в Академию. Завтра уже занятия, а я даже вещи не распаковала. Молчу уже обо всём остальном: у меня нет ни расписания, ни формы. Буду надеяться на то, что персонал Академии успел разослать всё по комнатам и на уведомительные доски адептов.