18 февраля полковник Гейсмар потребовал от мэра Азбрука продовольствие для своего отряда из расчета на 4 тысячи человек. Если эта цифра правдива, а не специально завышена Гейсмаром для введения врага в заблуждение, то количество французских жителей, вставших под его знамена для борьбы с Наполеоном, было около трех тысяч человек. Кроме того, почти в каждом городе находилось то или иное количество английских или испанских пленных, которых Гейсмар, на правах командующего союзным экспедиционным отрядом, включал в состав своего отряда. В тюрьме Азбрука были обнаружены 13 испанских пленных. Их одежда в темнице пришла в такое состояние, что Гейсмар потребовал от мэра переодеть пленников за счет города.

В архивах департамента Норд сохранилась расписка, выданная мэру офицерами Гейсмара:

В городе казаков вначале встретили настороженно. Но приказ Гейсмара именем императора России был четким – мы воюем с Наполеоном, а не с Францией. Мы пришли не разрушать и грабить французов, а освободить их от ига узурпатора. К концу дня 18 февраля 1814 г. город Азбрук чествовал казаков как своих лучших друзей и освободителей. Их приглашали в гости, кормили и поили, снабжали провиантом и выпивкой. Казаки был впечатлены вкусом кофе и с удовольствием угощались этим напитком.

Забавный случай с местным жандармом был описан в одной из книг, посвященной этим событиям:

Мэрия города Азбрук. Фото автора

В Азбруке Гейсмар провел два дня. Здесь закончился первый этап его рейда.

Главная задача реализовывалась с успехом – началась паника, приведшая к тому, что враг боялся выходить из городов, местное население встречало русских как освободителей и записывалось в их отряды.

Вечером 18 февраля стало известно, что гарнизон Касселя, несмотря на успешное отражение накануне атаки русского отряда, напуганный опасностью ее повторения, покинул город.

Кроме того, было получено сообщение от жителей бельгийского города Брюгге с просьбой о взятии города под защиту союзников по антинаполеоновской коалиции. Город Брюгге, столица Западной Фландрии, в то время столица французского департамента Лис, восставшего против французов. Губернатор департамента Жан-Франсуа Сульт, родной брат маршала Сульта, не имея сил справиться с народными волнениями, ввиду приближающейся армии союзников сбежал из города.

Майор Герман фон Пюклер-Мускау получил задание с отрядом из 20 казаков, 25 гусар и некоторого количества повстанцев взять контрибуцию с города Касселя, посетить усадьбу генерала Вандама с персональным поручением от полковника Гейсмара, а затем занять Брюгге.

Замок генерала Вандама и сейчас находится в городе Кассель. Ныне он принадлежит государству, долгое время находится в заброшенном состоянии и выставлен на продажу.

«Фрегат», ныне заброшенный замок генерала Вандама в г. Кассель, департамент Норд, Франция. Фото автора

Отряд под началом будущего всемирно знаменитого садовода был проведен к замку одним из бывших слуг Вандама, сбежавшего к Фрюшару.

От семейства генерала, в то время уже полгода находившегося в плену в России, потребовали возвращения «долга» семейству полковника Гейсмара в размере 300 тысяч франков и двух серебряных цепей с золотыми гербами, знаков камергера прусского короля, которые генерал Вандам забрал у Клемента-Августа Гейсмара в 1813 г.

Цепи были найдены в целости, а денежных средств у семьи генерала не оказалось в достаточной сумме. Поэтому граф Пюклер Мускау решил взять вещами. По донесению французской полиции казаки вывезли из имения генерала несколько телег и карету, груженные перинами, люстрами, зеркалами, картинами и прочим. По тому же сообщению казаки и гусары вели себя корректно, слуг не избивали, никому не грубили, отказались от предложенного им вина и не сожгли усадьбу, хотя Пюклер Мускау угрожал это сделать, если долг генерала полковнику Гейсмару не будет погашен.

Сохранилось упоминание о донесении капитана налоговой службы г. Азбрук в отставке Мутье графу Бюго префекту департамента Норд: