— Ты думаешь, это нельзя исправить?

— Может быть, можно, но я не знаю, как.

— Ты не должна списывать меня со счетов, ведь в том, что произошло, виноваты мы оба, а значит, я тоже должен нести ответственность — уверенно произнес Джейк.

— Послушай, я по себе знаю, как тяжело бывает, когда тебя ставят в безвыходное положение. Я не хочу тебя ни на что обрекать, к тому же твое осознание вины вряд ли облегчит мне жизнь, — устало произнесла Лейла.

Они не знали, что еще сказать друг другу. За окнами конюшни совсем стемнело. Лошади спали, изредка просыпаясь, чтобы отогнать назойливых мух. Под тусклой лампой над входной дверью вились мотыльки, в оконное стекло бились огромные ночные бабочки. Вдалеке залаяла собака. Лошади проснулись и начали лениво пережевывать сено.

— А ты хочешь этого ребенка? — осторожно спросил Джейк.

Лейле хотелось наорать на него, но вместо этого она тихо произнесла:

— Да, хочу. — Девушка подумала о том, как жестоко заканчивается для ее отца сказка о маленькой принцессе. Своих детских фантазий об огромной любви, фате и кольцах ей было не жаль. Папа, конечно, все поймет и поддержит свою единственную дочь, но известие о ее беременности заставит его страдать.

Джейк, в свою очередь, размышлял о том, что предстоит много хлопот. Перед официальной помолвкой необходимо обнародовать свое подлинное имя, подтвердить финансовый статус и прочее. Но об этом думалось как о тяжелом ночном кошмаре, в который невозможно поверить. Он тряхнул головой, отгоняя неприятные мысли, и произнес:

— Поженимся как можно скорее.

— Спасибо, очень заманчивое предложение, но не стоит. Не в моих правилах исправлять маленькие оплошности большими глупостями.

Джейк корил себя за то, что его предложение прозвучало так сухо. Он пытался отыскать в своей душе если не любовь к Лейле, то хотя бы нежность, но ничего не находил. А ведь той ночью он чувствовал влечение к ней! Джейк прикоснулся к мокрой девичьей щеке. Лейла попыталась отстраниться, но он не позволил. Джейк пристально вглядывался в ее лицо. Он слышал, как тяжело она дышит.

— Кто-то сильно тебя обидел. До меня. Я прав? — Джейк не ожидал, что Лейла ответит.

— Ты прав, но это не стоит упоминаний. Такова жизнь. Я, видишь ли, дочь одного из самых богатых людей в округе, и на моем пути хватало парней, охотившихся за состоянием моего отца.

Джейк задержал дыхание:

— Это подло, но я поступил еще хуже, — еле слышно проговорил он.

— Да нет. Просто с той судьбой я уже успела смириться и понять, какая роль мне отведена. И, наверно, рано или поздно я бы даже смогла извлечь из этого свою выгоду. А вот что движет тобой, мне неизвестно.

Девушка подумала, что, возможно, теперь Джейк расскажет ей о себе и своих переживаниях, но он молчал. Тогда она попросила:

— Никогда больше не заговаривай со мной о браке. Я не хочу знать, почему ты решил жениться на мне. Достаточно того, что ты теперь знаешь о своем отцовстве. Если мой ребенок, повзрослев, захочет с тобой увидеться…

Голос Лейлы сорвался. У нее не осталось сил продолжать этот бессмысленный разговор. Девушка сделала попытку встать, но Джейк ее удержал.

— Нет, так неправильно. Я в ответе за эту ошибку.

Лейла яростно оттолкнула его от себя:

— По-твоему, я — ошибка? Мой ребенок — ошибка?

— Я говорю о ситуации, в которой мы оказались, а не о твоей беременности, — Джейк начал терять терпение.

— Я оказалась. Я! И я не выйду замуж за того, кому буду в тягость.

— А что ты хочешь? Чтобы мы говорили о чувствах, о любви? Да мы с тобой виделись всего несколько раз! Ни ты, ни я ровным счетом ничего не знаем друг о друге. О каких чувствах тут может идти речь? Сейчас ты ведешь себя как ребенок. Это серьезный разговор, нам необходимо что-то решить.

— Я хочу ясности, и только, именно поэтому я рассказала тебе о ребенке. Хотя я по-прежнему ничего о тебе не знаю, — снова заплакала Лейла.

— Так ли это важно сейчас?

— А какие у меня основания доверять тебе?

— Погоди, не все сразу. Возможно, сейчас мы не любим друг друга, но брак — это…

— Нет, — перебила его девушка. — Нет. Я видела, чем кончаются такие браки, — она порылась в кармане и достала батистовый платочек, вытерла слезы и высморкалась. — У Даниэллы — моей подруги — родители поженились в похожих обстоятельствах. Они ни дня не прожили в согласии, все время ссорились. Дошло до того, что даже кухней они пользуются в разное время и разговаривают исключительно на повышенных тонах. И хотя их дочь ровесница мне, они до сих пор не разводятся, продолжая наказывать друг друга за совершенную когда-то ошибку. Вероятно, считают, что если расстанутся, вся их прошлая жизнь, все эти долгие годы обид и унижений пойдут насмарку. А Дэнни с пеленок слышит, на какие жертвы каждый из них пошел ради нее. В итоге у нее развился жуткий комплекс вины. Ты хочешь для нашего ребенка такую же судьбу?

— Не обязательно все будет так неприглядно, как ты описываешь, — сердито возразил Джейк.

— Да? А по-моему, это уже происходит. Ты даже по имени не можешь меня назвать. И с той ночи избегаешь встреч со мной, а узнав про мою беременность, злишься и дерзишь, — из глаз Лейлы потоком хлынули слезы. — Понимаешь, я — не проблема, которая будет тихо сидеть в сторонке и ждать, когда кто-нибудь придумает, как ее решить. Я — живой человек.

— Тогда скажи, что я должен сделать! Лейла, — ее имя далось Джейку с трудом.

— В каждом твоем слове, обращенном ко мне, сквозит недовольство. Это невыносимо! — девушка спрятала искаженное болью лицо в ладонях.

— Да ты мне даже шанса не даешь! Я действительно не знаю, как поступить. У тебя было несколько месяцев на раздумья, мне ты и десяти минут дать не хочешь, только упрекаешь меня!

— Отлично. Говори. Я молча тебя выслушаю, — Лейла подняла лицо и взглянула на Джейка.

— Нам нужно все хорошенько обдумать. Я не сниму с себя ответственность за происходящее, потому что не хочу, чтобы моему ребенку было в чем меня упрекать. И я считаю себя обязанным жениться на тебе.

Девушка побледнела от ярости. Слезы на ее щеках мгновенно высохли.

— Я выйду за тебя замуж лишь тогда, когда ты, глядя мне в лицо, честно скажешь, что будешь счастлив назвать меня своей женой и жаждешь рождения нашего сына, и не минутой раньше.

— Ты забываешь о том, что этот ребенок не только твой. Наш разговор был бы куда более плодотворным, если бы ты хоть немного руководствовалась здравым смыслом.

— А ты предпочитаешь думать только о малыше? Считаешь, ему необходимы обручальные кольца и притворство перед алтарем? Думаешь, ребенку нужен фиктивный брак, которым ты хочешь загладить свою вину?

— Почему ты все время говоришь «он» и «сын»? — внезапно спросил Джейк.