Они проговорили очень долго, больше часа. Люся полностью доверилась первому встречному. Открылась, потому - что говорить ей было больше не с кем. Да, и мужчина располагал к себе: слушал внимательно, спрашивал заинтересованно. Не было в нём и тени недоверия и насмешливости.

Секретарша уже несколько раз звонила по селектору – в приёмной ожидали другие клиенты, а они всё никак не могли прервать беседу.

- Знаете что, - наконец сказал Антон. – Давайте на сегодня закончим, а на завтра вы пригласите меня к себе домой. Я хочу на месте посмотреть на всё своими глазами: и на соседку, и на подвал, и на собачку, и так далее. Годится?

- Конечно, приходите, - Люся искренне обрадовалась так, как давно уже не радовалась. Обязательно приходите. Я вас чаем напою. С вареньем. Вы любите малиновое варенье? Вот мой адрес. Вы во сколько приедете?

- Давайте в пять часов, - произнёс Антон, вставая с кресла и протягивая девушке руку.

- Я буду ждать. – Люся посмотрела ему в глаза и улыбнулась.

Он в ответ тоже улыбнулся и ободряюще подмигнул.

Люся не помнила, как вышла на улицу. Мыслей о суициде уже не было. На душе стало так легко, словно крылья за спиной выросли. Появилась уверенность, что все еще может быть хорошо.

На следующий день девушка с нетерпением ожидала нового знакомого, на помощь которого она возлагала большие надежды. Он пришёл вовремя, весёлый и бодрый. От него пахло хорошим одеколоном. Подарил Люсе букетик гербер.

- Давайте пить чай, - предложила она, покраснев под взглядом молодого мужчины. Он смотрел на нее, и сердце Люси билось быстрее от такого внимания.

- С большим удовольствием,- открыто улыбнулся Антон, принимая из ее рук тонкую фарфоровую чашечку из любимого маминого сервиза.

- Знаете. Очень странно осознавать, что мамы больше нет рядом. Раньше эта посуда доставалась из серванта только по праздникам,- грустно улыбнулась девушка. – Простите.

- Вам очень повезло, Людмила. У вас была семья,- серьезно сказал Антон, вертя в руках маленькую золоченую ложку. – А я вот детдомовский. Мать сдала меня в приют. Наверное так было надо.

- И вы не злитесь на нее за этой? – распахнув глаза спросила девушка. Но тут же смутилась от своей бестактности.

- В жизни всякое случается.- улыбнулся гость,- невозможно ненавидеть того, кто дал тебе жизнь. Я очень ждал ее. Ждал, что мама вернется и меня заберет. Сердился, одно время. А потом понял, что очень хочу верить, что она жива,ходит где –то рядом. Просто не может прийти и все. И я верю, что когда – нибудь мы встретимся.

Молодые люди пили чай и оживлённо общались.  Антон рассказывал о себе. И по мере того, как этот, незнакомый ей по сути человек, открывал душу, Люсе казалось, что она возрождается к жизни. Он прав - ее любили. Родителей своих Антон не помнит, жаль. Он ведь был несчастен. Воспитатели говорили, что принесла его в детдом какая – то женщина. Сколько её потом не искали, так и не нашли. Фамилию Круглов Антону дали, потому что был он хорошо развит и упитан. Всё это психолог рассказывал с юмором, но было видно, что эти воспоминания тяготят его. В науках он был лучший среди сверстников. Поэтому и школу, и университет закончил только с отличными оценками.

- Ты, знаешь, меня всегда тянуло к познанию личности человека, заглянуть внутрь него, увидеть кто он на самом деле. Поверь, порой внутри вполне обычных людей скрываются такие ужасные монстры, что, как говорится «не в сказке сказать, не пером описать». А, бывает и наоборот. Человек с виду тщедушный, никчёмный, а душа большая и добрая.  Богатырская, - говорил с воодушевлением Антон. Было видно, что ему приятно общаться с девушкой.

В домашней, неформальной обстановке Людмила расслабилась и вела себя расковано, много говорила и даже смеялась. Развеселилась даже всегда печальная собачка Лиза. Она бегала под ногами. Смешно виляла хвостом. Постоянно тявкала. Одним словом, всем своим видом показывала, что она тоже рада гостю. Антон взял йорка на руки, погладил её, поднёс к своему лицу:

- Слушай, а почему у неё глаза такие странные?

- Почему странные?

- Потому что у йорков они обычно тёмно – коричневые. А, у этой серые.

- Как у Любы, - печально произнесла девушка.

В это время в столовую вошла мачеха.

- Кто это?  - не здороваясь, спросила она.

- Это мой приятель, Антон.- Люся поспешно вскочила со стула - Познакомьтесь.

Молодой человек встал и протянул женщине руку.

Нина Мантихоровна не обратила на этот жест никакого внимания, прошла мимо, и уже дойдя до самой двери, обернулась вполоборота:

- Чтобы я посторонних людей в нашем доме больше не видела!  Встречайся, где хочешь, в другом месте,- Люсе показалось, что в голосе мачехи прозвучали нотки страха, но она списала это на воображение.

Даже многоопытный Антон был растерян. Он так и стоял с протянутой рукой:

- Вот это экземпляр. Многое становится понятно.

Люся растерянно улыбалась.

Молодой человек сел за стол и стал пить холодный чай. Немного подумав, он спросил:

- Когда её не бывает дома?

- Точно сказать не могу. Но, обычно это происходит по вечерам.

- Как только она уедет, немедленно звони мне. Я хочу внимательно осмотреть дом и подвал.

- Хорошо.

- Ну, а теперь не будем испытывать терпение этой гаргалыги. Я откланиваюсь. Всё было очень вкусно. Жду звонка.

Случай представился даже быстрее, чем ожидала Люся. Мачеха уехала, буквально, на следующий день. Волнуясь, девушка набрала номер Антона.

- Сейчас буду, – коротко ответил тот.

Он, действительно, приехал очень быстро.

- Пришлось машину оставить за два квартала отсюда, чтобы твоя мачеха не заметила. Пойдём сразу в подвал. Судя по твоим рассказам, многое завязано на него. -  Антон вытащил из ветровки электрический фонарик. – Показывай дорогу.

Они спустились в подвал. Мужчина сразу направился к печи. Люся шла за ним, держа в руках собачку Лизу, которая никак не хотела оставаться дома одна. С трудом отодвинув заслонку, он полез внутрь горнила. Чертыхаясь, он долез до печной трубы и, наконец, выпрямился там в полный рост.

- Ты, погляди – ка, – заговорил он, ни к кому конкретно не обращаясь.  –  А, тут целая лестница из вмурованных стену скоб! К чему они?  Наверное, для трубочистов. Но, сверху проход закрыт «вьюшкой». Надо найти её снаружи и открыть.

Антон показался в зеве «пещеры». Люся протянула ему руку. Он слегка опёрся на неё. И, как – будто, электрический разряд пробежал между ними. Мужчина спрыгнул и непроизвольно, оказался в объятиях девушки. Вместо того, чтобы отстраниться, он ещё сильнее прижал её к себе и поцеловал в полураскрытые губы. Девушка от неожиданности, тоже инстинктивно  прижалась к нему. Так они и стояли несколько минут в полной темноте и тишине. С трудом оторвавшись друг от друга, тяжело переводя дыхание, они старались не смотреть друг на друга.