уставились на мою откляченную задницу, пока я натягивал чистые штаны. Сверху надел белую рубаху из хорошего хлопка.

Прачка достала откуда то расческу и привела в порядок мои лохмы.

- Красавчик! – ущипнула меня за булку и довольная, вернулась к своим делам.

- Идем за мной! – Марфа величественно поплыла по дому и я за ней. Остановились в кабинете с множеством книг и письменным столом. Тут же стоял диван и журнальный столик. Из большого окна шел яркий свет и играл на блестящих досках пола. Барин оторвался от чтения и, махнув рукой домоправительнице, уставился на меня, неспешно раскуривая трубку.

- Как звать?

- Василий, - отвечаю, стараясь не глазеть.

- Сирота?

- Да барин.

- Откуда в мою деревню приехали?

- Мал был, барин. Не помню.

- Что умеешь?

- Что деревенские умеют, то и я, но если надо, то быстро научусь.

- Хм! – барин глянул с интересом.

Все-таки не удержался! Прикусил язык, обещая себе, больше ни слова лишнего..

- Пошли, покажу тебе твою работу. Предупреждаю сразу! Позволишь себе лишнего, откручу голову. Смотрит испытующе.

- Как скажете, барин! – кланяюсь, для подтверждения и стою в таком положении, высказывая полную покорность.

- Молодец! Выпрямись! Если я останусь довольным, будешь и ты не в накладе.

Иду за хозяином пока не остановились у одной из дверей.

- Оленька! - стучит барин в дверь. – Позволь нам войти!

- Входи, батюшка! – раздался в ответ, звонкий голосок, похожий на перезвон колокольчиков.

В комнате с большой кроватью за столиком сидела тоненькая девчушка и раскладывала пасьянс.

- Вот, знакомься! Это Васька, будет тебя сопровождать на прогулки. Делай с ним что хочешь, только, пожалуйста, без членовредительства.

- OK, papa, merci pour le soin. (Хорошо папа, спасибо за заботу)

- Моя дочка плохо ходит, болезнь с детства, будешь ее возить в кресле и выполнять просьбы. Но помни, что я тебе говорил. Завтра будешь здесь к девяти утра, и пока не отпустят.

- Простите, барин. Часов то у нас нет?!

- Ты знаешь, что такое часы? – Понимаю, что опять попал и стал выкручиваться.

- Видел один раз у заезжего купца.

- Ничего, как увидишь, что солнце поднялось на пять вершков, вот примерно к этому времени приходи. Оставлю вас. Оленька! Maintenant, il est votre page. (отныне он твой паж)

- Oui! Papa!

Барин ушел, а я подвергся тщательному осмотру зеленовато-серых глаз. Симпатичная девчонка, только кисти рук искривлены и одно плечо ниже другого. Что с ногами, не видно из-за столика.

- Знаешь, что такое паж?

- Откуда нам деревенским такое знать?! – делаю дебильное лицо и стараюсь не улыбаться.

- Паж это юный слуга или оруженосец, который всегда следует за своим господином и помогает ему во всем.

Делаю поклон и рассматриваю маленькие туфельки под столом.

- А, ты не безнадежен! – выдержала паузу и протянула мне руку.- Помогай, давай!

Подскакиваю и, придерживая за тонкую талию, помогаю встать.

- Видишь кресло? Кати сюда.

Только сейчас вижу в углу у дверей кресло с колесами, как у дедушки Ленина. Подхватываю за спинку и лихо подкатываю к барышне. Та неловко поворачивается и почти падает в него. Внизу кресла имелась полочка для ног, так что сидеть было удобно.

- Подай мне шляпку. - На стене висело зеркало с полочкой для головных уборов. Пока шел к нему с интересом разглядывал свою новую внешность.

- Что, никогда зеркала не видел? – не укрылись от внимательных глаз мои маневры.

- Не видел, госпожа.

- Не госпожа, а барышня! Но ход твоих мыслей мне нравится! Вперед, мой паж! Вези меня в парк, только не урони!

Осторожно качу, царственно сидящую девчонку, и жалею ее в душе. Незавидная у нее судьба. Похоже на церебральный паралич, а это не лечится. Едем по парковым дорожкам, и я размышляю о превратностях судьбы. Появился шанс отодвинуть от себя тяжелую долю хлебопашца и этот шанс сидел в кресле, которое я катил с великой осторожностью. Колеса были из мягкой резиной, поэтому неровности дорожек почти не ощущались.

- Расскажи мне Вася, как вы живете в деревне, чем занимаетесь.

- Живем хорошо, каждый день едим, сколько хотим. А так, конечно, работать приходится.- Вижу недоверчивый взгляд, пробежавшийся по моей худощавой фигуре.

- А что еще?

- А еще, пашешь себе, пашешь, а потом придешь домой и кушаешь. – Желудок предательски заурчал. Позавтракать то я не успел, да и нечем было.

- Ну, ка, поворачивай! - Мы вернулись в дом и проехали под руководством девочки на кухню.

- Егоровна, собери ка мне еды на pique-nique. (Пикник)

- Сейчас, барышня! – Повариха заметалась, собирая в корзинку еды.

- Все, теперь поехали, а как поешь, расскажешь, как вы живете в деревне. – Умная девочка!

Сидим у прудика, я ем, а Оленька со мной за компанию, делает вид. Васятка впервые в своей жизни ел сдобные пироги, и я с трудом сдерживал свое тело от желания, заглотить куски не жуя. Запил из узкой крынки молоком и глянул на ждущую девочку.

- Рассказать, как живется в деревне. – Думаю, как выкрутиться. – Тебе точно не понравится. Давай лучше сказку расскажу.

- Фи! Я уже не маленькая! Не нужны мне сказки!

- Я все-таки начну, если не понравится, то больше не буду, - покопался в памяти и нашел подходящую.

- Давным-давно жила-была одна счастливая семья: отец, мать и их единственная дочка, которую родители очень любили.

Рассказываю сказку Шарля Перо «Золушка». Девочка слушала и на ее личике, как на лакмусовой бумажке, отражались все ее переживания.

- Какая хорошая сказка! – глазки ее мечтательно затуманились. – И жили они долго и счастливо…, люблю сказки со счастливым концом! Откуда эту сказку знаешь?! Я вот не слышала.

- Мама в детстве рассказывала.

- Барышня! Вам на занятия пора! – донесся до нас крик дворовой девки.

- Поехали, мой паж! Меня ждет учителка. Будет мучить сложением. Приходи завтра пораньше.

Глава 4

Сдал кресло с девочкой смешливой девахе и, попрощавшись, пошел искать прачечную. С трудом нашел и забрал свою постиранную одежду. А то в барской ничего и не поделаешь дома. Вышел за ворота и решил. Буду бегать!Во-первых быстро доберусь, во вторых полезно для тела. Снял лапти, новую одежду и одел влажные штаны. Связал оставшееся в узелок и понесся,