Ученые подсчитали, что у человека за день возникает около 50 тысяч мыслей. Из них лишь крошечная часть представляет собой что-то оригинальное. Фактически все они сводятся к простым бытовым вещам, суждениям, желаниям, страхам и конфликтам. От большинства из них можно было бы с легким сердцем отказаться, да не получается. Каждый день мы тратим на этот мощный и неуправляемый поток сознания огромное количество энергии. Той самой энергии, которую можно было бы использовать с большей пользой и которой нам зачастую так не хватает. И замедлить этот поток было бы очень неплохо.

Полное устранение посторонних мыслей – одна из самых сложных задач, решением которой пытались заниматься во всех культурах мира. Достигнутые результаты на удивление схожи. И исламские суфии, и христианские мистики Средневековья, и индийские йоги подходили к этому одинаково. Для прекращения непрерывного потока сознания надо отойти от привычного и монотонного образа действий и сделать что-то необычное.

Какую форму принимают мысли в человеческом мозге? Сто лет назад люди полагали, что конкретные воспоминания хранятся в неких «молекулах памяти» и что их даже можно передать от одной особи другой, если, допустим, одна крыса съест другую. Сегодня мы знаем, что воспоминания не локализованы в определенных участках мозга. Мозг функционирует как гигантская сеть, в которой в качестве носителя информации используется живая ткань. Основными клетками мозга являются нервные клетки – нейроны. Их насчитывается около 100 миллиардов. У каждого нейрона есть отростки – дендриты, – с помощью которых воспринимаются поступающие извне сигналы, и один аксон, представляющий собой выходной канал. Управление «входами» и «выходом» осуществляется с помощью электрохимических реакций. Между входами нейрона и его выходом располагается собственно тело клетки (сома). В ней принимается решение относительно того, переходить клетке в возбужденное состояние или нет. Это происходит очень просто: если клетка стимулируется внешними раздражителями, она посылает химический сигнал определенной соседней клетке. Каждая клетка в нормальном состоянии испускает электронные импульсы примерно 100 раз в секунду, а в экстремальных ситуациях – до тысячи. Когда сумма входящих сигналов превышает определенное пороговое значение, она вступает в действие. Как видите, все довольно просто, но нейрон является не хранилищем информации, а чем-то вроде управляющего реле. Каждый нейрон с помощью своих синапсов (областей соприкосновения с другими нервными или мышечными клетками) может связываться почти с 30 тысячами других нейронов. Количество вариантов таких связей в мозге больше, чем атомов во всей Вселенной.

В отличие от других клеток организма, нейрон является не только кирпичиком, но еще и «представителем» какой-то части тела, например кончика мизинца на левой руке. Когда рецептор на кончике пальца испытывает раздражение, он, подобно аналого-цифровому преобразователю, тут же посылает импульс, приводящий соответствующий нейрон в возбужденное состояние.

Кроме того, существуют нейроны (и их большинство), отвечающие за речь, логические способности, абстрактное мышление, распознавание музыки и изобразительных форм. Главным фактором является сила связей между нейронами. Она не предопределена заранее, а зависит от каждого из нас и от нашего жизненного опыта. Эти связи возникают в процессе восприятия и усвоения знаний, но их прочность оказывается разной. Чем чаще мы ими пользуемся, тем они сильнее. Синапсы растут, если через них проходит много импульсов. В таком случае могут образовываться даже дополнительные дендриты. Единичные события оказывают на этот процесс слабый эффект, а повторения закрепляют связи. Чем больше таких связей у нервной клетки, тем более гибким и ассоциативным становится мышление, а чем чаще мы пользуемся этими связями, тем увереннее они воспроизводятся. Таким образом, знания можно описать как надежно функционирующие связи между клетками мозга.

Под воздействием окружающей среды мозг постоянно изменяется. При усвоении определенных навыков расширяются соответствующие участки мозга. Там возникают новые синапсы. Но, если ими не пользоваться, они исчезают. В то же время часто используемые связи становятся сильнее. Вот почему важной частью любого обучения является повторение.

В Мюнхенском институте нейробиологии имени Макса Планка ученые вживили электроды в отдельные нервные клетки мышей и перевели считываемые импульсы в слышимую форму. Результат оказался поразительным. Нервные клетки обмениваются сигналами в самом разном ритме, но те из них, которые участвуют в каком-то конкретном мыслительном процессе, соблюдают общий такт. Это заставляет вспомнить об идее, высказанной еще 100 лет назад неврологом Корбинианом Бродманом. Он сравнил взаимодействие различных областей мозга и различных «нервных систем» с большим оркестром, в котором каждая мысль представляет собой один такт симфонии. Идея ритмичности мысли кажется весьма правдоподобной, так как в последнее время было выяснено, что работа нашего мозга осуществляется в рамках некой временной организации.

Существует понятие трехсекундных окон, потому что именно в виде таких фрагментов предстает перед нами действительность. Мы воспринимаем и усваиваем информацию из окружающего мира трехсекундными порциями. Все, что длится дольше, вызывает затруднения в запоминании. Поэтому делите информацию на трехсекундные фрагменты. Если вам надо выучить сложный текст, читайте его вслух по половине строки за каждый прием. Этот объем примерно соответствует трем секундам.

Существует понятие трехсекундных окон, потому что именно в виде таких фрагментов предстает перед нами действительность. Мы воспринимаем и усваиваем информацию из окружающего мира трехсекундными порциями. Все, что длится дольше, вызывает затруднения в запоминании. Поэтому делите информацию на трехсекундные фрагменты. Если вам надо выучить сложный текст, читайте его вслух по половине строки за каждый прием. Такой объем примерно соответствует трем секундам. Попробуйте использовать для этого текст, помещенный в рамке.

Когда человек наблюдает за тем, как кто-то совершает действия, зеркальные нейроны возбуждаются точно так же, как если бы он выполнял их сам. Эти нервные клетки не просто автоматически реагируют на поступающие сигналы, но и побуждают к имитации подобных действий. В связи с этим ученые предполагают, что зеркальные нейроны должны играть важную роль в обучении, главным образом в освоении языка. Неслучайно маленькие дети, слушая окружающих, смотрят на движения их губ.

Как правило, мы обучаемся за счет подражания, во всяком случае в детстве. Когда ребенок наблюдает за движениями рук учителя музыки, исполняющего пассаж на фортепьяно, в его мозге возбуждаются те же нейроны, которые будут работать впоследствии, когда он сам сядет за инструмент. Но обучение в ходе подражания эффективно лишь в том случае, если мы способны поставить себя на место другого человека и сопереживать ему. Сопереживание, или эмпатия, – одна из важнейших человеческих способностей. Не испытывая его, вы, конечно, можете получить какие-то знания, но о подлинном понимании не может быть и речи. Действие зеркальных нейронов (нейронов эмпатии) можно наблюдать в повседневной жизни, когда вы чувствуете спонтанный отклик на действия другого человека. Если кто-то рядом зевает, вам тоже хочется зевать. Если кто-то вам улыбается, вы автоматически улыбаетесь в ответ. Вы подражаете повадкам тех, кто вам симпатичен. При такой спонтанной реакции вы как бы настраиваетесь на другого человека, и эта эмпатия поднимает настроение и сближает вас с ним. Но эмоции могут вызывать и обратный эффект. Рассматривая тему злорадства, мы еще вернемся к зеркальным нейронам.