class="p1">– Так может, квасу подать или самовар вздуть? – тут же сменила тон Радмила.

Елисея всегда удивляло это умение местных женщин моментально переходить от шумного выяснения отношений к спокойной прозе жизни. Вот и сейчас бабка, только что готовая ринуться в атаку, разом сменила гнев на милость, готовая проявить всю свою хозяйскую смекалку.

– Лучше самовар, – чуть подумав, кивнул старик.

– Сей момент поставлю, – кивнула бабка и, поднявшись, поспешила на кухню.

– Ты это, Елисей, дело у меня к тебе, – проводив ее взглядом, негромко заговорил Святослав. – Мы тут с казаками подумали. Прав ты был. Нужен тебе свой дом. Нужен. Но не простой. А такой, чтобы в нем и жить, и тебе работать, и выученикам твоим учиться можно было.

– Это как? – не понял Елисей.

– Вот и мы не знаем, как, – развел старик руками. – Потому и пришел к тебе. Ты парень умный, на придумки ловкий. Может, чего сам удумаешь.

– Задачка, – растерянно хмыкнул Елисей, присаживаясь рядом с ним. – Ну, дом жилой по-любому нужен. Но чтоб с кухней большой и одной общей комнатой, где все разом за стол сесть смогут. Дальше, комнаты для всех ребятишек. Тут ведь нельзя забывать, что ребята с сестрами, и девчонок от братьев отодвигать не следует. Как-никак, а родная кровь. Ну, на подворье сарай, конюшня, скотник. Сам понимаешь, корова все одно нужна. Дети ведь.

– Да оно понятно, – быстро кивнул дед, внимательно его слушая. – А еще там чего надо?

– Ну, место под огород, ну, и чтоб колодец во дворе был. Сам знаешь, после ученья умыться надо, скотину напоить, огород полить. А вообще, и сам ума не приложу, как со всем этим управляться. Самому – все дела бросить. На ребят сбросить, так тогда им и учиться некогда станет.

– А ежели вдов нанять? – неожиданно предложил старик.

– Что, на хозяйство? – задумался парень.

– Ну, а кому еще-то хозяйство вести? – вполне резонно спросил старик. – А вдовы обычно бабы умные, опытные. И свое хозяйство обиходят, и за твоим присмотрят, за копеечку малую.

– Ну, ежели на подворье маслобойку поставить, машину, чтоб стирать, то им и не так сложно будет, – принялся рассуждать Елисей.

– Во-во, и я за то, – закивал Святослав. – В общем, думай, как свой дом строить станешь. С артелью я уговорюсь. И денег им от круга заплатим.

– Что, за все сразу? – растерялся Елисей, вспомнив стоимость пристройки.

– За то не кручинься, – отмахнулся Святослав. – Правильное ты дело затеял. Нужное. Теряем мы детей казацких. Их власть по приютам развозит, и потому они после и корней своих не знают. А это неправильно. Не должен человек без корней жить. А тут у нас вроде как свой приют будет. Казацкий. И жить они потом здесь станут. На своей земле. В общем, про затею твою уже и атаман знает, и одобрил всё.

– Погоди, дядька Святослав. А строиться-то где станем? Нужно ж с комендантом уговориться, – опомнился Елисей.

– Нашел беду, – рассмеялся старик. – Комендант сделает так, как круг казачий решит. Его благородие мужчина умный, и знает, что без казаков крепости ни почто не устоять. А дело, что ты затеял, всем нужное. Они ведь вырастут, и тут в крепости останутся.

– Ну, тоже верно, – вздохнул Елисей.

– О чем задумались, казаки? – спросила Радмила, входя в комнату. – Пошли чай пить. Готово все уже.

– Да вот, думаем, кого из вдов нанять, чтоб за хозяйством приглядывали, – коротко проинформировал ее старик.

– А чего тут думать? – удивилась бабка. – Вон, Лизавету зовите. Глафиру с Татьяной. Бабы все справные, и копеечку заработать никто не откажется. А ежели Елисей кого из их пацанов в учение возьмет, так еще и в пояс поклонятся. Тебе ли не знать, что вдовьих детей мало кто в ученье берет, – повернулась она к родственнику. – Да и я присмотрю, ежели надо станет.

– От тебя, бабушка, твоя наука в излечении потребуется. Вот скоро начну мальчишек к оружейному бою приучать, так что без синяков да ссадин никак не обойдется, – улыбнулся Елисей.

– А ведь тоже дельная мысль, – вдруг оживился старик. – Вдовьих детей в ученье взять. Что думаешь, казак?

– С этими бы управиться, – вздохнул парень.

– Управишься, – отмахнулся дед. – Да и мою науку ты почитай всю выучил. Самая малость осталась. Дальше только опыт нужен. Да и испытание тебе держать не надо. Сам все доказал.

– Какое испытание? – не понял Елисей.

– Да как обычно, – пожал Святослав плечами. – После каждого учения свое испытание бывает. Так и тут. Да только ты уж доказал все, когда караван защищал.

– Понятно, – растерянно протянул парень. – Но подумать все одно надо.

– Да кто ж спорит, – усмехнулся дед. – Подумать всегда пользительно.

– Всё, казаки. Хватит воду в ступе толочь, – оборвала их разговор Радмила. – Пошли к столу. Остыло уж все.

Мужчины перебрались в другую комнату и расселись за столом, наблюдая, как девочки, Санька с Дарьей, старательно готовят все к чаепитию под внимательным взглядом бабки. Дарья приносила с кухни все, что было нужно, а Санька расставляла принесенное на столе. Дарья еще толком до стола не доставала. Глядя на их старания, дед Святослав улыбнулся и, огладив бороду, одобрительно проворчал:

– Добрые невесты кому-то будут. Ишь, стараются. Еще б приданое им доброе, так вообще б цены не было.

– А вот и еще задачка для круга казачьего, – тут же вцепился в тему Елисей.

– Ты это за что? – подобрался старик.

– Мы с тобой за мальчишек думаем. А кто о них подумает? – кивнул парень на девочек. – Кто и сирот в семью брать станет? А ведь их вины тут нет никакой.

– А и верно, старый, – тут же подхватила бабка Радмила. – Вон, с Марьей моей как было? Коль не нужда, да не доброта его, – тут она кивнула на парня, – не видать бы ей счастья бабьего. А так и приданое доброе, и муж, пусть и не богатый, да добрый.

– Тоже верно, – протянул старик с заметной растерянностью. – И как быть? – повернулся он к Елисею.

– Ну, науке хозяйство вести я точно научить не могу, – быстро открестился парень. – А вот бабушка Радмила запросто. И потому есть у меня такая мысль. Как построим новый дом, бабушку Радмилу туда перевезти, а этот дом Марье с мужем отдать. А чтобы бабушке удобнее было, ей там отдельные две комнаты отделить. Чтобы и самой жить, и болезных принимать, – пряча улыбку, предложил Елисей.

– А что? – подумав, неожиданно произнесла Радмила. – Дело доброе. А я согласная.

– О как! – удивленно охнул Святослав. – А дома не жалко?

– Так ведь не бросаю. Внучке отдам, – вполне резонно возразила бабка.

– Тоже верно, – почесал в затылке